миссис Арлет. Мне просто интересно узнать, как здесь все устроено. Кстати, мне кажется, что слугам приходиться преодолевать слишком большое расстояние, чтобы принести завтрак в гостиную. Из-за этого многие блюда успевают остыть.
— Да, мисс, это действительно неудобно. Повариха уже много раз просила сделать кухонный лифт, чтобы мы могли спускать завтрак в гостиную на нем. Миссис Маршал не пришлось бы тогда бегать целыми днями по лестницам, и еда не остывала бы.
— Вы хотите, чтобы я поговорила об этом с графом?
— Это совершенно бессмысленно, мисс. Несколько лет назад Люк заметил, что хорошо бы сделать звонок в кухне, но граф не обратил на это предложение никакого внимания.
— Может быть, он про это забыл, — предположила Роксана. — Мужчины вечно витают в облаках, вы согласны? Вот почему домом и занимаются женщины.
— Да, мисс Роксана, этому дому просто необходима женская забота. Конечно же в замке много слуг, но наша жизнь стала бы гораздо проще, если бы его светлость женился. Этот дом требует постоянной заботы.
— Я с этим полностью согласна, — сказала Роксана. — После того как вы покажете мне замок, я хотела бы заняться составлением меню. Сегодня утром повариха приготовила слишком много блюд. Когда нет гостей, нам с Люком попросту не съесть столько.
— Да, мисс. Старый граф ест очень мало. Я думаю, сегодня повариха просто хотела показать вам, на что она способна.
— Понятно, — улыбнулась Роксана. — Скоро к нам придут гости, и тогда у нее будет возможность продемонстрировать свои таланты в полной мере.
Миссис Арлет посмотрела на Роксану с уважением. Девушке пришло в голову, что хозяйство в замке ведется из рук вон плохо и большое количество еды просто выбрасывается или слуги потихоньку уносят остатки домой. Хотя граф был богат и ему не имело смысла экономить, Роксане было обидно, что столько запасов пропадает зря, а слуги пользуются болезненным состоянием хозяина и попросту его обворовывают. Она решила, что над прислугой необходимо установить строгий контроль. Интересно, откуда она могла узнать правила ведения домашнего хозяйства? При этой мысли девушка нахмурилась. Она не помнила, чтобы ей приходилось наблюдать, как ведется хозяйство в таких больших домах. Очевидно, внутреннее чутье подсказывало, что нужно делать.
— Вы что-то сказали, мисс? — спросила экономка, с любопытством на нее посмотрев.
— Нет, ничего, — улыбнувшись, ответила Роксана. Казалось, она вот-вот вспомнит что-то из своей прошлой жизни, но сегодня эти мысли были неуместны, и она постаралась отогнать их от себя. — Давайте спустимся в кухню.
— Значит, мисс Роксана, вы уже осмотрели кухню? — спросил граф, когда она поцеловала его в щеку в знак приветствия. — И сделали вывод, что слуги меня обкрадывают?
— Просто мне кажется, что слишком много еды пропадает зря, — ответила Роксана. — Я не говорила о воровстве, сэр. Возможно, слуги отдают лишнюю пищу бедным.
— Меня это не волнует, — отрезал граф. — Если хотите заниматься всем этим, ради бога. Но только не впутывайте в эти дела меня. Многие помещения замка требуют ремонта. Если вас это интересует, скажите Люку, а меня оставьте в покое.
— Тогда я позабочусь о том, чтобы на кухне установили новую раковину и сделали в доме еще кое- какие переделки. К кому я могу обратиться с этим вопросом?
— К Тонкинсу, конечно. Кстати, Люк как раз сегодня утром встречается с ним.
— Значит, он и есть ваш агент? Тогда я обращусь к нему. Это был первый и последний раз, когда я вас побеспокоила, сэр.
— Прекрасно. — Граф некоторое время молча смотрел на Роксану. — Только к чему ремонтировать эту старую развалину? Люк все равно снесет замок и выстроит на его месте новый дом, как только я умру.
— О, не говорите так, сэр. Я понимаю, как трудно следить за таким огромным замком, но, поверьте, он того стоит. Если вы согласитесь снести башню и старое крыло, то на этом месте можно сделать пристройку, и замок сразу же примет современный вид.
— Хм! Знаете, вы не первая высказываете эту мысль. Когда-то мать Люка предложила мне сделать то же самое. Она всегда ненавидела эту башню и утверждала, что там водятся привидения.
— Это действительно так?
— Неужели вы верите в подобную чушь? Просто грачи вьют гнезда на крыше. Отсюда и различные пугающие звуки. Но это всего лишь шум ветра, крысы и птицы, живущие в башне.
— Думаю, вы совершенно правы, — согласилась Роксана. — Если пойти ночью в полуразрушенную башню, то можно нафантазировать себе бог знает что.
— Вы разумная девушка, — сказал граф, прищурившись. — У вас есть еще какие-то вопросы, мисс Роксана? Люк показал мне ваш рубин. Но откуда он у вас? Мне кажется, вы что-то скрываете не только от меня, но и от Люка, не так ли?
— Рубин достался мне по наследству. Раньше я думала, что этот камень не представляет особой ценности, но Люк меня в этом разуверил.
— Он сказал, что завтра ему необходимо уехать в Лондон на несколько дней. Но обещал, что вернется, как только освободится, и останется здесь уже до самого бала. Что вы об этом думаете, мисс?
— Думаю, что у него в Лондоне неотложные дела. Возможно, Люк уехал бы уже сегодня утром, но хотел обсудить с поверенным некоторые вопросы по поводу вашей недвижимости.
— Хотите его выгородить передо мной? А что, если он решит не возвращаться сюда до самого бала?
— Я буду очень по нему скучать, но думаю, он сдержит слово и вернется, как только сможет.
— На вашем месте я бы не стал ему так доверять, мисс Роксана. Он обычно гостит здесь по нескольку дней, а потом не приезжает по полгода.
— Теперь Люк очень изменился, сэр.
— Неужели? — Казалось, глаза графа готовы были прожечь Роксану насквозь. — А я думаю, он просто притворяется послушным внуком, чтобы задобрить меня. Неужели вы действительно собираетесь выйти за него замуж?
Роксана несколько минут молча смотрела на графа, а затем улыбнулась:
— Мы подождем три месяца, и если вы благословите нас, а Люк не передумает, то мы сыграем свадьбу.
— Я еще не составил о вас окончательного мнения. Вы оба что-то от меня скрываете, но надеюсь, что за эти три месяца я смогу разгадать ваш секрет. Поживем — увидим.
Роксана ненадолго задумалась, а потом спросила:
— Скажите, сэр, о чем вы мечтаете?
— Больше всего на свете я мечтаю о правнуке, о наследнике, которому можно было бы оставить свой дом и состояние, когда я умру. Но Люк ни за что не захочет поселиться в этом замке. Другое дело вы. А что? Вы рожаете мне правнука и живете здесь вместе с ним, а Люк тем временем развлекается в городе. — В глазах графа промелькнула недобрая насмешка. — Не думаю, что вам такое положение вещей понравится. Вы не производите впечатления недалекой женщины.
— Пожалуйста, не говорите так о Люке, сэр, — взмолилась Роксана. — Я понимаю, у вас с внуком сложные отношения. Но почему бы не дать ему еще один шанс? Он искренне раскаивается и хочет исправить ошибки, которые совершил.
Граф прищурился и презрительно скривил рот:
— Хм, поживем — увидим.
— Надеюсь, дедушка не очень вас обижал, — сказал Люк, когда они снова встретились.
Роксана покачала головой. Люк удовлетворенно улыбнулся. В этот момент он так напоминал своего дедушку, что Роксана не выдержала и рассмеялась.
— Ну, что вы собираетесь сегодня делать?
— Вы говорили, что занимались верховой ездой. Не хотите ли прокатиться на лошади? Это будет обычная конная прогулка, а не цирковое шоу.
