был недалек от истины. Однако выстроенная версия молодого опера имела существенный изъян.
— Логично, старлей, — согласился полковник. — Но не легче ли было пристрелить водителя черного бьюика, то бишь меня, где?нибудь по дороге из Москвы в Востриково, а то и в самой столице. К тому же вряд ли, кроме покойного Вениамина, кто?нибудь знал, что я буду в этой глуши, — закончил свои доводы пострадавший.
Логическим доводам самодовольного и уверенного в себе приезжего трудно было возразить, и оттого молоденький сыщик слегка задергался. Артур не привык, чтобы кто?то указывал.
— Кто его знает… — не найдя ничего лучшего, отмахнулся дежурной фразой старший лейтенант.
Однако Илью это не устроило.
— И где гарантия того, что киллеры поджидали мой джип, — произнес Маланов, — а не какой?нибудь другой черный бьюик?
— Так ты же сам говорил, что таких машин мало, — радостно заметил молоденький офицер.
Илья недовольно посмотрел на милиционера и, не сдержавшись, демонстративно сплюнул.
— Во?первых, старшой лейтенант, — сделав упор на слове «старшой», надменно произнес полковник, — мы что, с тобой уже на «ты» перешли? — И не дав ответить покрасневшему стражу порядка, продолжил: — А во?вторых…
Тон, которым произнес Илья свою тираду, поверг провинциального следователя в некоторое замешательство.
— А во?вторых… — попытался восстановить статус?кво Артур, но седовласый мужчина не дал ему этого сделать.
— А во?вторых, — закончил Маланов, — если не знать номеров, то для любителей такие машины все на одно лицо и вряд ли они смогут определить на ходу, тот ли это автомобиль, который им нужен.
Старший оперуполномоченный грозно сверкнул глазами. Ему весьма не понравилось, что какой?то старик отчитал его как мальчишку, да еще при исполнении служебных обязанностей.
— Я вижу, вы неплохо подкованы, — зло произнес Артур.
Илья почувствовал, что старлей ищет повод для ссоры, и, чтобы прекратить ненужные потуги, спокойно ответил молодому человеку:
— Поработаете с мое — и вас жизнь подкует.
Артур насторожился.
— А вы кто? — уже более сдержанно поинтересовался старший лейтенант.
Полковник хотел было рубануть с плеча, но не стал этого делать, а только напустил туману.
— Я пенсионер, — ответил Маланов и, заметив недоумение на лице молоденького офицера, многозначительно добавил: — Республиканского значения!
Артур почтительно кивнул, хотя Маланов был убежден, что молодой человек так и не осознал полностью того, что ему сообщили.
— Понятно… — растерянно пробормотал сконфуженный старшой и, чтобы сосредоточиться снова на убийстве, направился к автомобилю, где работала лейтенант Гвоздикова.
Илья двинулся за ним.
— Как успехи, Лида? — поинтересовался Сазонов.
— Работаем, товарищ Сазонов… — отделалась одной фразой девушка.
— И как успехи?
Лидия, упаковывая фотоаппарат в сумку, равнодушно пожала плечиками.
— Успехи налицо, — кивнула эксперт на труп Вениамина, — мгновенная смерь от выстрела в голову. Одна пуля застряла в черепе, а вторая — в заднем сиденье. Когда извлечем и сделаем экспертизу, можно будет говорить конкретнее.
— Ну?ну… — невнятно пробурчал старший лейтенант и снова обратился к Илье Маланову:
— Так говорите, были произведены два выстрела?
Илья утвердительно кивнул головой, снова умолчав о своем ответном выстреле из найденного сегодня утром пистолета.
— Да! — подтвердил полковник. — Стреляли где?то оттуда, — он указал рукой в сторону развилки, — и думаю, с того пригорка.
Старший лейтенант с интересом посмотрел на Маланова.
— Откуда такая уверенность? — уже без надменности спросил старший лейтенант.
Маланов надул правую щеку и выпустил воздух. Получилось нечто похожее на слабый хлопок.
— По траектории полета пули, — пояснил полковник, указывая на дырку в кожаном сиденье, — она пролетела сверху вниз.
Это наблюдение пенсионера придало уважения к странному незнакомцу в глазах старшего оперуполномоченного. Он хотел было спросить у пенсионера кое?что еще, но его планы нарушил неуклюже спешивший к ним грузный старшина. Лицо Максимыча было цвета молодой свеклы, а движения нервные и дерганые. По виду старого служаки полковник понял, что произошло нечто из рук вон выходящее.
— Артур, — начал издалека орать старшина, забыв о всякой субординации, — товарищ Сазонов…
Молодой офицер удивленно и с интересом смотрел на возбужденного сослуживца.
— Что случилось, Максимыч? Медведя в лесу встретил?
Пожилой милиционер замотал бычьей головой.
— Хуже, товарищ старший лейтенант, — выдохнул после небольшой паузы Максимыч. — Человека!
Присутствующие недоуменно переглянулись и снова уставились на паникера.
— Так что, — усмехнулся старлей, — человек страшнее зверя? Он же не обидит тебя и уж точно не съест!
— В том?то и дело, — вздохнул старшина, — что покойники не кусаются!
Эти слова вызвали замешательство, и в воздухе повисла напряженная пауза.
— Так что, там труп? — нарушила молчание эксперт.
— Так точно, — ответил Максимыч, — труп мужчины! И кажется, товарищ старший лейтенант, свежий!
Старший лейтенант гневно сверкнул глазами.
— Так что ты мне тут про косолапых сказки рассказываешь! — недовольно воскликнул он и, повернувшись к седовласому пенсионеру, приказал: — Всем оставаться на местах!
Илья остался там, где и стоял. В принципе, если бы он и хотел пройтись вперед, то вряд ли ему бы это удалось: ноги стали свинцовые и словно приросли к земле. Единственное, что он сделал, так это почесал всей пятерней затылок и взволнованно подумал: «Ни хрена себе киллер! А говорят, что снаряд дважды в воронку не попадает! Неужели выстрел, который я сделал наугад, достиг своей цели?»
Илья глубоко вздохнул, провожая взглядом стражей порядка, направляющихся на новое место происшествия, и, не найдя ничего лучшего, достал из кармана куртки пачку сигарет и с жадностью закурил.
— Вот так петрушка, — выдохнув сизый дым, тихо прошептал Маланов, — не думал, не гадал, а в переплет такой попал…
Полковник бросил взгляд на свой черный бьюик, где все еще находился труп Соколова.
— С одной стороны, это неплохо, что шальная пуля достигла цели, а с другой… — Маланов замотал седовласой головой, — задергают менты! Откуда огнестрельное оружие, разрешение на него… Хотя пусть докажут, что это я пристрелил киллера, его могли и свои кокнуть после выполненной, а скорее невыполненной работы.
Седовласый полковник, опустив голову, медленно прошелся возле своего изуродованного автомобиля.
«Ладно, чего тут думать да гадать, — устало вздохнул он, — предъявят обвинение — найдем как оправдаться. Да и не факт, что мужской труп — мертвое тело киллера…»
Илья Маланов, докурив сигарету, выбросил окурок и, поеживаясь от сырости и холода, плотнее замотал на шее теплый шарф. Он посмотрел в сторону, куда ушли оперативники. Немного постояв, мужчина снова закурил в ожидании оперативной группы. Однако казалось, что про него и труп в машине все забыли. Илья еще раз нетерпеливо посмотрел в сторону развилки и, не выдержав неопределенности, сочно сплюнул
