Колючие мурашки поползли по телу Ромэйн.
— Так это… поэтому вы оказались на дороге во время бурана?
— Не задавайте слишком много вопросов, Ромэйн, я все равно не смогу на них ответить.
Не обращая внимания на предупреждение, девушка спросила:
— Вам известно, кто он?
— Не точно. Но следы ведут в Англию. — И, сделав жест рукой, он предотвратил ее следующий вопрос. — Не спрашивайте больше ни о чем. Лишние сведения об этом предателе могут только повредить вам. Может статься, ваш бывший жених тоже это понимал.
Ромэйн рассмеялась:
— Вы хотите сказать, что Брэдли был замешан в этой истории? Никогда не слышала ничего более нелепого.
— Скажите, это вы предложили ему бежать?
— Нет.
— Почему же он не повез вас в Гретна Грин? Именно туда бежит большинство английских пар, чтобы обвенчаться.
— Колдстрим намного ближе к Вестхэмптон-холлу. Зачем ехать через всю страну?
— Он ничего больше не предлагал?
— Джеймс, уверяю вас, что Брэдли был абсолютно далек от политики. Его интересовали лишь охота и приятели.
На губах Маккиннона появилась кривая усмешка.
— Теперь я понимаю, почему ваш дедушка не был в восторге от ваших намерений выйти замуж за человека, который может быть полезен стране не более чем… жирная обезьяна.
— А вы полагаете, он будет более доволен, если я выйду замуж за вас?
— Не могли бы вы избавить меня от лицезрения вашего оскорбленного достоинства? — Джеймс сделал шаг к Ромэйн. Она собралась отступить, но он снова поймал ее руку. — Послушайте меня, Ромэйн. То, что я сообщил вам, является государственной тайной, и вы должны держать это в секрете. Камерон и я полагаем, что предатель удирает на юг. Мы должны преследовать его, но он, безусловно, заподозрит неладное, если мы ни с того ни с сего направимся в Англию. Но ни один человек не заподозрит ничего дурного, если внучка герцога Вестхэмптона прибудет с мужем в Йоркшир, чтобы представить последнего его светлости.
— Очевидно, вас зашибли еще в колыбели, если вы думаете, что я соглашусь на это, — отчеканила Ромэйн.
Маккиннон опустился на диван и усадил девушку рядом.
— Ромэйн, — серьезно сказал он, — я много размышлял над этим. Наш брак не будет настоящим.
— В каком смысле?
Джеймс улыбнулся:
— Используя свои связи здесь, в Нижних Землях, я раздобуду фальшивое брачное свидетельство. Оно не будет иметь никакой юридической силы, но его будет вполне достаточно, чтобы ввести в заблуждение окружающих.
— Даже Грэндж?
Нежно проводя пальцами по ее волосам, Джеймс осторожно повернул голову Ромэйн к себе. Девушка была загипнотизирована его словами.
— Вы должны употребить все свои чары, которыми вас в избытке одарила природа, чтобы убедить Грэндж и даже вашего дедушку в том, что вы моя законная жена.
— Я не могу еще больше ранить старика новой ложью, Джеймс.
— Вы поведали мне, что он герой войны. Он рисковал своей жизнью за Англию. Неужели он желал бы, чтобы вы остались в стороне, когда страна в опасности? Я прошу вас пожертвовать всего — лишь несколькими неделями. Я поймаю предателя еще до наступления лета. А когда станет очевидным ваше участие в раскрытии предательского заговора, вас будут чествовать как спасительницу Отечества.
Ромэйн отстранилась от него:
— Но… моя репутация? Если я буду обесчещена, что за жизнь будет у меня потом?
— Никто не сможет опровергнуть ваше утверждение о том, что вы вместе с Брэдли Монткрифом договорились перебраться в Шотландию, чтобы помочь мне.
— Но это ложь!
Маккиннон провел ладонь по щеке Ромэйн. Девушка вспыхнула.
— Неужели вы не можете пойти на крошечный грех, если в результате этого ваш бывший возлюбленный будет провозглашен героем королевства?
Всхлипнув, Ромэйн вскочила на ноги. Она даже мысли не хотела допускать, что Брэдли мертв. Ломающимся голосом Ромэйн прошептала:
— А что… если Брэдли жив? Вы обещали, что разузнаете о нем, когда буря утихнет.
— Я уже послал Камерона узнать все о Брэдли.
— Спасибо. — Ромэйн потерла руки и поежилась. В комнате было тепло, но она все равно дрожала.
— Если Монткриф выжил, он не перестанет хотеть жениться на вас, значит, он будет хранить тайну, которую вы сможете раскрыть ему, как только я загоню зверя.
Ромэйн глубоко вздохнула и покачала головой:
— Я так далека от полной шпионских страстей жизни, которой вы живете…
— Это к лучшему. — Джеймс поднялся. — Ромэйн, вы должны понимать, что я нахожусь в отчаянном положении, если собираюсь вовлечь вас и вашу семью в это опасное предприятие. Случай свел нас вместе. Я не могу не воспользоваться возможностью, которую он мне даровал.
— Наш брак действительно будет фиктивным?
— Да. Это будет сделкой Ромэйн Смитфилд.
Девушка невольно улыбнулась, когда Джеймс употребил это расхожее название брака по расчету.
— Не будет ли препятствий к тому, чтобы считать брак недействительным?
— Нельзя аннулировать то, чего нет. — И вновь лицо Джеймса стало серьезным. — Обещайте, что поможете мне защитить Англию от коварных замыслов предателя. Обещайте, Ромэйн, что станете моей дорогой женой.
Ромэйн впилась пальцами в плечо Маккиннона, а он скрепил их будущий союз горячим поцелуем. Девушка всмотрелась в изумрудное пламя его глаз и представила себе, будто нежится в их лучах. Закрывая глаза, она знала, что этому не бывать. Она любила Брэдли и будет оплакивать его всю жизнь. Но поцелуй Джеймса, каким бы целомудренным он ни был, пробудил в ней сладостные ощущения, каких она никогда не испытывала с Брэдли. Это было сумасшествием, но как избавиться от него — девушка не знала.
— Ромэйн?
Она открыла глаза, и Джеймс погладил ее по щеке.
— Хорошо, — прошептала она. — Я буду вашей женой.
Глава 6
— Слава Богу, к тебе вернулся разум, — с улыбкой удовлетворения произнесла Грэндж. — Мистер Маккиннон, конечно, не из тех, кого бы его светлость выбрал тебе в мужья, но брак с этим человеком спасет твою репутацию.
Ромэйн вздохнула. Она мерила шагами маленькую комнатку на верхнем этаже, которую отвели им с Грэндж на двоих. Проведя пальчиком по подоконнику, Ромэйн промолвила:
— Сможет ли дедушка отнестись к Джеймсу более дружелюбно, чем он относился к Брэдли?
— Но ведь он будет твоим мужем.
Ромэйн знала, что герцог был решительно настроен подыскать ей подходящую партию, и то, что
