– Раз, два, Тис – скотина, пять, шесть, жрать охота, девять, десять, я не успел накормить Миледи, пятнадцать, шестнадцать, теперь сожрут меня, двадцать. Все! – Приведя таким нехитрым образом мысли в порядок и прогнав прочь остатки сна, я бодро вскочил на ноги и внимательно посмотрел на хмурого эльфа. Тот только презрительно хмыкнул в ответ на мое ерничанье. Не, а я что, должен тупо отсчитывать отжимания, чтобы на очередном заснуть, уткнувшись мордой в землю? Нет, благодарю, одного раза мне хватило, повторения последовавшего за этим персонального ада не надо, в сувенирах тоже не нуждаюсь.
Впрочем, я был бы полным идиотом, если бы решил, что какие-то жалкие два десятка отжиманий – это вся разминка. Следом шел дикий комплекс упражнений под кодовым названием «завяжись-морским-узлом», приседания, прыжки, подтягивания и в довершение комплекта бег по пересеченной местности на пару с Тисом, еле слышно дышащим у меня над ухом и ощутимо ударяющим мечом – хвала всем богам, плоской стороной! – по спине всякий раз, как я, по его мнению, снижал темп. Какие там шутки-прибаутки! Выжить бы при такой нагрузке…
– Достаточно! – Как только мой мозг опознал сию команду, я с размаху рухнул на теплую и такую мягкую землю, шустро откатился под ближайшее дерево на краю поля и прикрыл глаза. Дайте мне чуть-чуть времени на перекур, люди-эльфы! Совсем чуть-чуть. Чуть-чуть… Чуть…
Кажется, я все-таки снова ухитрился заснуть, потому что над моим ухом раздалось яростное шипение Тиса. Зная по собственному печальному опыту, что последует дальше, я дернулся в сторону. Вовремя – увесистая молния пролетела мимо и врезалась в какой-то покосившийся пенек. Эй, аккуратнее! Одно дело – покалечить, но какой харрахи ради кидать в меня полноценными боевыми заклинаниями! Убьет ведь и деда с Элли не побоится. Конечно, потом тренеру устроят креативную стрижку шевелюры вместе с головой, но мне от этого уже не будет ни жарко ни холодно.
– Подъем, – скомандовал Тис, швырнул в мою сторону какой-то длинный обрывок тонкой веревки и отошел в сторону. Я поспешил встать: печальный опыт непослушания у меня уже имеется, в повторе не нуждаюсь, в отращивании нового крыла тоже, спасибо. Единственное, в чем я действительно нуждаюсь – так это в замене тренера! Но кто ж мне это позволит?
Брошенная мне веревка оказалась на редкость коварной штукой: стоило мне подобрать ее с земли и сжать покрепче в кулаке, как я тут же с воплем отбросил ее в сторону и с недоумением уставился на ободранную до мяса ладонь. Это что еще за, извиняюсь, хрень болотная?!
– Осторожнее, она острая, – не поворачиваясь ко мне, бросил через плечо Тис, ловко наматывая на свою руку точно такую же веревку. Вот спасибо, добрая душа! А раньше ты сказать не мог – до того, как я подрал себе ладонь, а не после?..
Тщательно зализав подживающую рану и отплевавшись от крови, осторожно, двумя пальцами поднял веревку за самый кончик. Пальцы тут же что-то кольнуло. Хм… Ну и что это за штука такая? Больше похоже на качественную удавку наемного убийцы, чем на обычный плетеный жгут.
– Это что? – не удержался от вопроса я.
– Удавка, – последовал ответ, произнесенный абсолютно безмятежным тоном. Я развернулся и с изумлением уставился на счастливое лицо Тиса. Не понял?.. Меня что, сейчас душить будут?!
Говорил мне Рай: «Следи за мимикой, племянник»! Но нет – мне ж обязательно надо выразить переполняющие меня чувства. Вот и сейчас я не смог удержать каменную рожу, а в следующий момент шарахнулся в сторону от мелькнувшей перед моим носом веревки. Э-эй! Что за дела?!
– Это называется ха'ахх, «гибкое лезвие», – видимо удовлетворившись преподанным мне уроком послушания, начал объяснять особенности сей необычной вещицы Тис. – Веревка с вплетенными в нее миниатюрными острыми шипами, чаще всего отравленными, и наточенной заговоренной проволокой. Используется в основном…
Сделав почтительную мину, я уселся на землю перед заливающимся соловьем наставником и приготовился слушать. Что-то мне подсказывает, что мое знакомство с сим милым образчиком холодного оружия будет долгим…
– И каково твое мнение? – Князь отошел от окна и перевел внимательный взгляд на старого друга.
– Нахален, упрям, эгоистичен, – принялся перечислять особо заметные черты характера своего приемного внука патриарх Аторре. – Нетерпелив, излишне принципиален и на редкость нетерпим. И еще он отказался пробовать фамильное вино, – чуть обиженно закончил Анавариан и отхлебнул из бокала то самое знаменитое легкое золотистое вино Аторре, о котором говорил.
– Да я уже понял, что ты считаешь парня вместилищем всех пороков, – лукаво улыбнулся князь. – А если подумать?
– Что ты от меня хочешь, Аль? – тяжело вздохнул Аторре. – Чтобы я признался, что парень – единственный, кого бы я сам с удовольствием назвал внуком? Что он куда бо?льший эл'феа, чем многие наши с тобой знакомые? Не дождешься. Достаточно, что я учу его всему, что знаю.
Альвариэн только хмыкнул. Еще со времен эс'зеар он помнил, насколько упрямый характер был у его друга – точь-в-точь, как у используемых людьми ослов! Впрочем, никуда не делась и привычка называть все вещи своими именами и никогда не признавать вслух успехи своей семьи. Так что можно быть уверенным, что Раалэс действительно столь хорош, как его описывают.
Князь мог только надеяться, что этого будет достаточно.
Глава 10
Купи двадцать чебуреков и собери кошку!
– Живей, живей! – подгонял меня Раилиар, пока я несся, словно ужаленная под хвост ездовая химера, к стоящей на отшибе та'ала лаборатории. Опаздываю, чтоб его! Если через пару атисс я не буду на месте, в меня дед самолично вольет очередной яд собственного приготовления!
А все Тис, сволочь белобрысая, виноват. Видите ли, не отпускает он учеников, прежде чем они не подтвердят, что усвоили то, что до них хотели донести. А тут еще эту длинноухую заразу вместо очередного костевыворачивающего комплекса «убей ближнего своего» развезло на подробнейшую лекцию по сравнительному анализу разнообразных удавок и способов их применения в подсобном хозяйстве. Ну а я увлекся – в кои-то веки меня не гоняют по полю, не требуют заниматься, не орут, не лупят молниями, не отрубают конечности, а просто рассказывают интересные факты! Счастье-то какое!
В итоге я не только пропустил время, выделенное мне для обеда (не страшно, не в первый раз), но и ухитрился опоздать на очередной урок по ядотворению и ядоприменению с любимым эльфийским дедулей в качестве учителя. А вот это уже гораздо хуже – одним выговором я не отделаюсь… Уже получил: пришедший выяснять, куда делся любимый племянник, Рай, от души на меня наорав, пинками погнал через весь та'ал к деду. Угу, через толпу местных обитателей, которые по большому счету являются в какой-то мере и моими дланниками! И все это сопровождалось отборной руганью на мою седую – а волосы у меня при очень тщательном рассмотрении оказались не белыми, а именно что седыми! – голову и увесистыми тычками в спину. Позор, ох, позор… Меня ж теперь последняя харраха засмеет! Если еще будет что засмеивать после дедова втыка.
– Ты опоздал, – холодно бросил в мою сторону дед, не отвлекаясь от смешивания какой-то дряни подозрительно бурого цвета в большой колбе и не обращая ни малейшего внимания на своего старшего сына.
– Я задержался на тренировке, – так же холодно, не утруждая себя приветствиями, ответил я, дернув плечом и тем самым сбрасывая с него руку Рая. Не сорваться, только не сорваться… – Виноват.
– Завтра будешь отрабатывать в камере. – Глава рода Аторре наконец оторвался от очередной ядовитой дряни, отставил колбу в сторону и сурово воззрился на меня. – В двойном размере.
А я что? Я только кивнул и постарался подавить нервную дрожь. Все могу понять, но вот обучаться искусству палача – в частности, пыткам… Слишком свежи мои собственные воспоминания, как я сам – хвала небесам, практически всегда в бессознательном состоянии! – лежал на пыточном столе. Патриарх Аторре об этом прекрасно знал от меня же… Но не считал нужным принимать во внимание, раз за разом вытряхивая из князя подопытный материал в виде приговоренных к смерти эльфов. Даже удивительно, сколько, оказывается, среди клыконосцев преступников!
Первое время любой мой поход в эльфийскую пыточную длился не больше половины атисс и
