теперь ему нужно предпринять.
Сокровища. На это он не рассчитывал. Если легенды говорили правду, то это золото нибелунгов.
– Так и есть, – послышался чей-то голос из-за фонтана.
Зигфинн выхватил меч.
– Кто здесь?
Ему навстречу вышел невысокий мужчина с сильным, покрытым шрамами телом и черными волосами.
– Говорить совсем не обязательно. Но если тебе так легче, то можем воспользоваться словами людей.
– Повторяю, кто ты? – Зигфинн не стал опускать клинок.
Низенький человек недовольно осмотрел свое тело.
– Я давно уже не носил эту оболочку. Она тяжелая, но удобная. И такая… компактная.
– Я Рагнар, курьер при дворе Хургана, – с дрожью в голосе начал Зигфинн.
– Да ладно, – незнакомец отмахнулся. – Ты Зигфинн Исландский, сын Кристера, потомок Зигфрида Ксантенского. – Подойдя поближе, незнакомец отвел меч в сторону и заглянул Зигфинну в глаза. – Ты мне его немного напоминаешь. Зигфрида, я имею в виду. Он был выше тебя, и плечи у него были более широкими. Зато ты сообразительнее.
– Последний раз спрашиваю, кто ты такой?
– Если тебе так уж хочется узнать мое имя, то можешь называть меня Регин.
– Что здесь произошло? – спросил Зигфинн.
– Здесь Зигфрид проиграл дракону, – ответил Регин. – Не очень-то красивая история.
– Неправдивая история, – ответил Зигфинн. – И ты это знаешь, раз тебе известно имя моего отца.
Регин покачал головой.
– Они сражались снаружи, перед пещерой. Рука Зигфрида была сильна, но его дух не сумел справиться с нами. Мы отобрали у него меч и сломили его волю. Он слишком долго смотрел на золото, чтобы победить дракона. Всем всегда нужно только золото.
Зигфинн увидел на пьедестале кольцо, шлем и несколько странных монет.
Кто-то хлопнул в ладоши, медленно и торжественно. И тут же из-за фонтана вышел какой-то худой незнакомец в темной одежде с капюшоном.
– Несомненно, в нем течет кровь Зигфрида, – сказал Гадарик. – Его разум не удалось помутить. Его шаг не остановить.
Регин взглянул на своего брата с явным неудовольствием.
– Ему здесь не место. У него есть право на мир в своем времени.
– Его времени больше не существует. И теперь судьба должна решить, потерпит ли она его в этом времени или выплюнет, словно непереваренную кость.
Регин отступил на шаг.
– Будь мудрее Зигфрида.
Ни Гадарик, ни Регин явно не боялись меча Зигфинна.
– Может, ему сразиться с драконом? – предложил Гадарик.
– Нет, это было испытание для Зигфрида, – возразил Регин. – И то сто лет назад. Мальчик пришел сюда не для того, чтобы сражаться с Фафниром.
Подойдя поближе, Гадарик внимательно осмотрел Зигфинна и уже протянул ему руку, но отпрянул, смущенно уставившись на его грудь.
– Мы ничего не можем с ним поделать, – заявил Регин. – Драконий амулет защищает его от нашего воздействия.
– Как интересно, – пробормотал Гадарик, не скрывая своего разочарования.
– Итак, остается вопрос, чего же он хочет, этот Зигфинн Исландский.
– Я хочу, чтобы все стало так, как было раньше, – ответил Зигфинн. – Вы перенаправили поток времени и загрязнили его, чтобы в нем больше не было жизни. Я поклялся изменить это.
Регин посмотрел на Гадарика и вступил с ним в разговор без слов. Их души жарко спорили, и в конце концов Гадарик пришел к заключению.
– Пускай Зигфинн Исландский возьмет то, что считает необходимым для достижения своей цели.
Зигфинн забрался в фонтан и провел кончиками пальцев по разложенным на пьедестале предметам. Золото нибелунгов грело ему руки, его блеск слепил глаза. Кольцо манило к себе, обещая вечную верность и бесконечную власть.
– Золото сделает тебя вождем, шлем – воином, а кольцо – повелителем, – сказал Гадарик. – Возьми все, возьми что-то одно или не бери ничего.
Пальцы Зигфинна неуверенно дрогнули. Он никак не мог сосредоточиться. В золоте ему виделось войско, которое он может повести против Хургана. Может быть, ему удастся сделать то, что не удалось Зигфриду…
Совершенно случайно Зигфинн заметил рядом с фонтаном меч, лезвие которого не блестело золотом. Он был отброшен в сторону, что лишь подчеркивало его бесполезность.
Регин заметил его взгляд.
– Да, это меч кузнеца, который он сам выковал на наковальне.
Нотунг. Зигфинн знал эти легенды. Это был меч богов, выкованный для того, чтобы противостоять любому колдовству. Меч вновь привел мысли юноши в порядок.
Гадарик немедленно встал между Зигфинном и мечом.
– Можешь взять золото. Тогда ты сможешь купить тысячи мечей.
– Мне нужен этот меч.
– Мечом Зигфриду уже не поможешь. Он ничего не стоит.
Зигфинн покачал головой, отмахиваясь от слов Гадарика.
– Меч – это ключ. – Юноша заметил, что Регин при этом промолчал, и подумал, что это было молчаливое согласие.
– С этим мечом в руках Зигфрид проиграл дракону, – возразил Гадарик.
– Такова ложь этого столетия, – прорычал Зигфинн. – С этого все и началось. Там, откуда я родом… – Решительно сделав шаг вперед, он отодвинул Гадарика в сторону и поднял меч. – Нотунг – это оружие победителя дракона.
Зигфинн поднял клинок вверх, и на лезвии засверкали отблески золота. Меч сиял, словно солнце, и оба нибелунга отпрянули от боли. Воздух взрезал какой-то звук, пение без голоса. Чары, опутывавшие принца с тех пор, как он вошел в лес, спали. Его кровь потеплела, а мышцы наконец расслабились.
– Ты был прав, – заметил Регин, и сложно было понять, радостно ему или грустно. – Он потомок Зигфрида.
– Это ему не поможет, – возразил Гадарик. – Меч даст ему силу правителя, но не возможность изменить время. Что он будет делать с этим мечом?
Лезвие дернулось само собой, и Зигфинн, развернувшись на правой ноге, легким движением ударил Гадарика. Советник Хургана замер на месте.
– Иногда вещи меняются быстрее, чем ты думаешь, – заметил Регин. – А что он может сделать с этим мечом… Поживем – увидим, согласен.
Гадарик не ответил. На его шее появилась тонкая красная полоска.
– Надоели мне его разговоры, – спокойно произнес Зигфинн.
– Поразительно, – прошептал Регин. – Он даже не успел выйти из этого смехотворного тела.
Голова Гадарика медленно скатилась с плеч и упала на пол.
10
Новые союзники
– Гадарик! – вот уже в сотый раз завопил Хурган.
Стражники давно убрались подальше от тронного зала, а Зверь тихонько поскуливал.
Хурган был вне себя от ярости. Он однозначно дал понять своему советнику, чего он ждет, но ничего не произошло! Головы ему так и не принесли, враги не были повержены, Элея до сих пор не появилась, Фафнир прилетал время от времени, но Хурган не знал, на кого ему следует натравить дракона.
