— Дар?
— Наверно. Так вот она, идейка: не пришипиться ли нам с тобою где-нибудь на пустой даче? Здесь точно участки есть неподалеку. Как тебе идея?
— Ну, на первый взгляд бред, — спокойно сказал Игорь. — Но если дар… — Он развел руками. Палыч скривился, шибко поскреб в затылке.
— Да уж… Ну а, допустим, у дачного сторожа? Бабки ему предложить. Твоих ведь хватит?.. Ты не думай, мы как только выкарабкаемся, я тебе отдам.
— Палыч, о чем ты!.. А насчет сторожа… ну здесь тоже процент успеха…
— И тем не менее. — Кореньков оживился, встал даже. — Давай попробуем!
Игорю пробовать вовсе не хотелось. Ну как, на самом деле, объяснить этому самому сторожу идиотское желание пожить у него в сторожке?.. Романтикой? Вдохновением? Мы, мол, два поэта… Все это Игорь понимал. Но видел он и то, что с Палычем в самом деле все не просто так. Что-то ведет его по жизни. И не просто ведет, а хранит. И это “что-то” мудрее, нежели человеческий ум. Мудрее всех нас.
Поэтому он помедлил несколько секунд, решился, встал:
— Ну, давай, — и потрогал рубаху. Высохла.
— Так! — Палыч сделал сосредоточенный вид. — Ты ориентируешься, где мы находимся?
— Вполне.
— Отлично! Цыганские дворы где? Игорь прищурился… и показал рукой:
— Там. Километров пять.
— Ага. Ну-с, а несколько левее, вот там примерно, должны быть сады. Это я помню точно… Кстати, вот —еще плюс: вряд ли им в голову придет, что мы вернемся почти назад. А? Логично?
— Логично, логично. — Игорь затолкал рубаху в джинсы, взял пистолет. Палыч глянул на оружие, нахмурился, как бы припоминая нечто… и леревел взгляд на лицо Игоря.
— Слушай… — сказал он медленно, — а ты… этих двух, что, заглушил совсем?
— Не знаю. — Игорь дернул ртом. Взял ветровку, накинул ее. — Пошли… Целился на поражение.
Палыч, очевидно, почувствовал какую-то нервозность в Игоревом ответе. Он ничего не сказал, и они прошагали молча метров сто, а потом Палыч произнес мягко:
— Ну, это было честно. Они ведь в нас не из пальца стреляли. Вот и получили то же самое.
— Да, — глухо отозвался Игорь.
Кореньков больше ничего не стал говорить. И Игорь замолчал. Так они и шли, размеренно и в темпе. Игорь выдерживал направление по каким-то одному ему ведомым ориентирам — и все оказалось на удивление верным. Деревья стали редеть, под ногами появился всякий хлам, и очень скоро после этого путешественники разглядели впереди сетчатую металлическую изгородь.
— Ну, что я говорил! — с торжеством воскликнул Палыч.
Игорь торжества напарника не разделял, потому ничего и не ответил, только хмыкнул.
Изгородь действительно оказалась границей садоводческого товарищества, которое, похоже, было, мягко говоря, не из самых богатых: старенькие домики-скворечники толпились густо, как бывает, когда участок и в длину и в ширину можно переплюнуть одним плевком.
Палыч очень ободрился.
— Ну-с, юноша, давайте произведем рекогносцировку! Я мыслю так: если идти строго вдоль забора, то рано или поздно должна обнаружиться калитка. Логично?
— В общем-то так бывает не всегда, — ответил Игорь со сдержанной иронией. — Но в данном случае…
— Так! Следовательно, задача у нас самая элементарная: топать вдоль этой сетки, покуда не найдем калитку. Остается только решить, в какую сторону: влево, вправо?
— Влево мы уже сегодня прогулялись. — Игорь аж зубами скрипнул, вспомнив.
— Ну, значит, вопрос отпадает. Вперед! — И Палыч устремился вправо, Игорь и сказать ничего не успел, даже опешил на мгновение, лишь потом поспешил вслед. Хотел было сказать, что раз уж говорить со сторожем, то надо придумать какую-никакую легенду… но Палыч его опередил.
— Слушай! — заговорил он первым. — А ты видишь: Пусто. Что-то народу здесь нет, а?
— Будний день. — Игорь пожал плечами.
— Так-то оно так… и все-таки…
Что “все-таки” — Палыч не разъяснил, а Игорь выяснить не пожелал. У него в голове крутились всякие… досадные мысли: что вся эта затея с дачами, со сторожкой — глупость несусветная, что надо бы Коренькова остановить, пока не поздно… но как-то вяло оно все ворочалось, он хмурился, не решался переубедить Палыча и тащился за ним, отстав на несколько метров…
— Ага! — воскликнул вдруг тот и остановился.
— Что такое?
Палыч ткнул пальцем: сетка была надорвана и отогнута. Дыра. Явно кто-то здесь лазил.
— До калитки не добрались, — прокомментировал Палыч, — зато есть вот какой ход.
— Черный, — хмуро сказал Игорь. — Палыч, это частная собственность. Нарушим — можем влипнуть. Мало нам нашей ситуации?
— Пустяки, — самоуверенно возразил Кореньков. — Шмыгнем, как мышь! Вперед! — И нырнул в дыру. Игорь, кляня себя за нерешительность — за ним.
“Шмыгнуть, как мышь”, естественно, не вышло. К ограде почти вплотную примыкали заросли смородины, и пришлось продираться сквозь них, с треском, с матю-гами; Палыч чуть не упал, а когда выдрались, тут же налетел на какое-то ржавое корыто, со страшным грохотом и опять же с матом.
Игорь только головой покачал. Отступать было поздно.
Участок, впрочем, совершенно очевидно был полузаброшенный. Хозяева здесь если и появлялись, то раза полтора в месяц. Палыча это воодушевило еще больше.
— Ага! А ведь хижина-то почти необитаемая! Давай-ка посмотрим поближе. — И попер прямо по заросшим грядкам к домику.
Ну, здесь Игорь решил брать дело в свои руки. Видимо, от стресса у Палыча в башке соскочила с места какая-то пружина, и теперь, если его не обуздать, он наделает греха… Вон он, уже на крыльце возится! А ну-ка!
Игорь решительно прошагал к домику, схватил Коренькова за локоть.
— Палыч! Все, хватит дурака валять. Сейчас мы наломаем дров с тобой. Пошли отсюда.
— Погоди, сейчас пойдем… Подожди минутку только, вот посмотри…
— Палыч, пойдем, я тебе говорю!
— Сейчас, сейчас… Нет, ты посмотри…
— Эй, молодцы! — негромко окликнули их сзади.
Оба мгновенно повернулись.
На тропинке, метрах в десяти от них, стоял старикан с поднятой двустволкой. Рядом с ним скалил зубы и тихонько, угрожающе ворчал здоровенный пес. Овчарка.
“Ну вот, — пронеслось в голове у Игоря, — приехали… Ну, Палыч… Да что Палыч! Я и сам
