…Кристиан Прескотт.
Я вхожу в зал как раз в тот момент, когда мисс Колберт, моя учительница французского, вручает Кристиану золотой скипетр. Кристиан мило улыбается. Он отлично справляется с всеобщим вниманием, как кинозвезда или политик. Может быть, он и станет президентом однажды. Мисс Колберт получает немного больше, чем нужно, удовольствия, прося Кристиана преклонить колено, чтобы она могла возложить корону из золотых листьев на его голову. Он благодарит ее, поднимается, чтобы помахать рукой неиствующей толпе.
Затем он отступает в сторону, пока мистер Эриксон объявляет свиту королевы вечера, и вот теперь я начинаю нервничать. Конечно, меня не назовут. Я даже не была номинирована. Я же клоун Бозо. Но каждая девушка в свите — подружка Кей. Что может значить только…
— И королевой бала становится… — говорит мистер Эриксон. — …Кей Паттерсон.
Комната вибрирует от грома аплодисментов учеников, проголосовавших за нее. Кей восходит на сцену с бесконечной грацией и самообладанием. Она берет букет белых роз, и чуть отклоняется назад, пока мистер Эриксон снимает с нее серебристую ленту и на ее место возлагает широкую золотую.
— А сейчас, как принято, король и королева разделят совместный танец, — говорит мистер Эриксон.
На ум мне приходит вереница совсем неангельских слов.
Кей выжидающе смотрит на Кристиана. Он смотрит вниз, словно решает что-то, но затем поднимает взгляд и снова улыбается. Когда начинает играть музыка, он подходит к Кей и берет ее за руку. Второй рукой она обнимает его за плечо. Они начинают танцевать. Все вокруг меня начинают оживленно судачить, наблюдая, как эта пара грациозно движется под музыку. Кристиан и Кей, снова вместе.
Я чувствую себя так, будто провалилась прямиком в ад.
— Привет, Морковка, — произносит голос рядом со мной.
Я вся съеживаюсь. — Не сейчас, Такер. Я не могу общаться с тобой сейчас.
— Потанцуй со мной, — просит он.
— Нет.
— Давай, ты выглядишь жалко, пока стоишь тут и смотришь, как твой партнер танцует с кем-то еще.
Я поворачиваюсь и сверкаю на него глазами. Но одно я могу точно сказать про него: он выглядит неплохо. Белая рубашка на фоне шеи подчеркивает загар. В смокинге его плечи выглядят широкими и сильными. Короткие рыжевато-коричневые волосы расчесаны и уложены. Его синие глаза мерцают в свете огней зала. Я даже чувствую запах парфюма.
— Хорошо, — соглашаюсь я.
Он предлагает руку, и я принимаю ее, затем мы направляемся к краю танцпола и я обвиваю свои руки вокруг его шеи. Он ничего не говорит, просто чуть покачивается на месте, глядя на мое лицо. Весь гнев проходит. Он делает мне одолжение, или, по крайней мере, похоже на то. Я осматриваю потолок в поисках предательского ведра со свиной кровью[44], которое он может на меня вылить.
— Где твоя партнерша?
— Что ж, это сложный вопрос. Зависит от того, что ты имеешь в виду.
— С кем ты сегодня пришел?
— С ней, — Такер указывает головой в сторону рыжеволосой девушки, стоящей вблизи стола с пуншем.
— И с ней, — продолжает он, глядя в сторону диджея, рядом с которым брюнетка, которую я не знаю, старшеклассница я думаю, делает заказ на песню.
— И с ней, — произносит он, наконец, и указывает на блондинку, танцующую очень близко от второго ближайшего кандидата на звание короля бала.
— Ты пришел с тремя девушками?
— Они из команды по родео, — говорит он, словно это все объясняет. — Ни у одной из них не было партнера для танцев, и я подумал, что единственный могу справиться со всеми тремя.
— Ты просто невероятный…
— А ты пришла с Кристианом Прескоттом, — говорит он. — Твоя мечта сбылась.
На мгновение все происходящее все больше напоминает ночной кошмар. Я бросаю взгляд через плечо на Кристиана и Кей. Кей, как можно было ожидать, плачет. Она прильнула к плечу Кристиана и рыдает.
Такер поворачивается, чтобы проследить за направлением моего взгляда.
Кристиан прижимает Кей еще ближе и что-то шепчет ей. Что бы это ни было, ей это не нравится. Она плачет еще сильнее.
— Господи, да я бы даже за деньги не хотел оказаться сейчас на его месте, — говорит Такер.
Я свирепо смотрю на него.
— Прости, — говорит он. — Я уже заткнулся.
— Да уж, пожалуйста.
Он улыбается, и мы заканчиваем наш танец, не говоря ни слова.
— Спасибо за танец, — произносит он.
— Спасибо за приглашение, — отвечаю я, все еще смотря на Кристиана. Его руки вокруг Кей. Ее лицо спрятано на его груди. Я не знаю, что делать. Просто стою здесь и смотрю на него. Он отстраняется от Кей и говорит ей что-то очень мягко, затем подводит ее к столу и выдвигает стул, чтобы она могла сесть. Он даже собирается принести ей пунша, но она отвергает это предложение. На ее лице видны высохшие дорожки от туши. Она выглядит измученной. В первое мгновение я думаю, что все это может быть уловкой, игрой, на подобии ее обычного образа соблазнительницы, но, видя ее, сгорбившуюся на этом стуле, невозможно ни поверить, что она искренне опустошена.
Кристиан подходит ко мне, заметно расстроенный.
— Мне очень жаль, — говорит он. — Я не знал, что все получится так…
— Я знаю, — отвечаю я тихо. — Все в порядке. Где партнер Кей?
Позволь
— Он ушел, — отвечает Кристиан.
— Он ушел, — повторяю я недоверчиво.
— Так что я подумал… — говорит Кристиан, начиная краснеть, — …что я должен отвести Кей домой.
Я смотрю на него, ошеломленная.
— Потом я сразу же вернусь и заберу тебя, — быстро добавляет он. — Я подумал, что доставлю ее домой в целости и сохранности, а потом отвезу тебя.
— Я отвезу Клару домой, — говорит Такер, стоящий рядом с нами все это время.
— Нет, это займет всего несколько минут, — возражает Кристиан, выпрямляясь.
— Танцы закончатся через десять минут, — говорит Такер, — Хочешь, чтобы она подождала тебя на парковке?
Я чувствую себя Золушкой, сидящей посреди дороги с тыквой и парой мышей, пока Прекрасный принц[45] отправился спасать еще какую-то девчонку.
Кристиан выглядит больным из-за чувства вины.
— Иди и отвези Кей домой, — говорю я, практически давясь словами. — Я поеду с Такером.
— С тобой все нормально?
— Конечно. Мне нужно быть дома к полуночи, помнишь?
— Я буду тебе очень обязан, — говорит он.
Я уверена, что вижу, как Такер закатывает глаза.
— Окей, — я смотрю на Такера, — мы можем ехать?
— Конечно.
После того, как я нахожу Венди и Анжелу и прощаюсь с ними, я жду в дверях, пока Такер обходит всех своих спутниц. Они смотрят на меня с чем-то напоминающим жалость во взгляде, и на мгновение я практически ненавижу Кристиана Прескотта. Мы едем, плотно прижатые друг к другу, в ржавом пикапе
