усмехнувшись, разгладил свою курчавую бороду.
Демакин равнодушно посмотрел на Гуреева, потом достал из пакета яблоко и, протерев его своим носовым платком, откусил третью часть сочного фрукта.
— Да плевал я на вашего Малевича и его «Черный квадрат»! — промычал Вячеслав. — На ваш кубизм, мазохизм и общественный онанизм! Кстати, в музее из?за халатности персонала картина Казимира Малевича два месяца провисела вверх тормашками. Мне нравится реалистическое направление в живописи. Разумеется, я не отрицаю других направлений в изобразительном искусстве, но я сыт ими всеми по горло! В моем возрасте нужно ценить время и работать, а не болтать!
Усатый хохол оторвался от стакана с пивом и одобрительно мотнул головой в поддержку своего приятеля.
— Правильно, Вячеслав, — ковыряясь в зубах воблой, вяло согласился Владимир Джимисюк и немного интерпретировал сказанное реалистом: — Деньги нужно зарабатывать, а не философствовать!
Славка обрадованно вздохнул, а Костя Гуреев недовольно сверкнул глазами на Джимисюка.
— И ты туда же со своим салом! — воскликнул бородатый хозяин мастерской. — Для вас что главнее — материальные блага или творческий полет фантазии?
Демакин ехидно усмехнулся.
— На голодный желудок не очень?то и полетаешь, — заметил он, — разве что камнем в житейские проблемы.
Константин не сдавался и повернулся к седовласому гостю.
— Ильюша, вот ты скажи, разве я не прав! — ища поддержки у Маланова, обратился художник к инструктору.
— Да хватит искать правых и виноватых, — недовольно сказал чернявый бизнесмен.
Маланов усмехнулся и непроизвольно почесал рукой затылок: ему осточертели споры его приятелей- художников, которые всегда заканчивались одним и тем же — мировой и привычным «наливай».
— Тут палка о двух концах, — не желая быть втянутым в бессмысленный спор, уклончиво ответил отставной полковник.
— Нет, ты скажи! — настаивал разгоряченный Гуреев.
— Да, че ты пристал к Алексеевичу, — не выдержав шума, произнес появившийся в дверях невысокий и всегда спокойный Петр Естремский. — Лучше наливай, Костяныч!
— И в самом деле, — поддержали собратья по кисти Петра, — водка стынет!
За столом зазвенела посуда, и разговор на время перешел в другое русло. Илья, воспользовавшийся моментом, встал со стула и, подойдя к окну, закурил сигарету.
На душе у Маланова было неспокойно… В последнее время у него ничего не ладилось, в голову лезли всякие дурные мысли, навязчивые подозрения, в которых стыдно было признаться.
— Вижу, Илья, — подойдя к приятелю, задумчиво стоящему с дымящейся сигаретой, сказал Дмитрий Власов, — у тебя, как и у меня, аллергия на диспуты.
Инструктор махнул рукой.
— Не то слово, Димыч, — тяжело вздохнул пенсионер, — полная изжога!
Мужчины улыбнулись, однако брюнет заметил, что улыбка приятеля получилась какая?то вымученная.
— Неважно выглядишь, Илья, — заметил Власов.
Полковник равнодушно пожал широкими плечами.
— Обыкновенно, — ответил он, глубоко затягиваясь горьковатым сизым дымом.
Удачливый бизнесмен понимающе покачал чернявой с проседью головой и положил руку на плечо Маланова.
— Это связано с убийством ребят? — сделал предположение Дмитрий. — Или с другими твоими расследованиями?
Илья повернулся к собеседнику и невесело усмехнулся.
— Старые грехи, как снежный ком, обрастают новыми проблемами, — задумчиво ответил оперативник.
— Да… — сочувственно вздохнул Власов. — Врагов ты себе нажил уйму среди серьезных людей! Я кое?что слышал краем уха о покушении на тебя. Слава богу, что все обошлось!
Полковник настороженно посмотрел на приятеля.
— А ты откуда знаешь? — поинтересовался он.
Бизнесмен снисходительно усмехнулся.
— Москва слухами полна… Да и кто ж тебя не знает, — прищелкнув пальцами, ответил Власов, — коли о тебе легенды по московским просторам и домам ходят.
Маланов тряхнул седой головой.
— Что?то я не пойму…
— А что тут, Алексеевич, понимать, — вздохнул собеседник, — есть полиция явная, а есть и тайная, правда, в преступном мире, но ничуть не уступающая официальной.
— А — а… — понимающе протянул Илья, — везде свои глаза и уши.
— У каждого свой бизнес, — согласился Дмитрий, — а бизнес необходимо оберегать.
Илья снисходительно усмехнулся, а Власов, немного помолчав, добавил:
— Но среди этой когорты ты приобрел и немало друзей, которые готовы тебя отблагодарить.
Илья Маланов недоуменно посмотрел на собеседника.
— Это как же? — недовольно спросил он. — Вроде среди этого сорта мерзавцев и подлецов друзей у меня никогда не было и быть не может.
Деловой приятель понимающе рассмеялся и кашлянул в кулак.
— Ну как же! — хитро прищурив один глаз, возразил Дмитрий. — Ты же убрал их конкурентов! То, что не удалось сделать им, совершил ты, так сказать, бесплатно сделал за них черную и опасную работу.
Отставной полковник наконец?то понял, о чем идет речь.
— Пусть не радуются, — пообещал инструктор, — и до них дойдет очередь!
— Я в этом и не сомневаюсь, мил-человек, — согласился Власов, — только думаю, что, пока дойдет до них очередь, они могли бы помочь тебе разобраться с проблемами.
— В моем положении, — грустно вздохнул седовласый мужчина, — спасение утопающего — дело рук самого утопающего.
Художник неуверенно пожал плечами.
— Иногда и случайная соломинка может пригодиться, — заметил он.
Пенсионер внимательно посмотрел на приятеля и, покачав головой, пренебрежительно чмокнул губами.
— Говоришь, Дима, не плюй в колодец: может, испить придется? — ответил инструктор вопросом и добавил: — Понимаю, дело верное… Только я не привык из помоек питаться!
Дмитрий Власов слегка покраснел: он давно знал Маланова и был уверен в его отказе. Однако ситуация, в которую попал его товарищ, требовала мобилизации всех ресурсов и средств, чтобы остаться живым.
— А тебя никто и не заставляет дерьмо хлебать, — не сдавался приятель, — ты только разделяй и властвуй! Отделяй зерна от плевел.
Илья хитро прищурил глаза. В словах Дмитрия было рациональное зерно, и не воспользоваться им для хорошего дела было бы не только грешно, но и преступно.
— А что, — усмехнулся инструктор, — будем расчищать дорогу в светлое будущее руками самих пачкунов — пусть замаливают свои грехи добрыми поступками.
Дмитрий Власов одобрительно похлопал собеседника по плечу.
— Правильно, Илья, — воскликнул бизнесмен, — особенно когда на тебя устраивают охоту без правил.
Маланов задумчиво покачал головой.
— Да, в этой игре правил нет, — согласился он и, улыбнувшись, хлопнул приятеля по плечу. — Ладно, Димыч, спасибо за заботу о ближнем!
