в такт дыханию вырывались клубы пара. До меня не сразу дошло, что это он храпит так. Лапы подогнулись, и дракон развалился в воротах.
– Заснул! – ахнул Васян.
– Интересно надолго? – спросил я.
Друг развёл руками.
Кто-то из орков осмелился подойти к зверю, потыкал в морду острым колом. Дракон спал крепко.
Мерриора ощутимо шатало. Заклинание выжало из него все соки. На радостях зелёные этого не заметили. Они обступили старика, подняли его над собой и начали подкидывать вверх, весело вопя. Волшебник что-то ворчал, слабо пытался вырваться – проявления орчьей радости не пришлись ему по вкусу.
А в рядах врагов раздались злобные выкрики. Им не было видно, что дракон спит, вероятно, они подумали, что нам как-то удалось уничтожить их тварь.
Сумасшедший день близился к концу, настало время подвести итоги. Я думаю, сегодня мы победили по всем статьям. Признаться, когда я увидел драконов – решил, что Стронгхолду настал конец. И вот одна тварь мертва, другая – обезврежена. А у нас ни одной потери. Правда, трое орков получили сильные ожоги в пламени, которое драконы обрушили на стену. Но все были живы.
Беспокоили только сломанные ворота. Впрочем, дракон надёжно перегораживал вход в город. Можно сказать, он стал новыми воротами.
Вражеские войска отползли к лагерю. Скорее всего, сегодня они уже наступать не будут. Либо ночью, либо – утром.
***
Этой ночью на стене будут нести караул пятьдесят орков. Больно велика вероятность, что союзники могут начать штурм. Всё-таки дракон не ворота – через него перебраться значительно легче. Хорошо хоть, за то, что он проснётся, можно не беспокоиться. Мерриор сказал: 'Чешуйчатый засранец проспит не меньше недели'. Ещё волшебник сообщил, что тот пузырёк он приберегал для себя как средство от старческой бессонницы. Достаточно одной капли, чтобы крепко почивать всю ночь. А теперь из-за 'ентого крокодила' придётся бодрствовать.
Сегодня 'команду бледнопузых' освободили от дежурства. Это потому, что прошлой ночью мы с Никой себя здорово проявили и теперь заслужили отдых.
Правда Ника всё равно пошла в караул. Она и меня уговаривала, но я не поддался. Девчонка явно собиралась продолжить начатое прошлой ночью. А мне сейчас было не до её приставаний. Во-первых, дедушка рядом. Сегодня он решил заночевать в 'Яме', а не как обычно у Пришибленного в пещере. А во- вторых, Кока сказал, что у него есть какая-то важная информация.
***
Когда стемнело я, Васян, Жорик и Кока собрались у меня в комнате. Не успел я спросить, ради чего созвал нас очкарик, как в дверь постучали. Это оказались Мерриор и Убарг. Оба были угрюмые и молчаливые. Хотя Пришибленный всегда такой, а вот волшебник… Явно случилось что-то нехорошее.
Жора встал с кровати, уступая старику место. Отчасти из вежливости, отчасти из-за того, что зад, несмотря на проведенное лечение, ещё побаливал. На освободившийся участок кровати уместились и Мерриор, и Пришибленный (хоть у последнего задница тоже была немаленькая).
Кока поправил очки, обвёл всех хмурым взглядом и сказал:
– С помощью анализатора предстоящих событий, встроенного в Суперкомпьютер, я произвёл кое- какие вычисления. Вероятность того, что Стронгхолд завтра будет взят, равна восьмидесяти четырём процентам.
В комнате повисла звенящая тишина.
– Надо предупредить орков! – воскликнул я. И тут же понял, какую глупость сморозил. В любом случае оркам деваться некуда, а даже если бы и было, они всё равно сражались бы до конца. И что им скажешь? Вот эта маленькая штуковина предсказала, что вас разобьют с восьмидесяти четырёх процентной вероятностью? А потом придётся полдня объяснять, что такое восемьдесят четыре процента! А когда объяснишь, они пошлют тебя куда подальше и будут готовиться к бою.
Вновь надолго воцарилась тишина.
Наконец Кока нарушил молчание:
– Исходя из этих прогнозов, я рекомендую покинуть город этой ночью.
– Каким образом? – мрачно спросил Стольник.
– Мерриор, Убарг, Ника и Эсмеральда улетят на воздушном шаре, а мы спрячемся в лабиринте пещер.
Сразу посыпался град вопросов.
Жорик полюбопытствовал:
– Кто такая Эсмеральда?
Я обратился к Убаргу:
– Ты что, новый шар построил?
Васян с ужасом спросил у Мерриора:
– Сэнсэй, вы не поможете оркам оборонять Гадюшник?!
Пухлому объяснили, что Эсмеральдой зовут козу Мерриора. Мне рассказали, что Убарг действительно построил новый шар, благодаря Коке – более навороченный. А сэнсэй заявил, что он уже ни чем не может пособить, потому что израсходовал все силы на 'енту треклятую зверюгу'.
Мерриор и правда выглядел бледнее чем обычно, морщины на лице стали глубже, а руки болезненно подрагивали.
– Это хорошо, что вы улетите, – одобрил я. – Хоть кто-то спасётся. Главное Нику увезите.
– Вот енто будет трудно, – хмыкнул Мерриор, а Пришибленный произнёс:
– Вы тоже спасётесь. В пещерах вас не найдут.
– Стрёмно как-то убегать, – высказался Васян. – Орки бы нас в беде не бросили.
Жорик добавил:
– Мы мало чем можем помочь, но покидать друзей в такой ситуации… Вдруг ошибся твой анализатор?
Кока покачал головой.
– У вас есть выбор. Либо уходите сегодня ночью. Либо помогаете оркам отбиваться, и если город падёт, попытаетесь отступить к пещерам. Я буду ждать вас возле входа. Второй вариант авантюрный и неоправданно рискованный. Как я уже говорил, настоятельно рекомендую покинуть город сегодня же ночью.
Я обвёл друзей взглядом. В их глазах я увидел то же самый огонь, что был у меня в душе.
– Будем драться, – сказал я. – У нас целых шестнадцать процентов отстоять Стронгхолд.
***
Глубокой ночью мы поднялись в горы. В тусклом звёздном свете, Убарг готовил шар к старту. Я, Васян, Жорик и Кока загружали в гондолу мешки с балластом. Эсмеральда с подозрением поглядывала на шар и недовольно мекала.
А неподалёку Мерриор проводил с Никой воспитательную беседу. Смысл сводился к тому, что не фиг
