— Куда… куда угодно! К тебе! Только чтобы отсюда!
— Зачем?
— У нас тут… у нас тут…
— Мам, что случилось? — дернул ее за юбку Макс.
— Да, что случилось? — присоединился Стас. — Мне кто-нибудь это объяснит в конце концов?
— У нас тут… у нас тут… паразиты! — ляпнула Надежда.
— Паразиты? Какие еще паразиты?
— Крупные! Очень-очень крупные!
— Ага. Паразиты, значит, — как-то очень спокойно произнес Стас.
— Да, и я…
— Знаешь, мне уже на работу пора, — перебил ее Стас. — Давай, братан, пока. Слушайся мамку. Чего тебе в следующий раз привезти?
— Киндер-сюрприз!
— Договорились.
Стас развернулся и двинулся к выходу. Надежда посмотрела ему в спину остановившимся взглядом… и бросилась следом.
Она повисла на шее бывшего мужа и зарыдала. Стас, хотевший было отстраниться и идти дальше, замер на пороге. Уж очень искренне и неподдельно Надежда плакала. А потом он посмотрел ей в глаза — испуганные, светящиеся отчаянием — и посерьезнел.
— Ладно, собирайся, — скомандовал Стас. — Жду в машине.
— Нет! — вскрикнула Надежда, бросаясь к шифоньеру. — Мы уже готовы! Мы с тобой! Максим, давай руки, продевай голову!
Надевая свитер, Макс недоуменно пыхтел: он не понимал, из-за чего весь этот гам. Стас тоже смотрел на паникующую Надежду и пытался уразуметь: что же все-таки здесь происходит, и отчего бывшая жена не может сказать об этом прямо.
И тут из прихожей послышался щелчок. Кто-то повернул ключ в замке. Стас приподнял левую бровь и спросил:
— Что, дома еще люди?
У Надежды задрожали губы. Она торопливо помотала головой.
— Нет… людей нет… — пролепетала она, глядя на мужа глазами тонущего котенка.
Стас нахмурился. Он отодвинул за спину сунувшегося было в дверь Макса и медленно пошел в прихожую. Надежда схватила со стола первый попавшийся предмет и пошла следом.
Мистер Пузырь стоял в прихожей, держа в одной руке ключи, а в другой — большой кухонный нож для рубки мяса.
— Решили меня бросить?.. — проворчал надувной монстр, злобно щуря глаза. Они у него уже обрели веки, стали совсем живыми, почти человеческими. — Сбежать от меня захотели?..
— Что это за чертовщина? — удивительно спокойным голосом поинтересовался Стас.
— Это Мистер Пузырь! — весело крикнул Макс. — Он хороший!
— Хороший? — усомнился Стас, поворачиваясь к Надежде. — Правда?
Надежда отчаянно замотала головой, прячась за спиной бывшего мужа.
— Понятно, — снова повернулся к Мистеру Пузырю тот. — Так это, значит, и есть твои паразиты? И откуда оно такое взялось?
При звуках этого уверенного голоса у Надежды отлегло от сердца. В отличие от нее Стас никогда не паниковал и не терялся. Смутить его пока еще не удавалось никому.
— Не знаю, что ты за [цензура] такая, но пошел вон отсюда, — скомандовал Стас, обращаясь к Мистеру Пузырю. — И быстро.
Мистер Пузырь злобно улыбнулся, поднимая нож. В его надувных пальцах-сосисках тот держался крепко, уверенно.
— У тебя был шанс, — прошипел монстр. — Ты его не использовал. Теперь моя очередь.
— Это что еще значит? — нахмурился Стас.
— Ты бросил жену и ребенка. Оставил сына без отца. По-твоему, это правильно?
— По-моему, это не твое дело. И вообще, какого [цензура] тебе тут нужно? Собираешься занять мое место, что ли?
— А что, если так?
Надежда тихо ахнула, закрывая рот ладонью. Наконец-то поняв, что было на уме у Мистера Пузыря, она пришла в ужас. Судя по напрягшимся плечам Стаса, он тоже не пришел в восторг.
— Ключи оставь здесь, а сам выметайся, — негромко приказал Стас. — Я считаю до трех.
— Хоть до двух, — фыркнул Мистер Пузырь, шагая вперед и замахиваясь ножом.
Стас резко выбросил вперед ногу. Драться ему доводилось и раньше.
Мистер Пузырь не попытался увернуться. Да ему и не удалось бы это сделать в тесном коридоре. Ступня Стаса врезалась ему в живот… и спружинила. На лице резинового монстра расплылась зловредная улыбка, толстая рука молниеносно схватила Стаса за голень.
А в следующий миг ногу пронзило острой болью. Мистер Пузырь с силой ударил тесаком, рассекая икру до кости. На линолеум хлынула кровь.
Стас не удержал равновесия и повалился на спину. Его лицо исказилось в болезненной судороге. Надежда вскрикнула. Максим, стоящий позади всех и ничего не видящий за спинами взрослых, задергал мать за подол:
— Мам, что там такое?.. Ну, мам!..
Надежда его не слышала. Ее полностью поглотила ужасная сцена — падающий Стас и торжествующе замахивающийся Мистер Пузырь. Теперь он целился точно в грудь. Еще секунда и…
Вспоминая об этом впоследствии, Надежда так и не смогла ответить, что же именно сделала. Она запомнила только, как внутри что-то лопается, изо рта вырывается безумный крик, а тело движется само по себе…
Нож упал на пол. Мистер Пузырь растерянно взглянул на свое плечо. В нем торчал остро отточенный карандаш. Из дыры со свистом вырывался воздух и брызгали мелкие красноватые капельки.
Тяжело дыша, Надежда перевела взгляд на Стаса. Тот схватил выроненный Мистером Пузырем нож и стал подниматься, не обращая внимания на кровоточащую ногу.
Впрочем, его помощь уже не требовалась. Мистер Пузырь на глазах сдувался. С выходящим воздухом из него испарилась и вся жуткость — теперь он стал скорее жалким.
— Еще бы пара дней… — слабеющим голосом пожаловался надувной монстр. — Мне бы еще только пару дней… У меня ведь даже кровь уже появи…
Голос затих. На пол осела сдувшаяся оболочка. Все еще слабо шевелящаяся, но уже ничем не угрожающая.
Надежда посмотрела на свои дрожащие пальцы и громко расплакалась. Хрипло дышащий Стас обнял ее и начал гладить по волосам, приговаривая что-то успокаивающее. Ничего не понимающий Макс подошел поближе и спросил:
— Мам, а почему Мистер Пузырь сдулся?
— Лопнул он, братан, — ответил вместо Надежды Стас. — Бывает. Не переживай, мы
