котором Эгрон сыграл роль главного тарана против инспектора. Именно Эгрон первый заговорил о том, что Яви следует привлечь к уголовной ответственности за клевету в адрес Роттендона и необъективность при расследовании дела.
Некролог вызвал в душе инспектора слабое удовлетворение, за которое ему тут же стало стыдно. Недостойно радоваться чужой смерти, тем более, что мертвые всегда правы.
Инспектор обратил внимание и на другой материал, имевший отношение к Эгрону. В короткой информационной статье сообщалось, что смерть Эгрона наступила от разрыва сердца, которому предшествовало сильнейшее нервное потрясение. Далее корреспондент сообщал, что, по словам личного камердинера банкира, Эгрона «убил экстренный выпуск «Эпохи».
Инспектор позвонил Бейту и попросил на всякий случай проверить, насколько утверждение репортера соответствует истине.
В семь часов, когда уже стало совсем темно, дежурный принес ужин. Инспектор поужинал без особого аппетита. Спокойствие Пул Вина выводило его из себя. Неужели он так опростоволосился?! Неужели Пул Вин не имеет никакого отношения к делу?! Тогда придется все начинать сначала.
Рацию инспектор держал включенной на прием.
В половине восьмого тихое шипение динамика рации разорвал гулкий грохот, и тут же раздался срывающийся голос Котра.
— Внимание! Внимание! Капитан Котр! Вилла только что взлетела на воздух! Как слышите? Прием!
Инспектор рванулся к рации, схватил микрофон.
— Вас слышу! Срочно перекройте бетонку! Никого, кроме полиции, не подпускать к вилле? Немедленно усилить контроль за трассой! Организуйте проверку всех проходящих мимо вас машин! Еду к вам. Как слышите? Прием.
— Вас слышу! Приказ понял! Прием!
— Все. Отбой, — коротко бросил Яви и, подхватив на ходу пальто и шляпу, выбежал из кабинета.
Он летел, как на крыльях. Все-таки он не ошибся, и дело не нужно начинать снова. Оно продолжается. Внизу он приказал дежурному немедленно доставить на виллу эксперта Уэбер и выставить открытый пост у квартиры профессора Фэтона. Яви до отказа нажимал на педаль газа. Наконец-то прекратилось изматывающее душу ожидание. Через четверть часа он был уже на развилке. Котр оставил на трассе лейтенанта — начальника патрульной команды, а сам умчался к вилле Пул Вина.
Там возвышалась дымящаяся груда покореженного бетона, металла, кровельного железа. Из развалин то и дело вырывались длинные языки пламени.
Через минуту после приезда инспектора на место происшествия подскочили две пожарные команды. Скоро пожарище окуталось густым облаком водяных паров.
Психологический поединок инспектора с Пул Вином был полностью проигран. Похоже, что он убил Пул Вина руками мафиози. Теперь в Лине нечего было делать. Нужно уезжать в столицу — к Бейту и Фрину. Хорошо бы выйти на хозяина «Мегеры».
Инспектор подозвал к себе Котра.
— Все, капитан. Здесь нам делать нечего. Мы с вами не из похоронной команды. Поезжайте за Дзистом и привезите его в комиссариат. Я подожду еще, пока подъедут Муттон и Уэбер.
Муттон сам привез Уэбер. Отдав им необходимые распоряжения и поручив расследование по взрыву виллы комиссару, инспектор уехал. Столь неожиданная развязка опрокинула все его предположения.
Яви уже сожалел о своем рискованном интервью. Расчет был совсем на другую реакцию: на то, что Пул Вин испугается и побежит.
Инспектор не очень спешил в комиссариат. Его смущало одно обстоятельство — если это мафиози, то как ухитрились они пробраться в обложенную со всех сторон полицией виллу. И еще не давала инспектору покоя мысль: почему Пул Вин добровольно запер себя на вилле. Ведь он наверняка знал, что полиция ходит по его следу.
Яви внутренне отмахнулся от сомнений. В любом случае Пул Вин вышел из игры и оставаться в Лиме не имело смысла. За полковником Райном проследит и Муттон.
В десять часов вечера инспектор, Котр и Дзист уже сходили по трапу самолета, прибывшего из Лина в столицу.
Бейт и Фрин спешили. Эд выжимал из малютки «Кронти» все, на что она была способна. Скорее бы вырваться на кольцевую трассу, а там до нужного места рукой подать.
Сегодня у Эда был очень тяжелый день. Чего стоила только одна инсценировка в «Амброне». Репортер допустил в своем отчете одну маленькую неточность. Загримировавшись с помощью Дины под предполагаемого главаря похитителей, которого так хорошо запомнили Рэктоны, Бейт минут десять толкался в холле отеля, ожидая, когда Рэктон спустится вниз за газетами: инспектор банка имел привычку читать утренние газеты не в номере, а внизу.
Рэктон спустился, и Бейт дал ему возможность мельком увидеть свое лицо. Потом уже Рэктон утверждал, что подозрение у него возбудила только спина.
Как бы там ни было, операция прошла отлично. Правда, Бейта потом еще долго мутило от запаха газа, хотя заряд в газовом патроне был совсем слабым. Прекрасно сыграл. Все получилось натурально и убедительно и у коллеги Эда по отделу.
После короткого отдыха Бейт приступил к выполнению второй части задания инпектора — к выяснению деловых связей Пул Вина со столичным пищевым бизнесом. Связи были весьма обширны, о чем Бейт и доложил инспектору. Тот посоветовал отобрать наиболее крупных партнеров и навести о них предварительные справки.
Бейт работал без особого вдохновения. Этот вариант казался ему бесперспективным. Даже самых крупных партнеров набиралось больше десятка. Но после звонка инспектора по поводу Эгрона и его кончины, работа Бейта обрела четкую направленность. По крайней мере, он уже знал, что конкретно нужно ему делать. Разумеется, прежде всего он решил поговорить с личным камердинером покойного.
Он позвонил Голду — так звали камердинера — и попросил его приехать в комиссариат.
Голд сообщил довольно любопытные подробности, которые предшествовали кончине Эгрона, рассказал, с кем Эгрон встречался за час до смерти.
Эд пошел к Снайду. Тот иногда работал и по воскресеньям. Снайд выслушал его и захохотал — до того нелепыми показались ему предположения Бейта. Назначать официальное расследование скоропостижной кончины Эгрона он категорически отказался и посоветовал не тратить время попусту.
Бейт решил действовать сам. Но что можно было сделать, не имея официального права даже на опрос нужных ему лиц. Пока он занялся сбором информации о них. Уже поздно вечером в комиссариате появился Фрин. Он сразу нашел Бейта.
И вот теперь они неслись к кольцевой трассе. Фрин не нашел ни «Мегеры», ни ее хозяина, зато нашел человека, который дважды видел ее на двенадцатой трассе третьего января после одиннадцати часов дня.
Информация Фрина облегчила положение Бейта. Поиск майора совпал по направлению с поисками Бейта. Фрин имел формальное право на официальное дознание, чего был лишен Бейт.
Эд сделал крутой левый разворот и до предела нажал педаль газа. Перед отъездом он позвонил в Лин, но там ответили, что инспектор уже вылетел в столицу. Оставили для Яви у дежурного записку.
Машин на трассе было так много, что они шли почти впритык друг к другу. Бейт ухитрился все-таки обойти огромный грузовик и пристроился к хвосту потрепанной «Кронти» — самой популярной и самой дешевой модели в Арании. Бейт сам сидел за рулем «Кронти», только она была поновее.
— Просто удивительно, как она не рассыпается от такой скорости, — прошелся по передней «Кронти» Фрин. Он сегодня целый день просидел за рулем и сейчас отдыхал.
