тропами. Но частенько приводили к месту дуэли Лермонтова. Там, у валуна, он сидел и так же, как с орлом, молча общался.
Нельзя сказать, что младший Вешневод натура сентиментальная и отстраненная, вовсе нет. Например, вчера они собрались с друзьями по случаю того, что наконец-то все слетелись в родные гнезда, и как не отметить такое событие?! Начиналось все с «Клинского», так затянулся их шуточный спор, кому за ним идти, что самым трудным «фантом» в этой игре оказалось соревнование, кто дольше продержится под водой. Как и полагается в таких случаях, все закончилось «тяжелой артиллерией» в классификации спиртного. И прочих ребячеств, порой весьма опасных, не счесть. Но, пожалуй, то, чем отличался высокий кареглазый юноша с короткой стрижкой и обаятельной, озорной улыбкой, так это желанием между гулянок и забав побыть в одиночестве, молча побродить по родным окрестностям.
Территория пребывания Лерки за последнюю неделю ограничивалась квартирой. Она передумала все возможные варианты ужасов: от того, что новый кавалер, в которого она успела влюбиться, ее бросил, не сказав ни слова об этом, до того, что объект ее страсти пропал загадочным образом и не совсем по своей воле. В голову лезли разные мысли, их приправляло чувство тревоги. Ни успокоительные пилюли мамы, ни слова утешения ничего не меняли. Везде, где могла, она побывала, со всеми поговорила. Но список этого оказался ничтожно мал: они так мало знакомы с Сергеем! Беспомощность казалась худшими из кандалов. Сейчас она просто бесилась, как зверь в клетке. Она вздрагивала от каждого телефонного звонка, он, как назло, зря дарил надежду «холостыми» звонками – уже несколько раз ошибались номером, настойчиво требуя к телефону какого-то Рени, чтобы проконсультироваться с ним о предложенном в Интернет-магазине ассортименте компьютеров, ноутбуков, планшетников и прочего IT-счастья. Что ж, мысли могут уводить нас далеко, гораздо дальше, чем любой вид транспорта. И сейчас Валерия всеми силами пыталась направить свои размышления в позитивное русло, цепляясь за веру в лучшее и умом, и сердцем.
Покинув рейсовый автобус маршрута «Пятигорск-Лермонтов», Юрий вышел на нехоженую поляну, к ней не вела ни одна тропинка. Пересекая ее, он оступился и, увязнув в пустоте всей ногой, упал в нее полностью. Вокруг было темно, поляна, по которой он шел, осталась в нескольких метрах над его головой. Оглядывая диаметр ямы, скрытой от прохожих ветками, молодой человек оценил его в метра полтора. Внизу было прохладно и влажно, запах сырой земли оказался неприятным. На дне ямы лежала тряпка из грубого полотна, жесткая, но сухая. Возможно, здесь кто-то совсем недавно был. Правда, иных следов человеческого присутствия не обнаружилось. Вскоре глаза привыкли к темноте. Мобильный телефон, как и следовало ожидать, зону покрытия оператора не ловил, но мог хотя бы послужить фонариком. Но и эта роль давалась ему с трудом: как назло, экран мобильного устройства стал мерцать. Кадет успел разглядеть, что западня, в которую он попал, это скорее вход в шахту: просматривались своды, которые наверняка продолжались дальше коридорами, туннелями.
– Может, это какой-то запасной лаз?.. – начал разговаривать сам с собой и с пустотой Вешневод. Он вспомнил о заброшенных шахтах, где раньше, полвека назад, добывали уран. И, вполне логично предположил, что как раз попал именно в такую.
Сейчас в парнишке боролось юношеское любопытство: очень хотелось подслушать скрытые тайны величавой Бештау и, в то же время, кадет отдавал себе отчет в том, что такое рискованное внезапное путешествие неизвестно куда, может иметь и дурные последствия. Если очень захочется, сюда можно вернуться. А примерять шкуру диггера (подземного исследователя) сейчас, вооружившись лишь гаснущим мобильным телефоном в качестве фонарика, по меньшей мере, детская глупость.
– Не зная броду, не суйся в воду, – сказал сам себе Юрка, переступая с ноги на ногу. На его полуоткрытые кожаные сандалии налипло немало влажной земли. Ее холод чувствовался на пятке и на пальцах, которые уже успели замерзнуть. Не сказать, чтобы кадет испугался, но, согласитесь, иногда бывают ситуации, когда попадаешь в обстоятельства, сильнее тебя самого. Ну, и поговорить с самим собой и с окружающей тишиной бывает не лишним. Именно так Вешневод для себя и понял происходящее.
В правом кармане легких летних брюк холодел весьма полезный в данных обстоятельствах предмет – небольшой складной нож. У них с дедом была традиция неожиданно, без предварительного плана, выбираться в лес. Видимо, страсть к неизвестному и приключениям Юрий унаследовал именно от него. Дед всегда говорил, что не помешает с собой носить такой вот нож, даже, вопреки матери, подарил это холодное оружие внуку на шестнадцатилетие со словами: «Настоящий мужчина всегда должен быть готов к призыву: «Шпаги наголо!». И сейчас был подходящий момент, чтобы воспользоваться дедовым подарком. Физически развитый кадет предположил, что сумеет запросто выбраться из этой случайной западни, высекая на пути к люку света нечто подобное лестнице. Сомнения вызывала влажная земля, она была скользкой и несговорчивой, усмирить ее и, не сползая вниз, покинуть яму, вряд ли удастся.
– В конце концов, когда сомневаешься, то ничего путного и не выйдет, – подтвердил сам себе Вешневод. – Да и своя земля не обидит, – уже карабкаясь, подумал кадет.
Он переступал шаг за шагом, пробивая ступени прямо над собой и на расстоянии вытянутой руки, чтобы увеличить свои шансы и сохранить равновесие. План давал свои результаты: диск света, оставшийся наверху, понемногу приближался. На середине пути Юра выронил телефон, зажатый в зубах. Тот шмякнулся почти беззвучно. Подумав, что не бывает без потерь, Вешневод и сам сорвался вслед за телефоном. Приземлился мягко, и, что самое главное, с ножом в руке, от которого не пострадал, не зацепился за него. Это уже можно считать маленьким чудом. Кадет чувствовал себя сейчас как боец в окопе, и врагом ему были обстоятельства, условия, в которые он попал.
– Хмм, главное – вера, без нее нельзя, – повторил он семейный афоризм.
Недаром говорят, что в экстремальных ситуациях человек мобилизуется, обостряя все свои возможности, о которых раньше, может быть, он и не знал. В данной ситуации кадет Суворовского училища Юрий Вешневод ничего сверхъестественного не проявил, но оптимизм и усердие сделали нужное дело: оказавшись на земле, он ругнулся, и сплюнув крошки земли, присел на траву отдышаться. Его светлые льняные брюки, которым по модной природе полагается быть мятыми, сейчас более походили на окрас зебры, каким-то образом Юра изловчился испачкаться почти горизонтальными полосками. Улыбнувшись этой аналогии, молодой человек встал, очистил нож и убрал его на место, в карман.
Вечерело. Казалось, он провел в яме немного времени, быстро мобилизовался и начал действовать, самостоятельно выбираясь из сложившихся обстоятельств. Угодил в этот странный капкан он примерно часа в три дня. А сейчас по небу, как по художественной палитре, уже растекались краски от светло-голубого до синего, и расплескались облака, вспоротые малиново-рыжими бликами вечернего солнца. Близился закат. Он был необычайно красивым. Юрий даже поймал себя на мысли, что при виде такого пейзажа вспомнил уроки астрономии. Одним из ярких впечатлений были уранические сияния. Примерно так, как разыгралось сейчас его родное пятигорское небо, уже поглощавшее краски в недра темного бархата ночи, он и представлял себе то неведомое явление на другой планете.
Решив, что на сегодня приключений достаточно, Вешневод направился по правую сторону от нынешнего местонахождения. Он точно помнил, что пришел именно оттуда. Через несколько метров от злополучной ямы кадет споткнулся о металлический предмет. Им оказался не то указатель, не то вывеска. На некогда белом фоне ныне потертой и поддавшейся коррозии железке черными буквами было написано: «Штольня 12». Впрочем, насчет первой цифры можно было серьезно сомневаться, так как время и ее разъело, одним словом, получалось нечто среднее между «1» и «4». Неподалеку ему встретился источник, он был незнаком, но очень кстати – пить хотелось жутко. Утолив жажду водой, кадет заметил, что ее вкус мягче привычных источников. На мгновение у него закружилась голова, но тут же все стало четким и ясным.
Домой кадет добрался благополучно и рухнул спать без подробных объяснений перед родителями, сославшись на победившую его нечеловеческую усталость. Утро для Юрия началось ближе к полудню.
Вообще, он не любил долго нежиться на перине, да и биологические часы были давно выставлены на ранний подъем и бодрую зарядку. После пробуждения ему показалось, что проспал он как минимум сутки. Объясняться было не с кем – родители вернутся с работы только вечером. В голове вертелась назойливая мысль. Она не дала и второй бутерброд съесть и позволила лишь половину чашки чая выпить. Молодой человек и сам толком не знал, что именно его глодало, но покоя не было. Странное чувство беспокойства завладело им, как только сегодня он открыл глаза. Может, встретится с друзьями?.. Уж эти шалопаи любую
