За разговорами, темы которых возникали спонтанно, собеседники провели еще некоторое время.
– Алтан, скажи, а каким образом у тебя, в такой глуши и столько каналов ловит антенна, а? У меня спортивный интерес как у технаря…
– Не знаю, работает. Каждый слышит то, что хочет, то, что ему нужно услышать. И видит то же самое. Кстати, в нем программа – записывает новости, некоторые передачи. И я толком не знаю, выпуски за какие даты мы сейчас с вами видели, – пожал плечами шаман.
– Аааа. Хм, кстати, с Днем рождения, Сергей! – перевел разговор любопытный Ренат, посмотрев на часы. Они показывали пять минут первого. Наступил следующий день.
– Спасибо, и тебя с тем же!
– У вас что же, Дни рождения совпадают?
– Ну, да, так и есть. Такая вот случайность, Алтан.
Молодой шаман снова оценил одного и другого гостя своим пронзительным и лукавым взглядом, словно смотрел не он, и не человек, было в этом взгляде нечто таинственное и покровительственное, то, что «сверх».
– Сколько тебе лет исполняется? – обратился он к Сергею.
– Тридцать три.
– Эх, ты, шаманище, наверняка и сам это знаешь!.. – парировал Ренат.
– Не стоит пришивать пуговицу с помощью заклинания, если это вполне можно сделать руками с иголкой и ниткой.
– Ладно, не сердись. Я по-доброму. А мне сегодня девятнадцать.
– И молодец.
– Алтан, а сколько тебе лет? Я вот смотрю и никак не могу разгадать, ни по внешности, часто носогубные складки выдают человека, ни уж тем более по поведению не могу предположить. Но, думаю, ты еще очень молод, – предположил Почаев.
– Может и так. Если говорить о паспортных данных, то мне действительно немного лет – среднее от вашего возраста. А в целом, какое это имеет значение?.. – Пожал плечами молодой шаман и сбросил с плеч цветастый халат, сопровождавший его весь день. Теперь стало очевидно, что Алтан среднего роста и обладает поджарой, даже, скорее, стройной фигурой. На нем не было ничего лишнего, ничего, что могло бы испортить внешность. Все черты просты, лаконичны и привлекательны. Этот человек говорил приятным тенором, иногда напевал, порой имитировал щебетание птиц. Общение с ним было неописуемо приятным и умиротворяющим для собеседников.
Шаман подошел к двери. Он пожелал спокойной ночи, потушил свет и свечи, оставив в комнате аромат плавленого воска, шерсти, из которой были сотканы многие предметы обихода в хижине, а также вкус беседы, который каждый из участников ощущал по-своему.
Проснувшись первым, Ренат вышел из комнаты и направился к огромному бидону с той самой сладкой водой. Выпив полную кружку, он присел рядом на деревянный табурет. Через несколько минут вышел и Сергей. Оба выглядели еще не проснувшимися и взъерошенными. Выпив кружку вкуснейшей воды, Почаев уселся рядом. Именинники молчали. Запустив облако холодного пара, с улицы зашел хозяин.
– О, приветствую вновь рожденных!
– Ха, интересная у вас традиция так поздравлять.
– Спасибо, спасибо, Алтан.
– В этот день без подарков никак нельзя.
– Это приятно.
– Я вам дарю обереги. Они одинаковые по форме, лишь камни отличатся.
Шаман протянул два браслета – в правой и левой руке. Выполненные тугим плетением шерстяной нити, судя по всему, внутри содержали проволоку для поддержания формы. Аккуратные и невычурные змейки смотрели на своих хозяев одна бледно розовым глазом, а другая ярко зеленым, испещренным разноцветными жилками.
– Я сделал для вас эти талисманы в продолжение нашего разговора. Можете не носить их постоянно на руке, можно в кармане или сумке. Но в ответственных делах держите поблизости, наготове.
Змейки не были соединены в кольца, то есть браслет мог подойти для любой ширины запястья, круг был разомкнут.
Усевшись на правой руке у Сергея и на левой у Рената, змейки обрели своих повелителей.
– Чувствами живешь, – кивнул в сторону компьютерного специалиста молодой шаман. – Ничего, скоро уравновесишь дух.
Завтрак уже был готов. На стол накрыто: круглый хлеб, мясо, яичница, молоко и пара банок еще закрытых консервов. Когда уселись за стол, Алтан между делом сказал:
– Две тройки. Если одну поставить зеркально к другой, то получится снова знак бесконечности. Интересное это время в жизни человека – тридцать три года. Ха-ха! Извините за каламбур: время со знаком бесконечности. Но, и, правда, куда ступишь сейчас, туда и дальше пойдешь, Сергей.
– Думаю, я уже пошел. По крайней мере, события последних дней дают мне основания так полагать.
– Ты тоже свой выбор сделал, – кивнул шаман в сторону Рената.
– Да, уж! От такого «программного обеспечения» мой мозг просто взрывается.
– Запомните, ваши талисманы будут работать, только если вы будете друзьями, единомышленниками. Если когда-то ваши пути разойдутся, то и браслетов не станет.
– О как! Это ты специально? Нет, не подумайте чего плохого. Я рад знакомству с Почаевым и ссориться с ним не намерен.
– Нет, я не нарочно. Это не моя воля, а ваша общая дорога. Кстати, вас скоро перестанут преследовать.
На этих словах людей с маленькими глазами в комнате не осталось, – удивление и любопытство стали главными чувствами сейчас.
– Да, иначе и быть не могло.
Глава 5
Клубок из жизни и смерти
В комнате было темно и прохладно, поэтому оставленный коллегой плед пришелся кстати. Белые стены, выложенные до потолка старым, уже посеревшим от времени кафелем, делали состояние находящегося в помещении человека безразличным или, скорее даже, безликим. Чай остывал на соседней тумбочке, раскрытая книга внушительных размеров покоилась на ногах девушки, все внимание было отдано книге поменьше, но так же весьма полезной: «Патологии головного мозга». Издание содержало много иллюстраций, отражающих различные срезы строения головного мозга человека, а также графические данные, полученные в ходе клинических исследований. Екатерина перевернула очередную страницу. Кажется, о желанном чае она уже и забыла. Тишину ночи разрезал неприятный скрип. Звук доносился с улицы. Девушка резко встала, от чего на пол упал и коричневый клетчатый плед, и обе книги. Она подошла к окну. В свете одинокого фонаря маячили две фигуры, в мужчине плотного телосложения она узнала фельдшера скорой помощи Ивана Петровича. Он жестами показывал молоденькому и худощавому мальчишке, чтобы тот откатил каталку, но юнец продолжал сидя курить. Когда миновала третья сигарета аргументы Ивана Петровича, который топтался у крыльца приемного покоя, иссякли, любопытство Екатерины Пироваевой, напротив, взяло верх. Она накинула жакет и вышла из кабинета. Спустившись по лестнице в приемный покой, она вышла на улицу и застала ту же картину, открывавшуюся ей из окна.
– Доброй ночи.
– Хмм, доброй… Скажете тоже! – огрызнулся молодой человек, не поднимая на нее глаз.
– Привет, Катюша, – пробурчал фельдшер. – Не обращай внимания, просто у парня первое дежурство и труп.
– Бывает, – сочувственно выдохнула Пироваева.
– Зачем в медицинский пошел, если мертвецов боишься? – продолжал поучать Иван Петрович. Когда он проходил под фонарем так, что свет падал на его залысину, и она блестела, казалось, что его седоватая голова озаряется мыслью. Глаза у фельдшера всегда оставались добрыми и влажными, зачастую казалось,
