порядочным барышням делать в осажденном городе. Девчонка в свою очередь неистово доказывала обратное. Главным аргументом было то, что оркам без неё ну никак не справиться. Кто будет поджигать осадные башни?! А кто будет ослеплять драконов?! (Правда, мы все надеялись, что драконов больше не предвидится. Слава Богу, трёхжелтковые яйца в природе встречаются нечасто.)
Загружая балласт, мы прислушивались к яростному спору. Не удивлюсь, если девчонке удастся и на этот раз уболтать деда. Знаем мы, какое она на него влияние имеет.
Через десять минут, Ника с самым разочарованным видом, полезла в гондолу. Неужто внучкино обаяние дало сбой?! Девчонка вытерла рукавом слезу, зашмыгала носом. Вот уж не думал, что она умеет плакать.
– Ты же на шаре ещё не летала, – попытался утешить Васян. – Неужели, хочешь пропустить такое приключение?
– Мне не до полётов! – сквозь слёзы огрызнулась Ника. – Вы будете сражаться с мерзкими эльфами, а я, как всегда, всё пропущу!
Ну вот приготовления и закончены, настало время проститься.
Мерриор пожелал нам благополучно вернуться в наш мир, мы в ответ пожелали удачного полёта. Василий пообещал, что ещё обязательно вернётся в Эорин, чтобы продолжить учёбу, которую он толком и не начал. А волшебник сказал, что они с Убаргом и 'стрекозой' полетят к 'гнумам'. Там можно жить безбедно только на одной продаже приворотного эликсира. Если что, мы всегда сможем найти их в подгорном королевстве.
Очень удивило, что Ника не кинулась Убийце Драконов на шею и не покрыла прощальными поцелуями. Наверное, дуется за то, что мы не помогли ей уговорить дедушку, она явно этого ждала.
Жорик с Васяном перерезали канаты. Гондола оторвалась от земли.
Эсмеральда выпучила глаза и жалобно заблеяла, Ника в нашу сторону демонстративно не смотрела, а Мерриор и Убарг пару раз махнули на прощанье. Мы тоже замахали вслед поднимающемуся шару. Когда он растворился во мраке, мы пошли к Стронгхолду. А Кока направился к пещерам, сказав, что будет ждать нас перед входом и выразив надежду, что мы передумаем и придём до утра.
***
Когда мы вернулись в город и уже подходили к 'Яме', Васян спросил, указывая куда-то в чёрное небо:
– А это что такое?
В воздухе, медленно планируя, опускалось белое пятно.
– Блин! Только не это! – выругался я.
– Что, 'это'? – переспросил Васян.
– 'Крыло, парящее над головой'!
– Что за бред? Какое ещё крыло? Больше на парашют похоже.
– Вот именно! Угадай, кто это к нам летит.
Под полотном парашюта уже виднелась маленькая чёрная фигурка.
– Уломала-таки сэнсэя.
– По-моему, это она из-за тебя, Петька, – выдал Жорик. – По-моему, она в тебя втюрилась.
– Ты, пухлый, только сейчас это заметил? – хихикнул Василий. – Ну ты – тормоз!
Мы направились в предполагаемый сектор посадки.
'Крыло' опустилось на крышу одного из орчьих домов, а через несколько секунд оттуда спрыгнула Ника. Её глаза сияли от счастья:
– Ух! Вот это прыжочек! А вы что такие кислые? Не ждали?
– Ты как деда уговорила? – спросил я хмуро. То, что девчонка будет рисковать жизнью, меня совсем не радовало.
– Уговорила? Ха! А я и не уговаривала. Взяла и спрыгнула. Дядя Убарг свои 'крылья' начал расхваливать, ну я и спросила: 'Можно посмотреть?' Как же он мне откажет. 'А примерить?' 'А испытать?' Тут они переполошились, но было поздно.
Стольник подмигнул мне, мол, Ника в своём репертуаре. А Жорик поинтересовался:
– Ты не боишься, что дедушка за тобой прыгнет? Или попросит Пришибленного шар развернуть?
– Вернётся и воспитает тебя как следует? – добавил я.
– Не вернётся. Да он всё равно знал, что я сбегу. Со мной спорить – бесполезно. И вообще я уже взрослая.
– Он ведь волнуется, – сказал пухлый.
– Да что со мной случится? Я ему пообещала, что с вами в пещерах спрячусь, если надо будет.
– Надеюсь, ты выполнишь обещание? – осведомился я.
– Конечно, – невинно прощебетала Ника. – Что ж я, по-вашему, слово не держу? Вот перебью всех ушастиков и обязательно спрячусь…
***
Эльфы решили начать атаку с первыми лучами солнца.
Я, Жорик, Васян и Зябба стояли на стене и наблюдали, как строится для наступления армия союзников. Зябба вооружился любимой алебардой, мы со Стольником были при мечах и арбалетах, а Жорик не поленился принести с собой огромный фламберг.
Ника встала у катапульты на западной башне. Дитер – на восточной. У требушета заняли места Зуб и Агырр. Сейчас тролль, обливаясь потом и пыхтя от натуги, закатывал валун в пращу. Рядом возвышалась внушительная груда камней – за ночь орки успели подготовиться.
Перед самым уязвимым местом – сломанными воротами и спящим в проёме драконом, полукругом выстроились три шеренги. Командовал построением Карзук. В первой стояли орки вооруженные прямоугольными щитами и длинными копьями. За ними орки с короткими копьями. И наконец, арбалетчики. Таким образом, единственный путь в город был перекрыт. Эльфы попытаются перелезть через дракона, а сверху со стены их будут осыпать болтами, копьями и камнями, поливать маслом и поджигать. Тех, у кого всё-таки получится прорваться, добьют эти три шеренги.
Хотелось бы верить, что всё так и случится.
Пока же орки вели себя, как и подобает оркам. То есть – шеренги кривые, никакой дисциплины, постоянные неуставные выражения. Зелёные по обыкновению орали во всю глотку, так что их было прекрасно слышно не только здесь на стене, но и в лагере противника.
– Чо пихаешься? Чуть не уронил меня, свиная харя!
– Да пошёл ты кабану в дыру! Да, да – в ту, что под хвостом! Сам на ногах еле стоишь – тощий, как глиста эльфийская!
– Это я тощий?! – праведно возмутился стокилограммовый орк.
– А ну заткнулись оба! – рявкнул Карзук.
– Эй, папаша, ты чем кипеть, лучше бы кабанятины из своей тошниловки припёр, – посоветовал кто- то из орков. – С утра не жрамши!
– Точно, тащи мясо, старый пердун! – поддержали из строя.
– И пива не забудь!
– Я вам, говнюкам, ща устрою – 'пиво'! Я вам покажу – 'мясо'!
Пререкания продолжались бы ещё долго, но тут на одной из башен ударил колокол.
