– Знаешь, что? – с внезапной злостью прервал он Эву. – Я и ломаного гроша не дам за то, что ты думаешь. – Он коротко рассмеялся и подхватил сумку. – Все это время я смертельно боялся, что люди будут думать обо мне из-за того, что мне так не повезло с родителями. А теперь я устал. Устал беспокоиться об этом. Ты же целовала не черного и не белого. Ты целовала меня. Меня, Эва! Джошуа Энджелла. – Он пристально посмотрел на нее. – И знаешь почему? – Он заглянул ей в глаза. – Знаешь?
– Почему ты сказал, что Трейс – убийца? – неожиданно спросила девушка.
Энджелл дернулся, словно его ударили.
Значит, она не хочет отвечать. Ну что ж. Тогда отвечать будет он. На простой вопрос – простой ответ.
– Он убил мою мать.
Эва вздрогнула.
– Значит, он – надсмотрщик с плантации, где твоя мать была рабыней?
Энджелл смотрел на нее, но никак не мог понять выражение ее лица. Ее глаза полны боли? Или сострадания? Но внешне она абсолютно спокойна. Ладно, он сейчас выяснит, в чем дело.
– Именно так, – резко сказал он. – Трейс изнасиловал ее. А потом убил. – Он замолчал. Раньше он никогда не говорил об этом.
– А ты пытался убить его, – мягко продолжила девушка. В ее глазах стояли слезы.
Он тяжело вздохнул и взялся за сумку.
– Мне было десять лет. Я сделал что смог. Но этого оказалось недостаточно.
– А твой отец?
– Был ублюдком, – фыркнул он. И засмеялся: злиться на отца было бесполезно. – Ну, не буквально. У Оуэна Матесона с родословной все в порядке. Просто он пользовался матерью как наложницей. А потом, когда у него родился законный сын, бросил нас. – Он стиснул зубы от сдерживаемого гнева. – Так ты пришла за этим? Услышать детали?
– Я хотела знать правду, – почти прошептала девушка.
Они замолчали и посмотрели друг другу в глаза.
– Я думал, ты пришла меня проводить, – хрипло и негромко проговорил Энджелл.
Она вздохнула.
– Так зачем же? Скажи, черт побери!
Эва медленно подняла голову и встретила его взгляд. Шестым чувством он понял: она приняла решение и сейчас скажет ему об этом.
Им овладело внезапное беспокойство.
– Знаешь, почему я тебя поцеловала? – произнесла она, пристально глядя на него своими серыми глазами. Сердце Энджелла затрепетало.
В комнате повисла напряженная тишина.
– Я поцеловала тебя, Джошуа Энджелл, – серьезно проговорила она, – потому что люблю тебя.
Юноша почувствовал, как пол уходит у него из под ног.
– А сейчас пришла… – внезапно она замолчала. Потом вздохнула и твердо закончила: – Я пришла, потому что отец сказал, если я хочу за тебя выйти замуж, то лучше так и поступить. – Тут она снова вздохнула. – Так что я хотела спросить, женишься ли ты на мне?
Энджелл онемел от изумления. Сумка выпала из его ослабевших пальцев.
– Что? – прошептал он.
Она шагнула к нему и остановилась, спокойно глядя ему прямо в глаза:
– Энджелл, ты женишься на мне?..
Эпилог
Звук выстрела разнесся по долине, эхом отдаваясь в ближних холмах. Стая птиц в тревоге вспорхнула с ближайших кустов. Белка замерла на мгновение и бросилась к ближайшему дереву. Собака, гревшаяся на траве, испуганно забилась под крыльцо.
Но пять консервных банок так и остались стоять на своем месте.
Энджелл тяжело вздохнул и встал.
Эва выразительно подняла голову и опустила пистолет.
– Я полагаю, – наконец проговорила она, – если угроза будет исходить от врага, такого же маленького, как эти банки, я смогу защитить себя сама и без оружия.
Энджелл устало вытер лицо рукой и, сдерживая улыбку, покачал головой. Она ответила ему невинным взглядом. Только озорная улыбка пряталась в уголках ее губ.
– Объясняю еще раз. Консервная банка – это не враг. Это место на теле, куда ты должна попасть, чтобы остановить врага. – Он встал и подошел к ней.
Она нахмурилась.
– Хорошо. – Он подошел к ней сзади и обнял за плечи, она, тут же воспользовавшись моментом, прижалась к нему спиной. – А теперь, – продолжил он, – представь, что враг уже близко.
– Я не могу представить себе врага.
– Ладно. – Он взял ее руку с ружьем и поднял до уровня плеч. – Представь себе медведя. С большими зубами и мерзким характером. Вот он во дворе.
– Здесь? На нашем дворе? В Пенсильвании нет медведей!
– До черта! Кто тебе сказал? – Он не удержался и ласково ущипнул ее за ухо.
– Харви, – ответила она.
Энджелл рассмеялся:
– Ну, Харви, конечно, виднее. Когда они, кстати, приедут?
Эва сощурила глаз и прицелилась.
– Вечером. Я уже сказала Дженни, чтобы она подготовила для них комнаты.
Энджелл наблюдал за тем, как она целится.
– Эва, лучше закрывать один глаз полностью, чем оба, но наполовину.
Эва поджала губы.
– Какой именно?
– Не важно. Я закрываю левый.
Девушка спустила курок, раздался выстрел, и ее руку резко подкинуло вверх. Пес опять в ужасе забился под крыльцо.
Консервные банки остались там же, где стояли.
Эва вздохнула и прильнула к Энджеллу.
– Ну, в Пенсильвании, наверное, не так уж много медведей, – утешил он ее. – Правда, мы так шумели, что, возможно, потревожили нескольких.
– Ты думаешь, я испугала их выстрелом достаточно, чтобы они ко мне не приставали?
Он тяжело вздохнул:
– Боюсь, что нет.
– Присцилла сказала Харви, что наняла новую няню. Она надеется, что уж эта сумеет управиться с маленькой Зельдой.
– Должно быть, действительно необычная няня, – криво улыбнулся Энджелл. – Это дитя не испугается простого смертного.
– То, что она делает с тобой все, что хочет, – заметила Эва, – вовсе не значит, что в ней нельзя воспитать дисциплинированность.
– Я все равно не буду ее воспитывать. – Он нежно погладил ее по груди. – Здесь есть одна светловолосая девушка, которую я не могу покинуть.
– Осторожно! – предупредила Эва. – Светловолосая девушка держит в руках пистолет!
Он расхохотался:
– Я знаю, как она стреляет!
Она вновь подняла пистолет и прищурила один глаз. Энджелл продолжал ласкать ее.
– Прекрати, – наконец неуверенно сказала она, – ты меня отвлекаешь.
– Ты слишком напряжена. Расслабься. Дай, я помогу тебе. – Он мягко погладил ее по груди.
Она вновь прильнула к нему и опустила руку.
