— Разрешается, — кивнул старший эксперт. — Я не возражаю против вашего предложения. Вы хозяин всех дел, касающихся расследования. Пока мы по своей линии не получили никаких распоряжений, мы сдадим вам исходные данные по акту. Согласны, коллеги?
Составили акт на передачу материалов экспертов в распоряжение ответственного за следствие. Яви аккуратно уложил все в две папки.
Котр шел впереди. Проводник с собакой и двое полицейских тяжело дышали за спиной. Капитан уже выбивался из последних сил, но не сбавлял шага. Казалось, если он остановится, то уже не двинется с места. С каждым шагом крутой склон «Пальца», поросший густым кустарником, становился все круче. Ориентиром направления для поисковой группы служили туго натянутые металлические тросы подвесной дороги, по которой строители виллы поднимали на вершину «Пальца» строительные материалы.
Цепляясь вытянутыми руками за кустарники, Котр с трудом переставлял ноги. Глубокий снег, которым был покрыт склон, еще более затруднял подъем.
За полтора часа группа прошла не более двух километров. Несмотря на холодную погоду, капитан то и дело вытирал со лба испарину. Уходя в поиск, он надел теплую форменную шапку и меховые перчатки, предложенные дежурным по комиссариату. Капитан было отказался, полагая, что неизвестные наверняка вышли к шоссе, и поиск продолжится на машине. Но вышло по-другому.
Вагонетка не дошла до бетонной площадки, оборудованной на обочине шоссе, застряла метрах в десяти от нее.
Один из неизвестных спрыгнул вниз и ушел к шоссе. Ошибиться было трудно — в глубоком снегу чернели следы только одной пары ног. Первый мог нести на себе второго, но от этого предположения капитану пришлось отказаться. Следы у вагонетки исключали подобную возможность. Ясно было, что человек спрыгнул в снег налегке и даже не пошел, а побежал к шоссе.
Полицейские помогли проводнику с собакой подняться в вагонетку. На ржавых боках ее и на дне при ярком свете фонаря он сразу увидел капли крови. Видимо, Бейт или Фрин ранили одного в перестрелке, и он вполне мог вывалиться из вагонетки при очень быстром и крутом спуске. Держаться можно было только за края, так как на внутренней поверхности вагонетки не имелось ни одной скобы или кольца, за которые можно было бы уцепиться. Вагонетка предназначалась для подъема и спуска только неживого груза.
Котр разделил поисковую группу на две части: одного проводника с собакой и двух полицейских он отправил вдоль шоссе. Неизвестный, вне всякого сомнения, сел на попутную машину и уехал. След его обрывался у самого полотна дороги. Вряд ли он покинул машину в районе «Пальца». И все-таки Котр отправил вслед за ним людей. Со второй группой он пошел вверх по склону. Если раненый вывалился из вагонетки, то остались либо следы, либо он сам находится там.
Капитан остановился и поднял лицо. Вершина «Пальца» терялась в кромешной тьме.
— Гору надо было назвать чертовым пальцем, — пробормотал Котр.
Проводник и полицейские в изнеможении повалились в снег рядом с собакой.
— Всякое бывало, — глухо заговорил проводник, — но такое мне выпало впервые.
— Поспешим, ребята, — шагнул вперед Котр. — Здесь можно замерзнуть.
Проводник поднялся, дернул поводок. Овчарка глухо заворчала, а потом жалобно заскулила. Она, видимо, не понимала, зачем люди тянут ее за собой.
Котр уцепился обеими руками за ветви кустарника и сделал первый шаг. Никаких тропинок здесь не было — продирались сквозь густые заросли. Обледеневшие тугие ветви то и дело больно били по лицу. Четыре ярких снопа света полицейских фонарей с трудом пробивали густую темноту на редкость мрачной ночи.
Сверху сорвался порыв колючего ветра. Овчарка вдруг заворчала и резко дернула поводок, потащив за собой проводника.
Капитан отступил в сторону, давая дорогу проводнику и собаке.
— Быстрее, ребята! — заторопил он порядком отставших полицейских. — Собака, кажется, взяла след.
Проводник уже исчез в зарослях. Минут через пять Котр увидел его. Он стоял рядом с темным комом, застрявшим в самом центре большого куста. Собака лежала у ног проводника.
Капитан подошел к ним.
— Это человек, — сообщил проводник, — и, кажется, он уже мертв.
— Надо снять его с куста. Может, он еще жив — одет тепло. Куст самортизировал удар при падении.
Когда подошли полицейские, Котр и проводник положили неизвестного на землю.
Капитан направил свет фонаря на его лицо и вздрогнул — это был Пул Вин.
— Кто-нибудь его знает? — спросил он.
И проводники, и полицейские ответили, что нет. Капитан быстро расстегнул пальто Пул Вина, приник ухом к его груди. В мертвой тишине он услышал слабый стук сердца.
— Жив! — обрадованно сообщил он. — Быстро костер!
Полицейские с воодушевлением начали обламывать ветви ближайших кустов. Костер нужен был не только неизвестному, но и им самим.
Через две-три минуты на крохотном пятачке вспыхнул живительный огонек.
Пул Вина положили на подстилку, сооруженную из ветвей, с трудом влили ему в рот два глотка коньяка. Котр приказал разложить костер и по другую сторону от раненого, чтобы иметь возможность раздеть его и сделать перевязку.
Проводник занялся рацией, намереваясь связаться с комиссариатом. О том, чтобы спуститься с раненым той же дорогой, какой поднимались сюда, не стоило и думать. Все до предела выбились из сил.
Пул Вин глухо застонал, когда Котр запустил руку под его свитер. Он вытащил руку — ладонь была в крови.
Один из полицейских осматривал вывернутую ногу раненого. Чуть выше щиколотки на правой ноге он обнаружил открытый перелом.
Второй полицейский поддерживал огонь костров.
Котр вспотел от напряжения, перевязывая раненое плечо Пул Вина. Тот все еще не приходил в сознание.
— Рация вышла из строя, — объявил проводник. — Наверное, я сильно ударил ее, когда оступился и упал.
— Что же будем делать? — спросил Котр.
— Придется одному идти к шоссе, — ответил проводник.
— Жизнь еле теплится в раненом, — возразил капитан.
— Где-то здесь есть все же тропа, — подал голос полицейский, который занимался кострами, — только ведет она к реке в ущелье.
— А там что?
— Там была сторожка егеря. И машина есть, видимо.
— Что будем делать? — обратился ко всем капитан. — Если он умрет, все наши труды пропадут зря.
— Пойдем в ущелье, — тряхнул головой проводник.
— Надо соорудить носилки.
Полицейские, не ожидая приказа капитана, разошлись в стороны в поисках тропы и материала для носилок. Тот, кто сказал о тропе, долго нащупывал ее и все же нашел как раз напротив ущелья.
Несколько достаточно толстых прутьев переплели в трех местах форменными ремнями.
Тропа оказалась не очень крутой, но тащить Пул Вина по неширокой тропе было страшно трудно.
