приятно – приходить в солидное здание, слышать вежливое приветствие вахтера, ступать по коврам, одолевая коридоры, оказываться в приёмной, видеть преданные глаза довольно симпатичной секретарши, вторгаться в солидный кабинет, зная, что ты здесь хозяин, ты принимаешь решения, от которых зависит судьба некоторого числа людей. Он теперь лучше понимал своего школьного друга Сергея Потапова. Приятно занимать руководящие должности, а где – какая разница?
«Интересно, чем Серега занимается тут, в этой вселенной?» – усмехнувшись, подумал Петровский.
Он принялся изучать документы, писал на них резолюции, выслушивал посетителей, получая от всего этого неожиданное удовольствие. Он и предположить не мог, что подобные занятия будут ему не в тягость.
«Зачем приходим мы в этот мир, на эту Землю? – размышлял он, отправившись на обед. – Зачем следуем судьбе, совершаем поступки, допуская кучи ошибок? Зачем? Когда-нибудь я, наверно, узнаю. Когда покину этот мир… Человек многомерен. Он может жить в разных измерениях. Есть бытовое измерение, когда человека интересует лишь то, как обеспечить свою жизнь, в лучшем случае, как сделать её более комфортной. Есть измерение нравственное, есть – религиозное, есть – научное, техническое, измерение искусств, и ещё куча измерений – жажда славы, денег, власти, наслаждений, увлечение сексом, желание добиться чего-то, оставить свой след. Человек может существовать в разных измерениях одновременно, переходить из одного измерения в другое. А зачем тогда параллельные вселенные?.. Люди тоже как вселенные. Каждый человек может быть бесконечно разным. И это реализуется в разных вселенных? Почему нет? Если так, то вселенные людей накладываются на параллельные вселенные, в которых пространство и время. Вот зачем всё! Вот! Человек перпендикулярен этой параллельности… – Василий победно усмехнулся. – Можно сказать, что я предлагаю теорию перпендикулярных вселенных.»
Всё ликовало в нём. Никаких сомнений – он сделал открытие. Быть может, грандиозное. Перекусив на скорую руку, Василий спешно вернулся в кабинет, начал делать нужные записи. Мысль о новом произведении теплилась в его сознании.
Какой-то посетитель открыл дверь. Петровский хотел просить его подождать, но увидел, что перед ним давний приятель Сергей Потапов. Широко улыбнувшись, Василий встал, шагнул навстречу. Обнялись.
– Серега, я только сегодня вспоминал тебя, – вырвалось у Василия.
– Молодец. Потому я и приехал. Почувствовал. Ну, как ты тут командуешь отечественной литературой? – громогласно поинтересовался Потапов.
– По-моему, вполне успешно.
– Не сомневаюсь в этом…
Они уселись в кресла, стоящие в углу кабинета.
– Сколько мы с тобой не виделись? – спросил Потапов.
Василий не знал, сколько они в этой вселенной не видели друг друга. Выговорил осторожным голосом:
– Давно. Полгода.
– Ну-у. Не преувеличивай… – Потапов задумался. – Впрочем, да. Не меньше полгода прошло. Всё дела, дела. – Он будто оправдывался. – Ты же знаешь, сколько у меня работы. Ситуация не позволяет расслабиться. НЭП – дело серьёзное. Пашем в Горкоме как лошади.
Вот оно – работает в Городском комитете КПСС. Явно большой партийный начальник. Должен же он был дослужиться до высокого поста за прошедшие годы. Как дослужился его двойник в прежней вселенной.
– Что-то стряслось? Тебе нужна моя помощь?
– Нет. Просто захотелось тебя увидеть. Представь себе, захотелось.
– Я рад. – Василий не слишком поверил в слова друга.
– А сам почему не звонил, не приезжал?
В самом деле, почему? Как объяснить то, к чему он, Василий, не имел отношения?
– Видишь ли… ситуация не позволяет расслабиться. Пашем как в Горкоме КПСС.
Потапов рассмеялся, легко, непринуждённо. Что, всё-таки, привело его? Неужели приехал просто так?
– Кофе будешь или чай? – решил проявить гостеприимство Петровский.
– У тебя ещё много работы? – прозвучало вместо ответа.
– Много.
– Бросай. Пошли, посидим, поговорим, немного выпьем.
– Где?
– Здесь, в Доме литераторов, в Дубовом зале. Так сказать, по соседству. Какой смысл куда-то ещё ехать?
Василий на пару секунд задумался, потом весело глянул на приятеля.
– Я всё-таки предлагаю тебе поехать.
– Куда? – удивился Потапов.
– Ко мне домой. Посидим в домашней обстановке. Поговорим, выпьем.
Теперь настал черед Потапова задуматься.
– Я не против. – Таким был итог мыслительной деятельности.
– Отлично. По пути заглянем в магазин. У нас на Тишинке хороший универсам.
Перед выездом Василий позвонил Наталье на работу, предупредил, что у них будет гость. Некоторое время спустя они с Потаповым появились в торговом центре. Здешнее изобилие мало чем отличалось от того, которое Василий мог лицезреть в прежней вселенной. Заполняя тележку мясными деликатесами, Петровский как бы между прочим проговорил:
– Ходят слухи, что этот магазин принадлежит крупному партийному деятелю.
– Это неправда, – спокойно отвечал Потапов. – Я немного знаком с хозяином. Отец его – партийный деятель. Это так. Но сам он не имеет к партии никакого отношения. Толковый, энергичный человек, этим всё объясняется. Возьмём бастурмы. Я её обожаю. И ещё надо взять плесневелого сыра.
– Сыры там, за углом.
– Я знаю.
На кассе Потапов хотел расплатиться, но Василий не позволил ему сделать это.
– По-моему, ты идёшь ко мне в гости, а не наоборот.
Довод подействовал.
– Хорошо, ты расплачивайся, а мне надо кое-что сделать. – Потапов двинулся назад, туда, где товары находили покупателей.
Василию пришлось его ждать. Когда он появился, довольно продемонстрировал цилиндрическую коробку с виски «Гленфиддиш».
– У меня хватает выпивки. – Василий смотрел на него с укором.
– Если я иду в гости, я обязан что-нибудь принести. – Шутливая назидательность звучала в голосе приятеля.
Машина доставила их к самому подъезду. Лифт выполнил своё вертикальное дело. Натальи не было ещё дома. Василий начал с того, что достал два изящных стаканчика, лёд, налил виски.
– Со свиданьицем, – предложил он.
Потапов поддержал тост. Хрустальные изделия сошлись, издав положенный звук, а вслед за тем осуществили свою главную функцию – виски попало туда, куда следует. Василий принялся накрывать стол в гостиной. За этим занятием его и застала Наталья.
– Занимайся гостем, – приказала она, и Василий послушался её.
Теперь можно было спокойно попивать виски и рассуждать о новой экономической политике.
– К сожалению, слишком многое сейчас зависит от чиновника, – заметил Петровский.
– Есть такая проблема. Есть. Но не стоит преувеличивать её значение…
«Что бы он сказал, если бы узнал, что я не я, и что я знаю другого Сергея Потапова, – думал Василий, глядя на приятеля, – а он – другого Василия Петровского? Рехнулся бы. Ему сложнее будет это понять, чем здешнему Астахову…»
– Всякая экономика нуждается в государственном регулировании, – пояснял Потапов. – А коли так, без чиновника не обойтись.
