правда, Лерой? Каждый хочет быть знаменитым. – Пирс сделал еще шаг вперед. – Все прошло не так, как ты планировал, правда, Лерой? – Он постарался, чтобы в голосе звучало сочувствие, которого Пирс вовсе не испытывал. – Хотел всего-навсего разжиться карманными деньгами, не так ли? А теперь вот стоишь здесь перед полицейскими, прячась за спиной беременной женщины. – Пирс старался говорить так, чтобы успокоить грабителя, но это не сработало.
– Что ты, черт возьми, об этом знаешь? – Пистолет в руке подростка перестал дрожать – теперь он твердо навел его на Пирса. – Ты сейчас умрешь!
Пирс находился от него всего в одном футе, но успел упасть на землю и подкатиться под ноги Лерою до того, как грянул выстрел. Грабитель от неожиданности отпустил миссис Ансельмо, и она с криком рухнула на землю поверх Пирса.
Раздались автоматные очереди – ничем больше не защищенный грабитель упал, пораженный с трех сторон пулями полицейских. Не прошло и пяти минут, как все было кончено.
Пирс стоял на коленях перед дрожащей и рыдающей миссис Ансельмо. Полицейские столпились вокруг грабителя, в котором едва теплилась жизнь. Пробираясь к Пирсу, Аманда мельком взглянула на Лероя. Парню было не больше семнадцати лет.
Стоявшие рядом машины «скорой помощи» подъехали поближе. Мистер Ансельмо продирался сквозь толпу, расталкивая людей. Рядом с ним двигался Пол.
– Пустите меня, пустите! – требовал владелец магазина. Он упал на колени перед женой и крепко обнял ее.
– О Господи, Дорис, с тобой все в порядке? – Рыдая об наступившего наконец облегчения, он покрывал поцелуями лицо жены.
– Хорошо, хорошо, – повторяла Дорис. Они приникли друг к другу, словно двое переживших кораблекрушение. Затем супруги Ансельмо оба, как по команде, посмотрели на Пирса.
– Я не знаю, как нам… – Голос мистера Ансельмо сорвался от волнения.
– Не стоит. – Пирс поднялся на ноги, испытывая чувство, близкое к эйфории от того, что благодаря ему на свете стало одной трагедией меньше. – Вы уверены, что с вами все в порядке? – Он озабоченно посмотрел на беременную женщину, которую как раз укладывали на носилки.
Она кивнула, держась рукой за живот.
– Да, спасибо.
Повернувшись, Пирс увидел глядящую на него снизу вверх Аманду.
– Мэнди, ты почему-то выглядишь раздраженной.
– Раздраженной? – эхом отозвалась она. – Да я просто вне себя. Ты, как безмозглый идиот, специально провоцировал его выстрелить в тебя.
– Думаю, так и было.
– О чем ты, черт побери, думал? – Аманда решила, что он сумасшедший. Пирс выпрямился, глубоко вздохнув. Жизнь всегда кажется особенно сладкой после того, как ты чуть было ее не лишился.
– Мне еще не пришло время умереть.
Аманда сделала над собой усилие, чтобы сдержаться и не начать барабанить кулаками по груди Пирса в присутствии такого количества свидетелей.
– Что это, черт возьми? Реплика из второсортного детективного сериала?
– Нет. Скорее, из вестерна, – ухмыльнулся Пирс.
Черт побери, как он все-таки соскучился по этой женщине. И потребовалось заглянуть в дуло нацеленного на него пистолета, чтобы решиться признаться в этом самому себе.
– Итак, мисс Фостер, – тихо произнес он. – Я понял, что вы очень волновались за меня.
Аманда гневно сверкнула глазами.
– Нет, я просто испугалась, что если тебя убьют, то Гримзли и это сумеет повесить на меня.
Пирс обнял ее за плечи, и Аманда не сбросила его руки.
– Ну да, ведь все же началось с твоего звонка в студию. Правда, Пол?
– Так и есть. – Он поднял камеру к плечу. – Черт побери, мы так утерли нос конкурентам, что Гримзли вынужден будет простить тебе все.
Аманде хотелось бы в это верить, но она слишком хорошо знала Гримзли.
– Гримзли и не придется ничего мне прощать, – сказала Аманда, переводя дух. Только теперь она поняла, что все то время, пока Пирс находился под прицелом, сердце ее готово было выпрыгнуть из груди. Но она ни за что не собиралась в этом признаваться. – К тому же это ведь ты изобразил Одинокого Рейнджера, а не я.
Пирс сочувственно посмотрел на Аманду.
– Но ведь в самом начале передачи текст произносила ты.
– Поезжай на студию, – сказала Аманда, обращаясь к Полу. – Они наверняка захотят подредактировать запись, прежде чем показать ее в ближайшем выпуске.
Передвижная телестанция передавала репортаж прямо в эфир, но за сегодняшний день его наверняка повторят еще в нескольких выпусках.
Пол с улыбкой отсалютовал Аманде, как солдат командиру, посылающему его на задание через линию фронта.
– Ты едешь? – спросил он Пирса.
Пирс покачал головой. Несколько минут назад он смотрел в лицо собственной смерти, а сейчас точно знал, где хочет побыть после этого. Рядом с Амандой.
– Нет, – сказал он Полу. – Мэнди подвезет меня.
Аманда посмотрела на него с подозрением.
– Куда это я тебя подвезу?
– На студию, я оставил свою машину на служебной стоянке. Дело в том, что я поехал на студию прямо из аэропорта. – Он с улыбкой посмотрел на Аманду. – И я только что вспомнил, что ты так и не поздравила меня с возвращением.
– Я вообще не успела сказать тебе почти ни слова. Мне и нечего сказать, кроме того, что ты – безмозглый идиот.
Ход мыслей Аманды оставался для Пирса загадкой.
– Так значит, я идиот, потому что хотел поменяться местами с беременной женщиной? Но когда это хотела сделать ты, все было в порядке.
Аманде не нравился покровительственный тон, которым разговаривал с ней Пирс. Она вовсе не обязана отвечать на его вопросы, и сама не понимала, почему все-таки делает это.
– Но я ведь не позировала перед камерой и не пыталась спровоцировать подонка!
Пирс снова улыбнулся.
– Твои слова ранят мои барабанные перепонки. – Он сделался вдруг серьезным. – Я старался разозлить его, чтобы юнец отпустил беременную женщину и дал полиции возможность открыть огонь.
Аманда отказывалась верить в то, что у Пирса был какой-то определенный план с самого начала. Это было не в его стиле.
– Ты хочешь сказать, что все предвидел заранее?
– До последней детали, – кивнул Пирс. – Единственное, чего я никак не пойму, это что происходит между нами.
Аманда старалась не думать о том, как сильно скучала по Пирсу, и о том, что надо было сойти с ума, чтобы так скучать по человеку, способному разбить ее сердце.
– Что происходит между нами? – тихо переспросила Аманда.
Пирс тяжело вздохнул, по-прежнему держа руку на ее плече. Притянув ее к себе, он почувствовал, как сладко защемило в груди.
– Не торопи, не торопи меня, Мэнди. Я дам тебе знать, когда пойму это сам. – Он повел Аманду прочь от толпы. – А сейчас давай просто наслаждаться жизнью. – «Тем более что, возможно, этим все и ограничится», – добавил он про себя.
Аманде хотелось бы, чтобы к ней снова вернулась способность наслаждаться жизнью. Хотелось бы принадлежать к типу женщин, способных жить одним моментом и не думать о будущем. Но будущее имело одну неприятную особенность – рано или поздно оно становилось настоящим. Аманда оглядела толпу,
