— Витта! Ты ли это? — изумился Ильхар. — С каких пор тебя так волнует успеваемость? С твоими навыками получать то, что нужно, имея при этом самый низкий процент вероятности на успех, ты все равно добьешься своего — поступишь в защитный патруль.
Его слова меня немного успокоили. Мы еще поболтали около получаса о всякой ерунде. Ильхар рассказал, что Криспо освоился в школе и чувствует себя там вполне уютно — нашел друзей, старательно учится, изредка доставляет хлопот. В нашем ресторанчике все в полном порядке, мама хочет сделать пристройку, потому что дела идут бойко. Сам Ильхар чувствует себя там вполне хорошо, но еще успевает подрабатывать переводчиком древних рун в штабе науки, ибо хочет в будущем найти для себя и сына собственное жилье, желательно неподалеку от нашего с мамой дома.
Распрощалась с демоном я совершенно успокоившейся и довольной жизнью. Выскользнув за дверь, я налетела на кого-то.
— Ой, извините, — неловко бросила я, подняв глаза на человека.
Им оказался недовольный Барраконда, поправляющий сбившийся при столкновении плащ.
— Кажется, я запрещал вам посещать чердак, — холодно сказал он.
Почему-то спорить с ним, ругаться и истерить не хотелось.
— Извините, — опустив глаза, сказала я. — Я… я забыла. Больше не буду.
Барраконда подозрительно хмыкнул, но ничего не сказал и пошел туда, куда шел. Проводив его взглядом, я направилась в гостиную.
— …давай превратим ее в статую. Пусть побегает со своей драгоценной кошечкой.
— Слишком мелко, давайте заставим ее покусать его, как только увидит. Можно еще и клыки отравить…
— Может, просто отрежем ей усы?
— Слишком глупо!
Этот коварный заговор меня насторожил. Я заглянула в чулан и увидела компанию из троих учеников — два парня и хулиганистого вида девчонка. Она держала в руках белую маленькую кошку.
— Может, просто отправим ее в другое измерение или запрем где-нибудь? По-моему, это достойная месть…
— Руки прочь от моей кошки! — рассвирепела я, врываясь в чулан.
Девушка вздрогнула, кошка выскользнула у нее из рук, но особого желания убежать не проявила, свернувшись клубочком у ног девчонки и устало зевнув. Она заснула. Надо же, какая хладнокровная кошка. Сразу видно — воспитание Барраконды!
— Ты кто такая? Наша кошка, что хотим, то и делаем, — не растерялся один из парней с серьгой в ухе.
— Ну конечно. Это кошка Барраконды. А я — из организации патруля, так что живо идите отсюда, пока не получили по шапке от директора!
Троица неохотно повиновалась. Кажется, девчонка и один из парней не очень- то хотели вредить милому пушистому зверьку. Я пропустила их на выход, подождала, пока они уйдут, подхватила кошку на руку и погладила по голове.
— Все-таки избавиться от тебя ему не удалось, — злорадно пробормотала я. — Или он мягкосердечный, когда речь идет о животных или… нет, просто мягкосердечный. Интересно, где он сейчас? Если проходил мимо чердака, то, наверное, пошел к себе в башню. Ладно, пошли в башню. Если что просто оставлю тебя на попечение кому-нибудь из учителей. Или у меня поживешь. Да?
Кошка продолжала дрыхнуть, не подавая никаких признаков жизни. Первая дверь башни была открыта, я быстро поднялась по винтовой лестнице и остановилась перед второй дверью. Перехватив кошку одной рукой, я постучала в дверь. Она открылась нескоро, явив моему взору недовольное лицо Барраконды. Он смерил взглядом сначала меня, потом кошку.
— Вы ее нашли. Спасибо, — не вполне искренне поблагодарил Барраконда, протянув руки.
Я испепелила его взглядом и протянула кошку, которая тут же замурлыкала и довольно протянув лапу с вытянутыми когтями, цапнула Барраконду за рубашку, таким образом притянув ее к себе. Дверь тут же захлопнулась у меня перед носом. Поджав губы, я сбежала вниз по лестнице. Все же какой неблагодарный! Что ни сделай, все равно останется недовольным. Засранец.
Следующая неделька выдалась весьма неприятной. Как я не билась, не смогла применить технику чтения мыслей. Правда, следует заметить, что пока ею никто не овладел. А успехи сделал только Ристо, которому удалось соединиться с моими мыслями. Однако Лисборг заметил, что это случилось только потому, что я витала в облаках, подремывая на его уроке.
С уроками маскировки дело обстояло еще хуже. Разок потеряв уверенность в себе, я в присутствии Барраконды, под его пристальным взглядом не могла вообще ничего сделать. У меня все валилось из рук, а энергия вообще не слушалась и рассыпалась клочками.
Нагрузки, уроки, нагрузки, уроки… Сплошное напряжение, короче говоря. Не прибавляли удовольствия карликовые шишматы, за которыми мы до сих пор наблюдали. Найти с ними общий язык с каждым уроком становилось все сложнее. Словно привыкая к нам и не видя в нас ничего опасного, они совсем обнаглели, стали бросаться в нас камнями и ветками деревьев, а иногда вообще бесились и тупо гонялись за нами в форме шара.
Что касается лодмака, постоянная игра под названием 'сломай мозг' на уроках, убивала всех нас. Да и вообще с самого начала четвертый курс сполна оценил усложнение на уроках.
Однако как бы сложно мне ни было, каждый день я старалась привыкнуть к своим возросшим магическим способностям. Ристо, посвященный в мои демонические проблемы, охотно согласился мне помочь. Обычно мы занимались ближе к ночи, проникая в запертые аудитории и накладывая на них изнутри чары бесшумности. Шумели мы знатно, так как я больше всего пробовала пользоваться атакующими чарами. Ристо доставалось прилично. Однажды пришлось даже бежать в лазарет — я переборщила, и щит Ристо полностью смяло, а самого парня круто приложило к стене.
Однажды, уже возвращаясь в свои комнаты, мы попались в лапы смотрительнице. Но она согласилась молчать, вняв нашим жарким мольбам.
Приближался день моего рождения. Обычно я стремилась отпраздновать этот праздник громко, повеселиться от всей души, зажечь школу (дважды это происходило в буквальном смысле слова) да и вообще дать ребятам повод хорошенько погулять. Однако в этот раз у меня было не то настроение. Особой радости от приближения своего двадцать второго дня рождения я не испытывала. Наверное, будет вполне приемлемо посидеть в тесном дружеском кругу за ужином. Чего праздновать-то? Уже ведь не маленькая девочка.
Однако утром субботы, в день своего рождения, я проснулась и первое, что увидела перед своим носом — пристальный взгляд Кэрри. Едва не свалившись с кровати, я отшатнулась от нее.
— Ой, прости, не хотела напугать, — широко улыбнулась подруга, протянув мне аккуратный сверток. — С Днем Рождения!
— Спасибо, — радостно ответила я, принимая подарок.
— Лучше открой попозже, там кое-что важное, — подмигнула Кэрри, покосившись на часы. — Ну ладно, я побегу. У меня еще есть кое-какие дела.
И она выскользнула из комнаты. Я выждала ровно пять минут, решив, что это вполне подходит под определение 'попозже', и с профессионализмом содрала обертку с подарка. Внутри оказалась чудесная красивая вещица: хрупкая фигурка небесного ангелочка, прямо-таки светящегося магией. Я знала, что такие вещи очень редки — они весьма древние, и содержат в себе магию оберега и помимо того притягивают удачу. Я восторженно рассматривала вещицу. Ангел казался настоящим. Еще несколько минут повертев его в руках, я пристроила его на столике, оградив магией, не позволившей ему свалиться на пол.
Благодаря этому подарку я чувствовала себя абсолютно счастливой и бодрой. Потянувшись, я спрыгнула с кровати, добежала до душа, быстренько переоделась и отправилась на завтрак. За дверью комнаты меня ждал сияющий Ристо.
— С Днем Рождения! — воскликнул он, протянув мне подарок. Настроение повысилось еще больше. — Но потом открой.
— Сговорились вы, что ли, — просияла я, повиснув на шее Ристо. Коробочка с подарком была
