частенько мечтал сделаться миллиардером, но вот возможные интриги, прилагавшиеся к такому количеству денег, да еще в совершенно незнакомой среде, положительных чувств в нем не вызывали. Из транса его вывел хрипловатый голос, раздавшийся над ухом, отчего Алекс непроизвольно вздрогнул.
— Милорд, все готово для ужина, ваши родственники и гости уже собираются в главной трапезной замка. — Рядом, склонившийся в легком поклоне, стоял Барра, неизвестно как появившийся в кабинете.
— А, ну да, конечно, идем. Таэр, ты с нами? — пробормотал вышедший из оцепенения Алекс.
Девушка в ответ пожала плечами, выключила монитор и быстрыми шагами нагнала успевших выйти мужчин.
Пока они шли по бесконечным анфиладам залов и коридоров, перемежающихся воздушными мостиками, Алексу пришла в голову мысль, что, возможно, 56 миллиардов это, в сущности, не так уж и много, он ведь понятия не имеет о покупательной способности этих «данариев», может, батон хлеба стоит тысяч пять?
— Таэр, у тебя зарплата сколько? — с невинным видом задал вопрос милорд.
— Сорок пять тысяч данариев в год. Что, хочешь сократить мне жалованье за вредность? — ухмыльнулась специалистка. — Ничего не выйдет, у меня пятнадцатилетний контракт с фиксированной суммой и обязательным условием выплаты за весь срок контракта в случае его досрочного расторжения с твоей стороны. Между прочим, ты сам на этом настоял, — с победным видом добавила она.
— Может, увеличить хочу за вредность и молоко давать за нее же, — ухмыльнулся ей в ответ Алекс.
— А у тебя, Барра?
— Двадцать пять тысяч данариев в год и стипендия на обучение сына, в восемь тысяч данариев ежегодно, предоставленная вами, милорд.
«Это тоже ни о чем не говорит, они оба могут быть как нетипично высоко оплачиваемыми, так и наоборот. — Алекс напряг свои экономические познания, которые в свое время вылились в целый диплом, и вспомнил про „индекс гамбургера“. — Ну „макдональдсов“-то тут явно нет, но какое-то представление составить можно».
— А сколько стоит перекусить на двоих в средней забегаловке, куда ходят обычные люди, не обремененные избытком денег?
— Зависит от аппетита, наверно, кредов двадцать — двадцать пять. — Таэр с интересом посмотрела в ответ: мол, зачем это тебе, а?
— А сколько в креде данариев или наоборот? — продолжал интересоваться Алекс.
— В одном данарии десять кредов, в одном креде десять долей, — медленно, ласковым голосом ответила девушка.
«Ну еще добавь „Понял, малыш?“, тебя бы к нам закинуло, в какого-нибудь олигарха, я б на тебя посмотрел, всю такую бравую», — пробурчал мысленно лорд.
— А флаер сколько стоит, ну такой, не особо роскошный, средней комплектации…
Но дальнейшего погружения в дебри сравнительной экономики не вышло: ответить Таэр не успела, потому что они пришли в главную трапезную.
Огромный зал, метров сто длиной, с потолками какой-то вовсе уж неприличной высоты. Стены были затянуты чем-то наподобие золотистого шелка, покрытого замысловатой серебристой вышивкой, высокие окна были почти полностью закрыты алыми портьерами, вдоль стен свисали гобелены, а потолки были расписаны очередной батальной сценой: на фоне звездного неба какие-то звездолеты крошили друг друга почем зря. В центре зала находился гигантский стол, заставленный различными блюдами, за ним в высоких массивных креслах сидели люди, вернее, даже толпа людей, больше сорока, это точно.
«Родственнички собрались», — без всякого энтузиазма подумал Алекс, усаживаясь во главе стола, по левую руку от него села Таэр, справа было пустое кресло. Барра же остался где-то за спиной, раздавая указания слугам и дроидам, которых суетилось вокруг точно больше десятка.
Родня выжидательно уставилась на лорда Кассарда. Тот тяжко вздохнул про себя, взял бокал, оперативно наполненный Баррой, и, собрав всю свою политичность в кулак, произнес пространную речь минут на пятнадцать.
«Благодарю вас за поддержку в трудный для меня час… надеюсь, что и в дальнейшем… вы, самые близкие мне люди… следующая наша встреча будет связана…» — Про себя Алекс с удовольствием подумал: «Можем ведь, когда захотим! Таким канцеляритом иногда выражаюсь, что, родись я пораньше, быть бы мне комсомольским вожаком».
Родня разразилась одобрительными возгласами и началась бесконечно долгая серия ответных тостов и пожеланий. Алекс с не сходящей с лица благостной улыбкой благодарил родню за внимание и заботу, поднимал бокалы, но практически ничего не ел и не пил. После ознакомления с цифрами у него временно обострилась паранойя, и есть в присутствии такой толпы заинтересованных лиц он опасался, хотя и сам понимал, что это глупость: захотят травануть, так и самого маленького глоточка хватит.
Спустя часа полтора обстановка сделалась менее напряженной, родня, ощутимо употребив во время ответных речей, активно общалась сама с собой. Алекс шепотом пытал Таэр насчет цен на потребительские товары, та от нечего делать отвечала.
«Получается, имперский кред чуть дешевле доллара, значит, один данарий стоит примерно восемь баксов. Стало быть, у меня четыреста с мелочью миллиардов долларов золотовалютных резервов, стабфонд», — он усмехнулся такой мысли и машинально отхлебнул из бокала. И только тут заметил, что в бывшем пустом кресле справа сидит и улыбается, глядя на Алекса, импозантный старикан лет семидесяти. Волевое лицо было испещрено глубокими морщинами, из-под кустистых бровей сверкали подвижные серые глаза. На голове у него красовался небольшой алый тюрбан, украшенный по центру крупной брошью с большим прозрачным камнем, в котором играли радужные переливы. Через плечо была перекинута длинная седая коса, к концу которой было прикреплено какое-то замысловатое украшение — судя по всему, из золота. Сам же он был одет в темные брюки и бордовую тунику, поверх которой было накинуто некое подобие темно-фиолетового халата без рукавов, украшенного золотым шитьем. Лицо старика показалось смутно знакомым: «Точно, именно он лил мне в рот какую-то гадость, Таэр сказала, что это было противоядие, которое спасло мне жизнь».
— Барон Куифи? — максимально вежливо поинтересовался Алекс.
Старик громко расхохотался и хлопнул Алекса по плечу:
— А мне этот горе-лекарь сказал, что ты все забыл, малыш, правильно, я всегда считал, что этим засранцам верить нельзя.
— Я действительно почти все забыл, так, только смутные обрывки воспоминаний.
— Я вот думаю, может, это и к лучшему? — хитро подмигнул барон. — Вот с родней даже встретился, и без ругани, кто мне раньше расскажи про такое — не поверил бы.
— Это Таэр с Баррой настояли, для улучшения образа, в связи с приближающимся делом в суде консулата, — скромно прокомментировал Алекс.
— Вот, еще и умных людей слушаться начал, а скоро, глядь, чем тени не шутят, пьянствовать и шляться в непотребном виде прекратишь, — продолжал балагурить барон.
— Да я что-то и в самом деле положительных чувств к алкоголю не питаю.
— Ты? — искренне удивился Куифи, ловким движением он выхватил бокал из рук Алекса и отпил, после чего воззрился еще удивленнее и демонстративно схватился за сердце. — Пожалей старика, обзови старым пердуном, что ли, а то помру сейчас от счастья. До чего яд полезный-то оказался, и где они раньше были?
Алекс только сейчас понял, что барон изрядно навеселе, что заставило его слегка напрячься:
— Ну если это поможет человеку, который спас мне жизнь, то я готов называть вас «старым пердуном» сколько угодно.
— Все, спас, впрочем, ты у нас все-таки не совсем святым стал, — хитро подмигнул Куифи. — Я слышал, ты Кэй Риональ погостить пригласил?
— Э… да, — Алекс на всякий случай слегка засмущался.
— Да не тушуйся, дело молодое, да и девка ух хороша, только… — Тут с барона вдруг слетели весь хмель и веселость. — Я хоть тебе больше не опекун, но послушай старика; держи с ней ухо востро, вы до
