— У каждого под креслом находится пистолет! ВОЗЬМИТЕ ПИСТОЛЕТЫ В РУКИ! Послышался скрип сидений Да, внизу под каждым креслом был подвешен самый настоящим пистолет, но только он был рассчитан лишь на произведение хлопков и пламени.
Хайти сняла такой же пистолет у себя с пояса Следом за ней это проделали и все хористы Указав на голограмму Земли, качающуюся в небе она воскликнула. — ОТКРЫТЬ ОГОНЬ!
Сразу же по направлению голограммы понеслись хлопки-выстрелы Оркестр надрывался производя немыслимые по громкости звуки грохотали пистолеты поражая цель — беззащитны образ Земли висящей в окружении белоснежных звезд Шум все нарастал.
В это время из тени выползли танки и, выстроившись кольцом вокруг сцены и направив на «мишень» дула своих огромных орудий, начали палить что есть духу окутывая планету пеленой дыма.
Потом, по сигналу Хайти, к сцене подкатились пушки, управляемые артиллеристами, и тоже принялись стрелять в сторону невозмутимо вращающейся над ними Земли.
Оркестр в это время творил чудеса стараниями выбивающихся из сил музыкантов трубы тарелки и цимбалы перекрывали своим шумом грохот выстрелов и вопли возбужденной толпы.
Хайти снова взмахнула своим кортиком, и в небе, прямо возле голограммы, возникли корабли волтарианского Флота и немедленно внесли свой вклад в общую стрельбу.
В самом разгаре этого артиллеристскою шоу, совершенно неожиданно для всех — так неожиданно что даже все забыли про свои пистолеты. — С УЖАСНЫМ ГРОХОТОМ ПЛАНЕТА РАЗЛЕТЕЛАСЬ НА КУСКИ.
Потом послышался странный, неизвестно откуда исходящий звук, напоминающий предсмертный вопль раненого зверя.
В воздухе раздался резкий свист, и прямо посреди сцены упал какой-то маленький сморщенный предмет.
Все пригляделись на попу лежало что-то совсем крошечное, жалкое, умирающее дымящееся испускающее резкий неприятный запах.
Оркестр вдруг затянул погребальный марш, и в торжественных, медленных аккордах было что-то, надрывающее душу каждого человека настоящим ужасом и предчувствием беды.
На скорченный на полу сцены предмет упал тонкий луч голубоватого света Все остальные прожекторы погасли.
Потом на сцене, окутанные таинственной голубой дымкой, появились тридцать священников.
Неслышно ступая, в молчании, в котором, казалось, собралось все достоинство смирение и строгость тысяч поколений монахов, в сопровождении гробовщиков, облаченных в черные одежды, под звуки погребальной музыки, священники прошли о сцене Гробовщики подобрали «умерший» предмет и все так же в молчании опустили его в импровизированную могилу.
Вдруг из темноты вынырнул апый дьявол и выхватил из могилы то, что должно было, по всей видимости, символизировать погибшую в разврате и разложившуюся душу. Повернувшись к зрителям, дьявол поднял бесформенную массу высоко над головой и демонстративно бросил ее в сооруженную специапьно яму с вырывающимся оттуда пламенем, очевидно, представлявшую собой пекло.
Свет погас Хайти исчезла со сцены. Некоторое время в темноте слышалась какая-то возня, потом все стихло — сцена опустела, и по ней теперь разгуливал только холодный ветер ночной пустыни, леденя душу тоскующим стоном.
ГЛАВА 4
— Боги, — прошептал Нобль Артрит Чванни, завороженный этим зрелищем. Проведя ладонью по лбу, чтобы вытереть пот. он обнаружил, что голова его, разбитая в драке, перевязана бинтами и отдернул руку. — О, мне и вправду кажется, что теперь все пропало, — проговорил он. — Я еще никогда не видел чтобы все население при одном упоминании о какой-то там планетке трясло, как в лихорадке!
— Посмотри на мониторы, — сказал Хеллер.
Все уставились на настенные экраны.
Люди на улицах начали расходиться.
ЛЮДИ ШЛИ ДОМОЙ!
— Я не понимаю, — удивленно пробормотал Чванни.
— Я думаю, ты прост не понимаешь того, — сказал Бис, — чем должен заниматься военный инженер. Джет, сделай одолжение, расскажи нам об этой работке.
— Вы и вправду хотите знать?
Генерал, адмирал и капитан Роук с готовностью кивнули. Они тоже не понимали, почему вдруг толпы на улицах начали редеть.
Хеллер вздохнул. Потом он сказал:
— Хайти выполняла мои инструкции. И, надо отдать ей должное, она просто великолепно справилась с этим заданием. Теперь я ее должник. Я воспользовался теоремой предусмотрительности из Прогрессивной Логики Символов:
А те, кто даже так не думают, теперь потеряли к этому делу всякий интерес.
— Если вы обратили на это внимание, Хайти заставила людей петь слишком долго, и они просто устали от этого К тому же, они выплеснули в этой песне все свои отрицательные эмоции, накопившиеся за последние дни. Полагаю, мы можем считать это проявление массовой истерии согласием масс с нашим будущим решением. Глас
— Подождите, — сказал Чванни. — Ведь мы совсем еще не касались вопрос о Земле, а теперь мы собираемся принять решение, идущее в разрез с желанием народа. Мне кажется, мы недалеко ушли от того, что вы называете «методами работы средств массовой информации». Вы уверены, что мы в этом плане лучше Мэдисона?
Бис презрительно фыркнул.
— Нобль Чванни, — сказал он. — Военные инженеры Флота защищали мирное население от врагов еще тогда, когда предки Мэдисона только учились шить себе одежду из шкур Только вчера Джет победил пятидесятитысячное войско Аппарата у стен вот этого самого города, и победил почти в одиночку. Как вы думаете, удалось ли бы нам без его изобретательности взять город практически без жертв и разрушений?
Чванни глотнул ртом воздух.
— Я не знал этого.
— Только это Нь для печати, — предупредил его Хеллер и снова взглянул на мониторы, Люди продолжали расходиться по домам. Изображение на некоторых мониторах изображение исчезло — операторские группы на улицах заканчивали трансляцию и возвращались на студию.
— Что ж, толпу мы укротили. Теперь давайте приступим к работе над шестой прокламацией и подумаем, как нам «расправиться» с настоящей Землей. К несчастью, это планета не электронная иллюзия, и Его Величество дал нам четкие указания по этому поводу.
ГЛАВА 5
В зале теперь стало очень тихо, Один за другим гасли мониторы. По главному каналу телевидения началась сводка погоды на наступающий день, Хотя синоптики обещали ясное утро, за конференционным столом, похоже, начинало штормить.
