– Но чиновнику наплевать на граждан, – возразил Петровский.
– Поэтому задача партии – держать чиновника под контролем, наказывать, если требуется…
– Идите за стол, – позвала их Наталья.
Открывшаяся картина радовала многообразием. Ещё раз выпили за встречу и сразу принялись за еду. Петровский почувствовал, что всерьёз проголодался.
– Представляешь, мы с Василием полгода не виделись. – Потапов оживлённо обращался к Наталье.
– А что вам мешает встречаться чаще?
– Мы – занятые люди. На таких, как Василий и ваш покорный слуга, Советский Союз держится. Но если серьёзно, очень много работы. Именно теперь, когда НЭП дал хорошие результаты. Партия – главная движущая сила. Инициатива граждан – это хорошо. Но кто будет направлять всё в нужное русло?.. А ты почему сок пьёшь? – заинтересовался вдруг Потапов.
– Мне сейчас алкоголь противопоказан. – Она с ласковой улыбкой посмотрела на Василия. – Мы ждём ребёнка.
– Да?! Ну, вы молодцы. Молодцы.
– А ты не женился за эти полгода?
– Нет.
– Не для того он разводился, чтобы опять жениться, – вставил своё слово Петровский.
По мрачной паузе Василий понял, что сказал нечто нехорошее. Следовало экстренно переключить внимание на что-то другое. Он схватил бутылку, принялся наполнять стаканы.
– Давайте выпьем за успех НЭПа, – вылетели сопутствующие слова.
– Нет уж, – отрезал Потапов. – Давайте выпьем за успех вашего семейного начинания. Чтобы всё получилось как надо. Я не спрашиваю, кого вам больше хочется.
– А я скажу, – весело проговорила Наталья. – Лично я хочу сына, а вот Василию всё равно.
Петровский смотрел на неё ласковыми глазами и снисходительно улыбался.
– Ну, чтобы всё было в срок и без осложнений, – уточнил Потапов.
За это и сомкнули пузатые стаканчики. Василий не был страстным ценителем виски, но вкус «Гленфиддиш» наконец распробовал. И оценил. Потянулся за осетриной, направил её в рот – не менее достойный вкус. Даже в другой вселенной.
– Бери осетрину, – побеспокоился он о приятеле. – Нежнейшая.
– Спасибо. Мне хочется салата оливье… А что вы не перебрались на дачу, в Переделкино? Уже пора.
Василий представления не имел, почему не перебрались. И про дачу ровным счётом ничего не знал. Растерянное выражение устроилось на его лице. И тут раздался голос Натальи:
– На даче не успели закончить ремонт. Вернее, закончили, но так, что мы попросили переделать. Теперь они возятся.
Гость понимающе кивнул. И тотчас задал новый вопрос:
– Где собираетесь отдыхать в этом году?
Этого Василий тоже не знал. Оставалось выказывать недоумение. Но его жена в очередной раз внесла ясность:
– Как всегда, в Коктебеле. Во второй половине июля поедем… Кстати, ты взял путевку? – Последние слова относились уже к Василию.
– Нет.
– Не забудь.
– Хорошо.
– А я поеду на Пицунду, – лениво сообщил Потапов. – Это куда лучше, чем ездить в Турцию. – Он поднял стаканчик. – За успешный отдых.
Дружеская пирушка продолжалась. Нашлось ещё несколько поводов, чтобы выпить. Разговор всё больше крутился в сфере искусств, и тон задавала Наталья. Поговорили о новой работе главного скульптора страны, заполонившего своими памятниками пол Москвы, – оказалось, что он бурно творит и в здешней вселенной, – разругали эту новую работу за невнятность, гигантизм. Василий охотно вторил супруге – она, похоже, разбиралась в этом деле. Потом переключились на последний фильм главного режиссёра страны, который был сыном главного баснописца и автора гимна СССР. Фильм тоже подвергся критике – сделан по-американски, без души, похоже, лишь для того, чтобы произвести эффект. И вновь Петровский поддакивал жене, говорившей весьма убедительно. Потапов тоже соглашался с ней.
Вдруг Наталья поднялась:
– Пойду, приготовлю кофе.
Как только они с Потаповым остались вдвоём, тот наклонился к Василию, произнёс приглушенным голосом:
– Строго между нами. Рассматривается идея разделить КПСС на две партии. На реформаторов и консерваторов. Вполне вероятно, что так и поступят. Вася, мне важно знать, какая из двух партий, если разделение осуществится, будет более успешной? Ты там общаешься со своим ангелом. Ты мне очень помог, сообщив о предстоящем возврате к новой экономической политике. Помоги ещё раз. Спроси у него. Я должен знать. Чтобы не ошибиться.
Василий изобразил нечто задумчивое на своём лице.
– Я не так часто с ним беседую…
– Вася, постарайся. Прошу тебя. И, пожалуйста, никому ни слова.
Петровский энергично кивнул – никому.
Выпив кофе, Потапов засобирался.
– Хорошо у вас, но пора домой. Завтра, к сожалению, рабочий день. – В прихожей остановился, поблагодарил за гостеприимство, а потом быстро проговорил, мучительно глянув на Петровского. – Ты постарайся. Помоги. Хорошо?
– Постараюсь, – уныло заверил его Василий.
Удовлетворенный Потапов скрылся за дверью. У подъезда его должна была ждать служебная машина.
– В чём ты обещал Сергею помочь? – поинтересовалась Наталья.
– Да-а… – Василий пренебрежительно махнул рукой. – Пустяшное дело. Информацию одну подтвердить.
Лицо Натальи посерьёзнело.
– Должна тебе сказать, что шутки у тебя… отвратительные. Хорошенький развод, если Надя умерла.
– Умерла? – вырвалось у Василия.
– Ты что, забыл?! Мы были на похоронах.
Василий молчал. Как объяснить странность собственного поведения? Нужные слова не находились.
– Иди спать. Я уберу со стола, – примирительно проговорила Наталья.
Поначалу Василий хотел помочь жене, однако, выпитое давало о себе знать, вязкая усталость охватила его. Поколебавшись некоторое время, он отправился в спальню. Засыпая, он думал о том, что с Надей получилось ой как нехорошо. Но откуда он мог знать, что в этой вселенной она умерла?
Утром Наталья ни словом не обмолвилась о вчерашнем промахе Петровского. Пока он принимал душ, возилась в кухне. Потом они завтракали под аккомпанемент рассказов о достижениях советской экономики, о коммунистической партии, которая неустанно заботится о людях. На кадрах мелькали Горбачев, Гайдар. Остановленный репортерами на выходе из зала, Чубайс поведал о следующем этапе новой экономической политики, о роли КПСС в неуклонном росте благосостояния советских граждан. Петровский поймал себя на том, что не воспринимает происходящее на экране комедией абсурда.
– Сварить кофе? – спросила Наталья.
– Да. – Василий задумчиво кивнул в знак согласия.
– Иди, поработай. Я принесу.
Он прошёл в кабинет, устроился за компьютером. Поначалу хотел продолжить работу, начатую двойником – тот знал, что здесь будут печатать, а что – нет. И вдруг он вспомнил об идее
