насторожившись.
— Хм… Для тебя я не опасен.
— Знаешь, это не ответ.
— Я не собираюсь тебе рассказывать мою биографию, — фыркнул Карбид.
— А я не собираюсь общаться с человеком, который может оказаться головорезом. К тому же твой второй облик мне категорически не нравится. Вдруг ты проклят? Или еще что? В общем, я лучше пойду…
Но у меня не получилось сделать и шага. Воздух словно сгустился
— Я расскажу тебе только то, что тебе нужно знать…
— С чего ты взял, о чем мне надо знать, а о чем нет? — взметнула я брови.
На это он ничего не ответил, но магией меня повлекло по дороге вперед. Мы шли молча ровно до той поры, пока не дошли до озера, не нашли укромное местечко под раскидистыми ветвями ивы, и не уселись на корнях, свободных от снега. Карбид вновь вперил в меня свои сверкающие рыжие глаза.
— Мне нужна твоя помощь, — сообщил он.
— Я тронута, — улыбнулась я насмешливо.
Он нахмурился. Вытащил новую сигарету и опять задымил. Запах дыма был весьма приятен, я поймала себя на мысли, что с удовольствием вдыхаю этот запах.
— Вообще-то мне будет трудно помочь тебе, если ты не расскажешь, в чем собственно состоит дело, — со вздохом сказала я. — И вообще, откуда мне знать, что ты меня не обманываешь? Вдруг ты на самом деле не брат Яльсэна, а его враг? Что, если своей помощью тебе я только причиню вред стране Арунган?
Его лицо становилось все мрачнее и мрачнее, в глазах появился какой-то странный блеск. Он выпустил дым мне в лицо, закусив сигарету в зубах. Левой рукой он медленно полез во внутренний карман своей куртки, вытащил из него какое-то кольцо, медленно взял мою руку и, перевернув ее ладонью вверх, уронил в нее кольцо.
— Знакомо? — спросил он, прищурив правый глаз.
Я бросила на него сердитый взгляд, поднесла кольцо к глазам и принялась рассматривать его нарочито внимательно. Оно было похоже на перстень, который принц Яльсэн носил на своей правой руке. На нем был такой же королевский герб, но если в перстне Яльсэна сверкал фиолетовый камень, в котором сияла буква 'Я', то в этом перстне преобладал яркий агат, сверкающий витиеватой буквой 'К'.
— Предположим, — строго ответила я. — Однако что, если ты его украл?
— Предположим, я его не украл, и сейчас расскажу тебе причину, по которой я сейчас здесь, а в моей родной стране обо мне знать не полагается, — сияя глазам, сказал он.
— Я, конечно, покорно выслушаю тебя, но пока что ничего обещать не могу.
Затянувшись, он скривил губы, и начал рассказывать.
— В нашей родной стране существует 'Проклятие Дракона'. Я сильно сомневаюсь в том, что ты когда-нибудь о нем слышала. Существует немало легенд о том, как оно возникло, но я придерживаюсь только одной версии. Ты должна знать о том, что драконы одни из древнейших и мудрейших существ на нашей планете. Сейчас их не так много, как в древние времена, потому что, как и на прочих могучих существ, на них велась охота людьми. Существовал, а может, существует и по сей, день, дракон Окоранг, великий и могущественный дракон. Своей магией он создал землю в небе, на которой позже появилась наша страна Арунган. Там он жил со своей семьей до той поры, пока ту землю не нашли маги и не началось великое заселение. Драконы спокойные и терпеливые существа, тогда они согласились жить в мире с людьми. Так они жили больше пяти столетий, драконы помогали людям и люди помогали драконам. Однако потом началась Охота. Чтобы защитить свою семью Окоранг собрал свою магию и наслал проклятие на семьи Охотников. С тех пор каждый первенец в семье имеет двойное обличье — человеческое и драконье. Охота на наших землях прекратилась, потому что в период 'обращения' в дракона людей невозможно было отличить от настоящего дракона. Конечно, некоторые Охотники переселились в другие места, но многие остались на родине. Потом, чтобы защитить оборотней, пришлось ограждать наши земли. Конечно, с периода проклятия прошло несколько тысячелетий, но проклятие до сих пор могущественно. Однако таких, как я, осталось не так много. В наших родных местах запрещено оставаться оборотням, потому что это слишком опасно для мирных жителей. В период обращений большинство просто подчиняется своей второй сущности и теряет разум, подчиняясь инстинктам…Поэтому как только оборотню исполняется пять лет, его изгоняют из общества. Про мое рождение вообще было запрещено говорить, ибо о том, что в королевском роду есть оборотни — запрещено знать всем.
Карбид прервался, вызвав из воздуха очередную сигарету. Я воспользовалась паузой, чтобы спросить:
— Когда мы встретились, ты был в какой-то промежуточной форме, да?
— Это неважно, — отрезал полудракон. — И попытайся меня не перебивать.
Я передернула плечами, состроив нарочито сосредоточенную мину на лице.
— С недавних пор я наткнулся на след того самого дракона Окоранга. Безусловно, до сих пор неизвестно, жив ли он сейчас вообще или нет, существовал ли или все это — лишь легенда, но есть надежда на то, что можно найти нечто, снимающее это самое 'Проклятие Дракона'. Проблема в том, что мне нужна помощь надежного человека… Точнее, получеловека, желательно — демона или полудемона. Вход домой мне заказан, однако я поддерживал связь с братом. Он сказал мне, что ты в состоянии помочь мне. Тем более ты прошла Пещеру, созданную Окорангом.
— Стоп-стоп-стоп. — взмахнула руками я. — Что конкретно тебе от меня надо? Хочешь. Чтобы я вот так запросто бросилась помогать тебе, нежданно негаданно свалившемуся на меня чудика?
— То проклятие, которое я могу снять, крепко связано с историей моей земли и некоторых миров. Существует несколько королевств и государств, созданных драконами. Все эти земли впоследствии были прокляты, но также в этих землях сокрыты сокровища и мощный запас магической силы. Путь ко всему этому: снятию проклятия, богатству и неограниченной силе только один. По этому пути можно выбрать лишь что-то одно из этого списка. Существует немало существ, мечтающих пройти этот путь и завладеть богатством. Это очень опасно, потому что может разрушить страну, в которой сокрыты сокровища. Нас потому и изгоняют из общества, чтобы мы не разрушили нашу родину. Те существа, с которыми ты столкнулась вчера — полудраконы. Однако они своей натурой вполне довольны, им даже нравится становиться жуткими чудищами, они наслаждаются своей мощью и усиливающейся магией, они готовы платить за это любую цену и их уже давно не интересуют обычные человеческие ценности… Существует две организации. Одна называется 'алые крылья', ее члены мечтают о славе и влиянии, они хотят создать свой собственный мир полудраконов, и для этого им нужно богатство и магическая сила. Два пути уже пройдено. Один член 'алых крыльев', Дрихрус, прошел путь и разрушил одну страну, выкачав из нее всю магическую силу. Он — глава той организации и самый сильный из ныне существующих полудраконов. Второй член 'алых', Минга, прошла путь для того, чтобы взять богатство, и теперь она его правая рука, строящая Империю Полудраконов. Их нужно остановить.
Я прифигевала от свалившейся на меня информации.
— Почему бы тебе не отправиться прямиком к правительству или к патрулю? — спросила я осторожно.
— У меня есть на то немало причин. Во-первых, они слишком слабы, а во-вторых, мало кто верит в Наследие Драконов и существование самих драконов в наши дни. Есть еще третье, и это то, что в это дело желательно втягивать как можно меньше народа. Оно слишком опасно для мирного населения. Даже Алые Крылья иногда стараются действовать в тайне… До поры до времени, конечно.
Мы замолчали, глядя на то, как на водную гладь падают снежинки.
Вот так сидишь-сидишь, а где-то за окном борются за мир и спокойствие полудраконы.
— А вторая организация? — спросила я.
— Без названия, и она называется организацией лишь условно. У меня есть друзья, единомышленники, которые хотят пройти путь лишь для того, чтобы обрести контроль над своей сущностью. Не очень приятно подчиняться древнему проклятию, знаешь ли.
— Только в одиночку можно пройти один путь, да? — осторожно спросила я.
Карбид усмехнулся.
