— Брось. Оно хотя бы не шевелится. — Он рассмеялся и взял ложку. Попробовал. — Хм… похоже на курицу. Попробуй, это не смертельно.
Она так и сделала. Убедившись в правдивости его слов после недолгой дегустации, она начала есть. Ели они молча. Проводник держал тарелку в руке и смотрел в окно, как зажигаются в вечерних сумерках городские огни. Кореллия сидела на кровати и размышляла, почему у столика не поставили хотя бы один стул. Когда со смесью было покончено, они еще долго сидели в тишине, погруженные в собственные мысли.
Утром их разбудил резкий звук, взвывший откуда-то сверху. Когда они подскочили, после звука раздался голос (как выяснилось, из динамика, вмонтированного в потолок), назвал их и распорядился, чтобы они явились на четвертый этаж через пять минут.
— Замечательный, вашу мать, будильник! — высказался Проводник.
Одевшись, они направились к лифту. Единственные кнопки, которые были активны — их восемнадцатый этаж, четвертый и первый. Они тускло светились желтым, остальные же были погашены. Проводник нажал кнопку четвертого этажа, и лифт незаметно двинулся вниз. Когда двери разошлись в стороны, они оказались в холле с несколькими коридорами и небольшим столом, за которым сидел человек в форме охраны. Он жестом подозвал их.
— Значит так, — сказал охранник, — краткий инструктаж. Вы в составе второй группы летите к 'Ледовым пикам', это закрытая база в горах. Задача: проникнуть на объект, обойти или же отключить системы защиты и добыть документы класса бэ-два. Отправление через двадцать минут. — Он оглядел их обоих. — Задача ясна?
— Уровень опасности? — спросил Проводник.
— Высокий. Объект охраняется компьютеризированной системой защиты, включающей в себя как всецелое управление объектом, так и автоматическими турелями. К тому же там сейчас довольно холодно.
— А что насчет группы? — добавила Кореллия.
— Группа не объединена в команду. Вас высадят в районе базы, а как вы будете друг с другом взаимодействовать — дело ваше. Очки за выполнение задачи начисляются каждому в отдельности. Ну и разумеется не забывайте работать на камеру, ведь вас все это время будут снимать.
Проводник ухмыльнулся:
— Кто же заботится о безопасности операторов?
— Нет никаких операторов, — покачал головой охранник, — всю работу выполняют автоматические камеры малого размера. К тому же, на базе есть своя система видеонаблюдения, которую так же можно использовать. Еще вопросы есть?
— Нам полагается оружие?
— Оружие вы получите по прибытию на место высадки. Снаряжение можете получить на складе, — охранник указал коридор ведущий направо.
Проводник кивнул. Взглянул на Кореллию.
— Ну что, пойдем выбирать себе шмотки.
Они прошли по коридору до двери с надписью 'СКЛАД'. Рядом на стене висело переговорное устройство. Проводник нажал кнопку вызова. Никто не торопился отвечать. Подождав немного, он снова нажал кнопку.
— Да, да, я тут, — раздался голос. — Имена?
Они назвались.
— Ага, — смекнул голос, — задание в горах! Можете войти.
Послышался звук отпираемого электронного замка, и дверь легонько подалась вперед. Они вошли внутрь, но кроме небольшой комнаты и стойки, за которой был старик, ничего другого не увидели. Позади него стояло несколько металлических шкафов и сейфов. На полках прибитых к стене лежали детали разобранного пистолета, инструменты, да пара промасленных тряпок. И еще была дверь. Сам же старик выглядел вполне сносно для своего возраста: внимательный, умный взгляд, бодрое выражение лица и ни единого намека на очки.
— Н-ну-с, молодые люди? С чего начнем?
— Пожалуй, с теплой одежды, — улыбнулась Кореллия. Впервые за все пребывание здесь.
— Ох, ну когда меня просит такая милая дама, я просто не могу отказать! — рассмеялся старик. — Ты случаем не с той колонии, — нахмурился он, — гм, забыл ее название… Селена, что ли…
— Нет, я не оттуда.
— Как-то раз приходилось там бывать, — улыбнулся он. — Потрясающие женщины.
— Одежда, — напомнил Проводник.
Старик согласно кивнул.
— Да-да. Просто иногда совершенно не с кем поговорить, понимаете? С тех пор, как я ушел из бизнеса… а, — махнул он рукой, — на хрен. Сейчас принесу.
Он потянулся рукой под стойку, нажал спрятанную кнопку, и дверь позади него отворилась. Старик скрылся за ней, недолго повозился среди ящиков и вернулся с двумя белыми 'арктическими' костюмами.
— Можете мерить прямо здесь, — сказал он.
Они померили — на удивление костюмы оказались впору. Старик дал еще и обувь, но и она сразу подошла.
— С одеждой разобрались, — потер руки старик, — теперь дело за снаряжением!
Он поднял с пола небольшую коробку и водрузил ее прямо на стойку.
— Большинство из этих вещей не вполне могут оказаться полезными на холоде, — сказал он, вытаскивая приборы из коробки, — но некоторые… впрочем, судите сами. Вот это, — он повертел в руках прямоугольный предмет с маленьким дисплеем, — карманный электромагнитный излучатель. Одноразовый. У нас их прорва и девать их некуда, так как выпустить-то их выпустили, а применения здесь не нашли. Торговые связи оборвались еще три месяца назад, так что теперь и продать их некому. Можете брать сколько захотите.
Проводник взял приборчик, посмотрел и, кивнув, сказал:
— Возьмем парочку. А что по поводу торговли?
— Да как сказать-то тебе… просто перестали прилетать грузовые суда. Как будто все исчезли. Ни грузовые, ни пассажирские. Странно все это, да. Теперь нет ни торговли, ни связи с другими колониями, ничего… Одни мы остались на этом куске камня и пыли.
— Неужели сюда больше никто не летает? — спросила Кореллия.
— Нет, — покачал головой старик. — Никто. Хотя другие скажут, что три месяца, дескать, не показатель.
— Возможно они правы, — заметил Проводник.
Старик лишь пожал плечами.
— Тогда с какой стати бросать перевозки рубидия, если его тут еще до черта? Да и все остальное… Раньше груз забирали каждую неделю. А потом они бросают и нас, и рубидий на три долбаных месяца, просто так, от нечего делать? Говорю вам: тут что-то нечисто…
Проводник мельком глянул на Кореллию и та в ответ едва заметно улыбнулась.
— Нас это не касается, — сказал он. — Что там еще?
— Ну как хочешь, — старик хмыкнул и потянулся за следующим прибором. — Это обычная рация. С гарнитурой.
— Этих тоже две, — кивнул Проводник
— Дальше… вот тоже неплохая вещь, — старик показал квадратный прибор, представлявший собой дисплей с разметкой. — Датчик сердцебиения.
Проводник посмотрел на это, подумал и собрался было отказаться, но Кореллия взяла прибор.
— Пригодится, — сказала она. — А кроме всей этой ерунды есть что-нибудь стоящее?
— Ну разумеется. Есть обычное горное снаряжение, но я не думаю, что оно вам понадобится. Скалолазание не входит в список ваших заданий. Помимо этих вещей могу предложить медицинский набор
