Василий даже остановился от важности мыслей. Оглядевшись и по-прежнему никого не увидев, он продолжил перемещение меж деревьев. Он размышлял о том, как возвестить о новой идее устройства мироздания. И тут из кармана джинсовой рубашки зачем-то полезла мелодия мобильного телефона. Кто-то стремился разрушить его уединение, пытаясь появиться рядом пусть не физически, а виртуально, посредством электромагнитных волн. Выудив телефон из кармана, Василий глянул на экран – звонил Серёга Потапов. Петровский нажал зеленую кнопку.
– Привет, – проговорил голос приятеля. – Ты где?
– На даче у тёщи и тестя. В Купавне. А что?
– Хотел бы тебя увидеть.
– Разве ты в Москве? У вас, депутатов, должны быть каникулы.
– В этом году мы не скоро пойдем отдыхать. Весеннюю сессию продлили. Надо принять уйму законов. Ты когда в Москву вернёшься?
– Вечером.
– Может, посидим в ресторанчике?
Василию не хотелось напрягать мозги вечерними заботами, столь ещё далекими.
– Давай я позвоню тебе, когда приеду.
Потапов с явной неохотой принял это предложение.
– Чудненько… – весьма неуверенно выговорил приятель. – Но ты не слишком поздно вернешься?
– Постараюсь не поздно.
– Ты непременно позвони.
– Позвоню.
– Чудненько.
Движение по лесу продолжилось. Одновременно с ним возникло движение мысли. Как возвестить? Проще всего сочинить роман. Только это будет один из множества романов, которые заполонили сейчас лотки торговцев и прилавки магазинов. Даже если он, Василий, напишет удивительную книгу, а подобное намерение переполняло его, это будет одна из достаточно большого числа удивительных книг. Требовалось что-то ещё.
«Выступить на каком-нибудь мероприятии? – в напряжении думал Петровский. – Космологи не поймут. К ним обращаться бесполезно. А философы могут понять. Надо к философам. И ещё что-нибудь. Скажем, организовать клуб любителей перпендикулярных вселенных? Собственно говоря, каждый из нас – пересечение миров. Каждый – производная перпендикулярных вселенных. Каждый должен их любить…»
На дачу он вернулся в некотором возбуждении. Света, штудировавшая очередную монографию, не обратила на него внимание. Василий устроился на стареньком кресле, включил телевизор. Глядя на экран, Петровский думал о том, что происходит в покинутой им вселенной? Что поделывают там его двойники? Прежде всего, тот, который женат на Наталье? Как он воспринял весть о скором появлении потомства? «Навряд ли он обрадовался, – предположил Василий. – А тот, который женат на очень деловой Светлане, тоже имеет шанс услышать такую весть. И тоже навряд ли обрадуется. – Тут он покосился на жену. И свежая мысль явилась ему. – Да, занятия в тренажёрном зале ей бы не помешали.»
Потом они обедали в кампании тёщи и тестя. Пожилой профессор подговаривал Петровского выпить немного коньяку, но Василий был непреклонен: за рулём – ни-ни.
Под вечер отправились в Москву. Войдя в квартиру, Василий первым делом проверил, дома ли дочь. Лена была в своей комнате не одна – рядом с ней сидела её подруга, Наташа. Та самая, которая жила в соседнем доме.
– Хорошо отдохнули? – спросил Петровский.
– Хорошо, – дежурно проговорила дочь.
– В следующую субботу поедем в Сергиев Посад или Владимир?
– Мы согласны.
Конечно же, он забыл про обещание, данное Потапову. Но едва зазвучала трель домашнего телефона, Василий подумал, что это Серёга. И не ошибся.
– Что же ты не звонишь? – раздалось из трубки.
– Я только что вошёл в квартиру, – принялся врать Петровский. – Думал скинуть туфли и позвонить тебе. Ты меня опередил на несколько секунд.
– Ну что, посидим в ресторанчике?
Василию никуда не хотелось идти. Лень обуяла его.
– Слушай, приезжай к нам. Спокойно посидим, поговорим.
– Что привезти? – осведомился приятель после некоторой паузы.
– Всё есть… Ну… что-нибудь выпить захвати. У меня только обычная водка. И молдавское сухое вино.
Когда Петровский сообщил жене о предстоящем визите школьного товарища, она печально вздохнула. Ей надо было отставить свои дела, готовиться к приёму гостя. Выразительным вздохом всё и ограничилось. Ни слова упрека Василий не услышал.
Потапов приехал через полчаса. Вручил Василию бутылку дорогущего отборного виски. Расположились в гостиной. Вдвоём. Света поприветствовала гостя и вернулась к своим занятиям.
Выпили за встречу, за здоровье, за успехи в работе, за прекрасный пол. Василий смотрел на давнего товарища и думал о том, что здешний Потапов мало отличается от живущего в той параллельной вселенной, где остался СССР. Любопытно, чего он добился в другой вселенной, где коммунисты проиграли в гражданской войне? Можно было предположить, что умение добиться высокой должности присуще ему везде. Но Бог его знает, какую роль могло сыграть отсутствие бюрократического государства.
Тут Сергей поведал ни с того, ни с сего:
– Хочу поставить тебя в известность – я активно веду переговоры с коммунистами.
Василий чуть не поперхнулся.
– Зачем? – выдавил он.
– Как, зачем? – безмятежно переспросил Потапов. – Они победят на будущих выборах. Так тебе сказал добрый ангел.
– Что?!
Глаза приятеля стали испуганными, шальными.
– Ты мне сказал, что он тебе сказал…
– Я?!
– Да… – Испуг сменился ужасом. – Он тебе этого… не говорил?
Господи! Дурацкая ситуация! Что здесь понатворил его двойник?! Но нельзя было терять марку.
– Говорил… Он мне… говорил. Но всё переменилось.
– В каком смысле? – жестяным голосом осведомился Потапов.
– Обстоятельства… коренным образом изменились… коммунисты на данный момент не побеждают.
– Это сейчас. А в будущем побеждают, – пролепетал давний приятель.
– Они в будущем не побеждают. Но это окончательно прояснилось… в настоящий момент. Определённые факторы изменили будущее.
Потапов долго молчал с одеревеневшим лицом. Наконец, мрачно поинтересовался:
– Это тебе он сказал? Добрый ангел?
– Добрый ангел. – Василий кивнул весомо, убедительно.
Вновь последовала пауза, после чего прозвучало:
– Значит, не побеждают. – Это была констатация неизбежного.
– Не побеждают. Давай выпьем.
– За что?
Василий немного подумал, потом вдруг выпалил:
– За перпендикулярные вселенные.
Лицо приятеля вновь отразило что-то шальное.
– Какие… перпендикулярные вселенные?
