— Бланш.
— Бланш. Принесите две чаши вина с приправами.
Женщина хоть и не сразу, но все-таки кивнула в знак согласия. Дойдя до двери, она обернулась.
— А, правда, что вы взяли в плен Эдвина Эдвардсона?
У Мэдселин вспыхнули щеки.
— Правда, — спокойно ответила она и присела на кровать, чтобы распрямить кружева на рубашке. — Подумала — браконьер. Ошиблась. — Она подняла глаза и встретила злорадствующий взгляд служанки.
— В свое время ему уже доставалось, — пробормотала та, перебрасывая льняную косу через плечо. Выйдя из комнаты, она столкнулась с невысокой темноволосой женщиной, богатая одежда которой говорила о ее знатном положении.
— Попридержи язык, Бланш. Если не можешь сказать ничего хорошего, лучше молчи. — Служанка мигом присмирела и стремительно помчалась по коридору. Женщина задержалась в дверном проеме, хмуро глядя ей вслед. — Ах, когда-нибудь несдобровать ей, доведет до беды злой язык.
Тяжело вздохнув, она повернулась к Мэдселин и Эмме.
— Я должна извиниться за поведение Бланш, ее разумом управляет буйное сердце. — На невыразительном лице женщины внезапно появилась озорная, девчоночья ухмылка. — Никак не успокоится, что Эдвин не избрал ее объектом своей привязанности. Хотя, кажется, он довольно щедро расточает симпатии направо и налево…
Мэдселин не вполне поняла, какой ей надлежит сделать вывод из подобного откровения, а потому решила промолчать.
— Однако я что-то разболталась, — быстро продолжала незнакомка. — Меня зовут Беатриса, я жена Ричарда. Не смогла сразу встретить вас, сын приболел.
— Надеюсь, ничего серьезного? — заинтересованно спросила Мэдселин. Было что-то удивительно располагающее в этой улыбчивой доброй женщине.
— Слава Богу, нет. Всего лишь воспалилась десна, но ему едва годик исполнился — трудный возраст для младенца. И вдобавок Джордан — настоящий мужчина, уже научился собирать вокруг себя как можно больше женщин, чтобы было кому о нем позаботиться.
— Наверное, научился этому у Эдвина Эдвардсона, — не удержавшись, съязвила Мэдселин.
Беатриса прикрыла рот ладонью и разразилась мелким смешком.
— Похоже на то.
Мэдселин оглядела наряд Беатрисы Д'Эвейрон. Тесно прилегающая туника из тонкой голубой шерсти удачно контрастировала с рубинового цвета верхним платьем из тяжелого бархата. Подол платья был оторочен синими лентами, замысловато прошитыми золотыми нитями. Красиво и удобно!
— Надеюсь, мой неожиданный визит не причинил вам особых неудобств, — начала было Мэдселин, понимая, что Беатриса ждет от нее объяснений. — Он был вызван неотложным делом.
К удивлению Мэдселин, Беатриса тотчас уселась на плетеное кресло перед камином и выжидающе на нее посмотрела.
— Если хотите, чтобы я вам помогла, — тихо проговорила она, — все без утайки мне расскажите. Ричард — прекрасный муж и храбрый солдат, однако ему недостает… чувствительности.
Мэдселин нахмурилась.
— Простите мою откровенность, но почему вы хотите помочь мне? Мы ведь раньше никогда не встречались.
Легкий вздох сорвался с губ Беатрисы.
— Ричард часто с любовью рассказывал о вас и говорил, что в детстве вы очень дружили.
Мэдселин кивнула. «Как давно это было…»
— Но я не видела его с тех пор, как… — Она не смогла пересилить себя и неловко закончила: — Мы не виделись почти восемь лет.
Во взгляде Беатрисы читалось сострадание. «Она все знает, — поняла Мэдселин. — Впрочем, об этом знает целый свет».
— Во мне тоже уже давно зародилась сильная неприязнь к Алисе де Бревиль, — поспешила ее успокоить жена Ричарда, — и мне доставит огромное удовольствие хоть как-нибудь ей насолить.
«Настоящий заговор! — улыбнулась про себя Мэдселин. — Кажется, свершилось чудо и я нашла друга».
Глава вторая
Шум под окнами комнаты Мэдселин прервал ее и без того беспокойный сон.
Судя по тусклому свету, просочившемуся сквозь щели ставен, Мэдселин поняла, что еще очень рано. Заснуть, конечно, больше не удастся, и девушка, соскользнув с кушетки, направилась к окну, на ходу оправляя ночную сорочку. Она распахнула ставни и вздрогнула от сильного порыва ледяного ветра. Во дворе стояла группа всадников, окруженная солдатами.
Могучие боевые кони нетерпеливо били копытами грязную землю, в то время как их хозяева отдавали краткие приказания воинам. По роскоши одежды и оружия всадников Мэдселин догадалась, что к ним в столь ранний час пожаловали рыцари Роже де Пуакту, и какова бы ни была их цель, они заставили людей Ричарда в страхе разбежаться.
За частоколом под низкими облаками темнел густой лес, окутанный, словно саваном, туманом.
Памятуя о том, что ей необходимо завоевать расположение Ричарда, Мэдселин поспешно умылась и оделась. Она уже собиралась выйти из комнаты, как к ней, осторожно постучавшись, вошла Беатриса.
— Что-нибудь случилось? — быстро спросила Мэдселин. Выглядела ее гостья неважно. — Плохие новости?
Беатриса покачала головой и слабо улыбнулась.
— Нет. Вас испугал мой бледный вид? Просто всю ночь не сомкнула глаз из-за сына. Мэдселин, вам лучше поторопиться, чтобы успеть повидаться с Ричардом. Вряд ли он надолго задержится здесь.
— Как так?
Беатриса закатила глаза к потолку и устало вздохнула.
— Роже де Пуакту требует рыцарской службы от своих вассалов. Ричарду придется сегодня утром уехать, и кто знает, заглянет ли он к вам, в Нормандию, по приказу короля.
Мэдселин кивнула. Искренне сочувствуя Беатрисе, она в то же время с беспокойством подумала о том, что ее собственные планы могут теперь рухнуть.
— Идемте, — заставила себя улыбнуться Мэдселин и нежно взяла Беатрису под руку. — Давайте позавтракаем, и я вам расскажу о чудесном снадобье для лечения воспаленных десен, которое очень помогло однажды моей племяннице.
В зале стоял невообразимый гам. Слуги и оруженосцы готовили к погрузке в телеги оружие и продовольствие, а люди Ричарда пили перед дорогой эль, закусывая мясом и ржаным хлебом. Когда еще им придется вдоволь поесть!
Ричард восседал за столом в окружении знакомых и незнакомых рыцарей. Настроение у всех было серьезное, даже подавленное, не то что прошлой ночью! Все понимали, что если цель их похода — Нормандия, то они вернутся домой не раньше весны. Лишь некоторым молодым рыцарям призыв к оружию казался долгожданным отдыхом, обещавшим всевозможные приключения.
Иво де Вайлан хмуро глядел в чашу и, видимо, мысленно прощался с женой. Эль и еда лежали нетронутые перед ним.
Немного поодаль от остальных сидел Эдвин Эдвардсон; его было трудно узнать: тщательно побрился и заплел светлые волнистые волосы на излюбленный манер саксонцев — в тугую косу.
Разозлившись на себя, что она слишком много внимания уделяет этому человеку, Мэдселин предприняла решительную попытку выбросить все мысли о нем из головы и последовала за Беатрисой к помосту, на котором стоял стол.
