лет она не стала облачаться в черное, а надела голубое платье в белый горошек. Она вымыла окна и пол, проветрила дом, долго отмокала в ванне.
— Устроим пир! — радостно провозгласила она.
Лейле было велено пригласить соседей на завтрашний торжественный обед.
В кухне мама замерла, уперла руки в боки и долго осматривалась.
— Что ты сделала с моей кухней, Лейла? — миролюбиво спросила она. — Хоть бы что-то осталось на прежнем месте!
И мама принялась переставлять горшки и кастрюльки с видом хозяйки, вернувшейся в родные пенаты после долгого отсутствия. Лейла старалась не попадаться ей на глаза. А то ведь мама не знала удержу ни в отчаянии, ни в восторге, ни в гневе.
Меню было составлено быстро: суп ош с фасолью и укропом, кюфта[33], горячие манту[34] со свежим йогуртом, посыпанные мятой.
— Оказывается, ты выщипываешь брови, — заметила мама, вскрывая мешок с рисом.
— Совсем чуть-чуть.
Мама пересыпала содержимое мешка в черный котел, налила воды, закатала рукава и принялась промывать рис.
— Как поживает Тарик?
— У него папа болеет.
— Сколько ему сейчас?
— Ой, не знаю. За шестьдесят, наверное.
— Тарику сколько?
— Ах, вот ты о ком. Шестнадцать лет.
— Красивый мальчик. Ведь правда?
Лейла пожала плечами.
— Да уж и не мальчик. Шестнадцать лет. Почти мужчина. Ведь правда?
— Ты куда клонишь, мама?
— Никуда, — невинно улыбнулась Фариба. — Никуда я не клоню. Просто ты... Да ладно. Я лучше промолчу.
— Ты что-то задумала, точно, — рассердилась Лейла.
— Послушай-ка. — Мама положила руки на край котла, да как-то хитро сложила их вместе, будто заранее тренировалась. И тон у нее был какой-то непростой.
Сейчас будет учить жизни, поняла Лейла.
— Когда вы еще дети и всюду ходите парой, прямо не разлей вода, ничего страшного в этом нет. Все вокруг только умиляются, глядя на вас. Но сейчас вы выросли... А ты носишь лифчик, доченька?
Вопрос застал Лейлу врасплох.
— Что ж ты мне ничего не сказала? Ты меня огорчаешь. — Чувствуя перевес, мама пошла в наступление: — Дело тут не во мне и не в лифчике. Речь идет о тебе и о Тарике. Он мальчишка, и ему на свою репутацию, само собой, плевать. Но ты-то девушка. А репутация девушки, особенно такой красивой, как ты, дело тонкое. Представь, что у тебя в руке птичка-майна. Стоит чуть разжать кулак, и она — раз! — и улетела.
— А как же ты сама лазила через забор в сад к Баби? — отбила атаку Лейла.
— Мы были двоюродные. И мы поженились. А этот юноша просил твоей руки?
— Он мне просто друг, рафик . Ничего такого между нами нет. — Убежденности в разгоряченном голосе Лейлы не было. — Он мне как брат... — Тут Лейла осеклась, сообразив, что ляпнула не то.
Но лицо у мамы уже затуманилось, помрачнело.
— Никакой он тебе не брат, — хмуро сказала она. — Тоже сравнила — одноногий сын плотника и родные братья! Да он им в подметки не годится!
— Прости, я не то хотела сказать...
Мама тяжко вздохнула.
— Во всяком случае, — произнесла она уже без прежнего воодушевления, — если вы будете неосторожны, люди начнут болтать.
Лейла открыла было рот, но ничего не сказала. Мама во многом права. Лейла сама знала, что дни беззаботных забав на глазах у всей улицы бесповоротно миновали. Уже довольно давно Лейла приметила, как странно на них поглядывают, стоит им с Тариком показаться вместе. Казалось, их осматривают с головы до ног, а потом перешептываются за спиной. Лейла и внимания бы не обратила, если бы — она это теперь четко сознавала — не была по уши влюблена в Тарика. Когда он рядом, в голову так и лезли всякие непристойные глупости, и она ничего не могла с собой поделать. Лежа ночью в кровати, она представляла, как он целует ее в живот своими мягкими губами, чувствовала его руки у себя на шее, на спине и ниже. Лейла понимала всю греховность таких мыслей, но какая сладкая, теплая волна заливала все ее тело снизу доверху! Щеки-то делались до того красные, что, казалось, светились в темноте.
Определенно, мама права. Лейла подозревала, что про нее и про Тарика уже курсируют сплетни, что их всерьез считают влюбленной парочкой. Как-то на улице они повстречали сапожника Рашида, за которым тащилась его жена Мариам, закутанная в бурку.
