попытку Аманды удержать его за какую-то новую игру.
Трудно было сердиться на ребенка, который так обрадовался ее появлению. Но Аманда очень устала, а в комнате царил такой чудовищный беспорядок.
Аманда сжала сынишку покрепче, но его маленькая ножка больно ударила ее по колену.
– Ты когда-нибудь успокоишься? – Аманда поморщилась от боли.
Она знала, что не получит ответа. В два года словарь Кристофера ограничивался минимальным набором нужных ему слов. Он был слишком занят своими шалостями, чтобы тратить время на слова.
Извиваясь, Кристофер сумел освободиться из ее рук и, взобравшись ей на колени, полез дальше, на плечи, чтобы снова дотянуться до картины.
– Что мне нравится в тебе, Крис, так это то, что ты никогда не сдаешься, – сказала Аманда. – Наверное, это у тебя от матери.
Аманда встала и снова взяла сына на руки. На этот раз Крис сопротивлялся сильнее, но Аманда не обращала внимания. Зажав под мышкой его извивающееся тельце, напоминавшее заводную куклу, она отправилась на поиски Карлы. Маффин, заливисто лая, следовал за ними.
– Смотри осторожней, собачка, – сказала Аманда. – А то наступлю на тебя ненароком. Ну и беспорядок ты здесь устроил. – Она перешагнула через перевернутый грузовичок. – Где же твоя няня?
И почти тут же получила ответ на свой вопрос. Из кухни донеслась беглая испанская речь, перемежавшаяся время от времени английскими словами.
Аманда со вздохом вошла в кухню, прекрасно зная, какую картину там обнаружит. Карла Нанез стояла, согнувшись, возле длинного кухонного стола с серой крышкой и прижимала к себе телефон. Аманда в который раз подумала о том, что тоска Карлы по дому дает работу телефонной компании.
Темные глаза Карлы испуганно расширились, а голос упал до шепота, как только она увидела Аманду на пороге кухни. Поспешив распрощаться, она закончила разговор.
Крис снова забился в руках Аманды. Она поставила его на пол – этого мальчишку все равно не успокоишь. Кристофер с триумфальным криком бросился обратно в гостиную.
– Да, она здесь, – повторила Аманда слова, сказанные Карлой.
С виноватой улыбкой та повесила трубку.
– И она очень недовольна, – сообщила Аманда. На секунду утратив контроль над собой, она сердито махнула рукой в сторону гостиной. – Что это такое, Карла? Вы не можете сладить с двухлетним мальчишкой? – Она нахмурилась, взглянув на телефон. – Может быть, если бы вы проводили меньше времени с телефонной трубкой в руках, вам бы это иногда удавалось.
Карла закусила губу, и на ее длинных черных ресницах заблестели слезы.
4
Аманда виновато вздохнула. Она вовсе не собиралась доводить Карлу до слез.
Аманда осторожно обняла двадцатилетнюю Карлу за плечи.
– Мне очень жаль. Не плачь, Карла. Я не хотела тебя обидеть. Просто у меня был тяжелый день.
Карла подняла голову. На губах ее заиграла едва заметная улыбка.
– У меня тоже.
Крепко сжав губы, Аманда пыталась побороть раздражение. И что это с ней сегодня? Дело явно не только в погоде. Наверное, это происходит с ней потому, что она оказалась в дурацком положении при огромном скоплении народу.
Необходимо отнестись к этому с юмором, велела она себе, направляясь в гостиную. Юмор юмором, а комната выглядела так же ужасно, как и несколько минут назад.
Аманда без сил опустилась на диван, и глаза ее остановились на Кристофере. Он снова вскарабкался на диван и настойчиво тянулся ручонками к заветной цели. На этот раз его сняла Карла. Крис возмущенно закричал, но не стал возобновлять попытки добраться до картины.
Аманда поискала глазами, чем бы его отвлечь, и увидела разбросанные в беспорядке кубики.
– Построй домик для мамы, малыш, раз уж наш дом превратился черт знает во что.
Кристофер с радостным видом принялся выполнять задание.
Карла зарделась, услышав замечание Аманды, и стала что-то тихонько бормотать по-испански. Потом она опустилась на колени и стала складывать в свой фартук разбросанные игрушки.
– Вы очень рано вернулись, – сказала Карла, ссыпая первую порцию игрушек в стоящую в углу коробку.
Кристофер недовольно посмотрел на Карлу и скривил губки, собираясь заплакать, но потом передумал и снова занялся замком из кубиков. Бретелька ярко-красных штанишек спустилась с его плеча. Он потянул за нее, и оторвавшаяся при этом пуговица полетела в дальний конец комнаты. Аманда со вздохом проследила за ее полетом.
– Нам повезло, – ответила она. – Другая команда играла хуже нас.
По мнению Карлы, этот факт явно был поводом радоваться, а не расстраиваться.
– Тогда почему же вы сказали, что у вас был неудачный день?
Если уж быть честной хотя бы с самой собой, на этот вопрос существовал один четкий и ясный ответ. И Аманда произнесла его вслух:
– Потому что там был Пирс Александр.
При одном лишь упоминании имени известного репортера Карла мгновенно забыла об уборке, и лицо ее расплылось в улыбке. Она с восторгом глядела на женщину, которой выпало подобное счастье.
– И он не обратил на вас внимания? – участливо спросила она.
Аманда вспомнила выражение глаз Пирса, и внутри ее что-то вдруг сладко заныло. Вот уже больше трех лет она не была близка с мужчинами.
– Хотелось бы мне, чтобы это было так.
Совершенно сбитая с толку Карла растерянно заморгала глазами.
– Ничего не понимаю.
«Так же, как и я», – подумала Аманда.
– Это слишком сложно объяснить, – сказала она вслух, потирая ладонью шею. Ей по-прежнему очень хотелось в душ.
Аманда попыталась заставить свое измученное тело подняться.
– Если у меня хватит сил, попробую добраться до душа.
Карла машинально кивнула, продолжая собирать в передник разбросанные игрушки. Сев на пол, она поджала под себя ноги.
– Кристофер – настоящий дьяволенок, – сообщила няня оглянувшейся в дверях Аманде.
– Да, я знаю, – сказала Аманда и улыбнулась, взглянув на сынишку.
В этот момент Крис выглядел настоящим пай-мальчиком. Каждый, кто увидел бы, как он старательно ставит кубики один на другой, сказал бы, что этот ребенок – сама невинность. Ангельское личико в обрамлении вьющихся темных волос. Совсем как у его отца.
Аманда со вздохом подумала, что цвет волос – единственное, что дал ее бывший муж их сынишке. Она попыталась вспомнить, брал ли Джефф хоть раз на руки своего сына. И не смогла. Джефф всегда воспринимал Кристофера как досадную помеху его свободе. Однако он успешно использовал сына, когда ему надо было чего-то добиться от Аманды.
Она вспомнила вдруг улыбку Пирса Александра. Та словно парила перед ней в воздухе, как улыбка Чеширского кота. Аманда замотала головой, чтобы избавиться от видения.
– Что-то не так? – спросила Карла, застыв над коробкой с игрушками. – У вас такое странное выражение лица.
– Все в порядке, – сказала Аманда. – Просто устала. Пойду в душ.
Но она успела дойти только до лестницы.
Вдруг что-то вспомнив, Карла уронила желтый пластмассовый телефончик.
Аманда нервно схватилась за перила, надеясь, что Карла не порадует ее очередной неприятной новостью.
– Ну что еще? – с раздражением спросила она.
– Кто-то звонил вам перед самым вашим приходом.
Аманда медленно досчитала до десяти, напрасно ожидая новой информации. Некоторые вещи Карла
