ловить кроликов в силки. На прошлых каникулах я выручил за их шкурки целых шестнадцать шиллингов, а мясо продал маме. А твой отец не ставит силков и говорит, что здесь нет кроликов.
— Бывает, папа подстрелит кенгуру на обед, но не в нашей долине. И ловить в силки здесь некого, разве каких-нибудь маленьких зверьков вроде Тикки. Ведь ты не позарился бы на его мех, правда?
— Почему бы и нет, если его можно продать? Слюнтяй ты, Бадж, вот что я тебе скажу!
Сделав над собой усилие, Бадж промолчал и снова принялся за поливку, хотя руки у него тряслись. Чтобы остудить свой гнев, он мысленно сравнивал Сэма с дерзкой птицей, которая влетает в окно, надеясь поклевать крошек, но так взволнована, что не замечает их, и мечется, бьется о стены, шарахается от всякого, кто хочет помочь ей, пока, наконец, не вылетит опять на волю. К ней надо относиться бережно, нельзя воевать с такой птицей, иначе она никогда не разглядит крошек, которыми может утолить голод.
— Это хорошо, что нас послали с лошадью, — сказал он, помолчав. — Мы можем покататься — только не быстро, а то и упасть недолго.
— Ну, так пойдем выведем лошадь, надоело тут возиться, — сказал Сэм, хотя он и пальцем о палец не ударил — все делал Бадж.
Санки представляли собой просто большое бревно, к которому были прибиты жерди, чтобы дрова не сваливались. Даже Сэм признал, что нужна сообразительность и ловкость, чтобы сохранять равновесие и не выпасть, когда сани на что-нибудь натыкались. Погоняя смирного старого Принца, оба мальчика получили большое удовольствие, проверяя, кто может продержаться дольше, и на выгон приехали, хохоча во все горло.
Отец был уже там и, глядя на них, улыбался.
— Я тут нарубил целую кучу дров, — сказал он. — Погрузить их можете сами, а я пойду пройдусь. Погляжу, какой ждать погоды. Думается, что опять будет сушь.
Он взял топор и ушел в южную сторону. Бадж привык к тому, что отец часто уходил „проверять погоду“ и, вернувшись, довольно верно предсказывал, что будет — дождь или солнце.
— Ручаюсь, что мы нагрузим сани не хуже, чем это сделал бы дядя Дэйв, — сказал Сэм Баджу и удивил его тем, что работал без передышки, пока все не было сделано.
— Держись! Вперед, старик! — крикнул он, вскочив в сани в очень веселом настроении, так как был доволен собой. И помчался вниз с холма. Но, конечно, он ехал слишком быстро, сани наткнулись на корни и опрокинулись. Поспешно оглянувшись, чтобы убедиться, не видел ли отец, они подняли сани, снова погрузили дрова и со смехом поехали дальше.
Как же это чудесно — иметь такого товарища! Вот они с шиком подкатили к последнему повороту. Бадж надеялся, что Брон и Шеппи любуются ими с веранды, но случилось неожиданное. Принц вдруг круто остановился, и перед санями они увидели Брон, махавшую им фартуком.
— Отойди, дура! — закричал на нее Сэм, и лицо у него опять перекосилось от злости.
— Ах, Брон, разве можно так? Хорошо, что это Принц, — другая лошадь испугалась бы и сшибла тебя! Что случилось? Зачем ты прибежала? — сказал Бадж, тяжело дыша.
— Ничего не случилось. Просто она сумасшедшая! — проворчал Сэм.
— Я бежала вам навстречу. Это он меня послал, — испуганно пролепетала Брон.
— Чуть мы тебя не переехали. Что случилось? Кто тебя послал? — сердито спросил Сэм.
— Дядя Дэйв! — крикнула Брон и, повернувшись, бросилась бежать к дому.
Мальчики переглянулись и пустили Принца уже шагом. Они привязали его к загородке и побежали на пригорок, к дому.
На веранде их встретила улыбающаяся Крошка мама:
— Скорее, мальчики! Мы уезжаем.
— Кто уезжает?
— Мы все.
— И мы? И Брон и Шеппи? — допытывался Бадж. Таких невероятных событий никогда не бывало до сих пор.
— Ага, наверно, нас хотят отвезти домой на ферму, — сказал Сэм Баджу. И вид у него при этом был явно недовольный.
— А Тикки? — спросила Шеппи, кружа, как комар, вокруг Крошки мамы. — И Тикки возьмем?
Крошка мама подумала с минуту и сказала:
— Да, возьмем и Тикки.
И дверь захлопнулась за ней.
12. ВПЕРЕДИ ПРИКЛЮЧЕНИЯ
Отец крикнул им, чтобы они сначала разгрузили дрова и отвели Принца в конюшню, а потом уже шли в дом.
— Ничего не понимаю! — воскликнул Бадж, в изумлении качая головой.
— А я знаю, что случилось! — сказал Сэм, когда они принялись за дело. — Наверно, моя мама поправилась, и папа приехал за нами. Мама, конечно, беспокоится, думает, что меня здесь плохо кормят. Она же знает, что я не люблю жареные помидоры, — добавил он, косясь на Баджа.
— Нет, если бы дядя Линк приехал, папа сидел бы с ним на веранде, они ведь любят поболтать между собой. И зачем бы тогда всем нам ехать на ферму? Дядя Линк отвез бы вас сам. К тому же разве он не сказал, что уезжает в Хобарт?
Сэм оттащил пустые сани в конюшню, а Бадж вел лошадь. Там они застали отца, он развертывал большой брезент. Сэм, готовый бежать в дом, спросил у него:
— А где же мой папа?
— Его здесь нет. Зачем бы ему приезжать до полнолуния? Думаю, он очень рад, что вы все здесь и на ферме тишина и покой. Вот что, ребята, после того как зададите Принцу корм, отнесите этот брезент в дом. А там я расскажу вам, какой у нас план.
Сэм разнуздал Принца с такой быстротой, словно очистил луковицу, а Бадж наполнил кормушку сеном. И через минуту-другую оба уже прыгали вокруг Дэйва, сгорая от любопытства.
— Когда я ушел от вас там, на выгоне, — начал Дэйв, не торопясь и осматривая большой брезент, разостланный на полу, — я поднялся на вершину холма, откуда видно далеко на юг… Гляжу… Эге, сними-ка там с краю комок грязи! Брезент и без того весит достаточно, а ведь бедному Принцу придется его тащить.
— Ну, что же вы увидели с холма, дядя Дэйв? — торопил его Сэм.
— И зачем Принцу тащить это? — спросил Бадж.
— Я увидел, что погода улучшается, — отвечал отец рассеянно. — И в ближайшие дни, наверно, будет солнечно.
— И это все? Но ведь тетя сказала, что мы все едем куда-то, — разочарованно протянул Сэм.
— И еще я видел, — продолжал отец все так же не спеша, — пеструю телку нашей Бауры, ту, что потерялась в лесу. Видел ее так ясно, как вижу сейчас вас обоих, она была внизу, в долине.
— Ага, понимаю, папа! Ты попробуешь ее поймать и привести сюда?
— Да, хочу попытаться, сынок. Все мы ее окружим, и авось удастся направить ее в тот загон, где была Баура. Тогда у нас опять будет корова, а значит, и молоко будущим летом.
— Но вам и сейчас нужны молоко и масло, — возразил Сэм. — И потом, если возьмем с собой девчонок… вы же знаете Брон, дядя Дзйв! Она боится даже тени. Да еще малышку брать — ну, это, скажу я вам…
Отец погладил подбородок и лукаво посмотрел на Сэма:
— Значит, ты-то собираешься ехать с нами, дружок?
— Ну еще бы! — Сэм покраснел и насупился.
— Нам, быть может, придется разбить лагерь и заночевать. А может, будем кочевать так целую неделю или даже больше. Так что нельзя оставлять здесь никого, иначе оставшийся не будет знать, где мы
