раскрыл рот, чтобы высказаться по поводу рабовладения в общем и его в качестве лота в частности, но его опередили.
– Знаешь, я передумала, – заявила Жаннет.
– Как это передумала? – не понял Урнаш.
– А так, очень просто, я к нему даже привязалась. Пошли Юра. – с этими словами Жаннет решительно направилась к выходу, схватив за шиворот Шуса, все еще не пришедшего в себя после того, как его вдруг чуть не продали и бесцеремонно вытащила его из «Лавки Урнаша со старой Земли», не забыв прихватить чемоданчик с деньгами и сумку.
– И как это понимать?! – почти завизжал Шус, сразу же как они оказались снаружи.
– Что именно? – непонимающе уставилась на него Жаннет.
– Как это что?! Ты меня продать хотела!! И отпустит меня! Я сказал отпусти, я не желаю, чтобы меня трогали рабовладельцы. Я…
– Да успокойся ты, я не собиралась тебя продавать, просто… – попыталась урезонить его Жаннет.
– Нет, не успокоюсь и не подумаю! – заявил Шус вырвавшись из цепкой хватки последней.
– Черт поддери, заткнись, я тебе говорю! – заорала хорошо поставленным командным голосом Жаннет, ее не особо богатые залежи терпения вместе с привычкой командовать не позволили Шусу устроить истерику. Затем Жаннет продолжила уже своим обычным звонким и веселым голосом – Вот так, отлично. Еще раз повторяю. Продавать тебя я не собиралась, просто решила пошутить ну и узнать тебе цену.
– В смысле, какой я человек? – уже почти спокойно поинтересовался Шус.
– Нет, из чистого интереса узнать сколько ты стоишь и теперь с чистым сердцем я могу называть тебя человеком за 140 тысяч двойных долларов!
– А это много? – жалобным голосом поинтересовался Шус.
– Достаточно.
– Понятно… – убитым голосом ответил Шус.
– Слушай, Юр, давай для примирения я тебя накормлю, ты же черт знает сколько времени не ел, – предложила Жаннет, – к тому же и я уже проголодалась.
– Давай… – не стал спорить Шус.
После чего Жаннет пошла куда-то в сердце рынка, а Шус поплелся сзади. Шутка Жаннет непонятно даже для него самого сильно выбила его из колеи. Наверное, дело было в том, что за эти несколько часов или дней, что он провел на корабле Жаннет (он ведь не знал, сколько он спал), Шус почувствовал себя почти дома, ну если не дома, то в спокойной и благодатной атмосфере, а рядом с Ней он чувствовал себя уверенно и защищено. Хотя психоаналитики профрейдовского толка наверняка истолковали бы это каким- нибудь другим, наверняка особо извращенным способом, ведь что еще от них можно ожидать.
Несмотря на молчание обоих вокруг было совсем не тихо, скорее очень и очень громко:
– Самая новая, лицензионная версия Doors 53.5 прямо со старой Земли! Всего за 120 двойных долларов – кричал торговец, у которого на прилавке лежали какие-то странные прямоугольные коробочки, в которых находились столь же странные блестящие диски с дырочками посредине, – поддержка виртуального монитора и искусственный интеллект третьего поколения!
– …болты, гайки, цепи, электроинструменты, все по доступной цене…
– У вас или ваших родственников болит голова? Мучают приступы рвоты с кровью? Выпадают волосы? Значит, вы получили радиоактивное облучение… Но не беспокойтесь, теперь с новой мазью от Степана Орешкова для вас открываются новые горизонты. Даже если вы получили облучение третьей, четвертой и даже пятой степени – это не страшно. Мажьтесь всего лишь пять раз в день и вы будете здоровы и счастливы. Она готовится из натуральных трав…
– Дэвушка, вы так красивы! Вы подобны цвэтку в этой сухой пустыне. Навэрно вам нужен тэрморадиохимоизоляционный скафандр, подчеркивающий ваши формы. А если нет, мы могли бы прос… мой нос! Что бы… старая… больная… разда… простите. Я хотел сказать, простите!
Минут через пять молчания Шус нарушал тишину.
– А что, у вас здесь есть рабство?
– Официально нет, но для таких беспринципных торговцев как Урнаш все позволено. И не смотри на меня так, в любом случае здесь даже рабу жить намного свободнее, чем в Империи или Союзе.
– А что это за «старая Земля»?
– Нет, Юра я тебе все-таки поражаюсь! Можно подумать, что ты не учился в университете, а жил в глухом лесу и общался только с обезьянами! Еще поразительно, что ты говорить умеешь. Даже если ты из неблагополучной семьи и как бы ты плохо не учился, но должен же ты был хоть что-то слышать на уроках?!
– В основном я на них спал.
– Ну не знаю, даже если ты на них и спал, ты должен был хоть что-нибудь слышать. Даже я, нигде не учившаяся знаю намного больше тебя. Ладно, раз уж ты такой необразованный объясню: старая Земля – это прародина человечества, надеюсь ты знаешь, что такое человечество. Там находятся все метрополии: Великая островная Империя, Единый союз пролетариев и еще с десяток мелких государств. Несмотря на то, что в колониях, то есть здесь, между этими державами идет ожесточенная война, на старой Земле вечный мир.
– А почему тогда все не уедут на эту старую Землю? – поинтересовался Шус, совершенно забыв о своей легенде.
– Дело в том, что получить даже временную визу на Землю, родившемуся в колониях крайне сложно и дорого, а постоянную прописку практически невозможно. Да и к тому же, по– моему, здесь намного веселее. В любом случае, на ней все не поместятся, насколько я знаю сейчас там живет около семи миллиардов человек. И это при том, что всех преступников высылают с Земли. И всякими другими способами контролируют численность. В колониях же по разным расчетам от сорока до семидесяти миллиардов. Кстати, мы пришли!
– Куда?
– Как это, куда?! Есть!
– А-а… а я и забыл…
И действительно, перед ними на небольшой площади стояли столки под гигантскими зонтиками, закрывавшими их от солнца. Впрочем за столиками никого не было, что и не удивительно: ветер начинал усиливаться и на улицах то и дело стали возникать маленькие, не больше человеческого роста, песчаные смерчи, что заставило торговцев оперативно собирать свой, а иногда и чужой товар и уносить в подвалы и хранилища, изобиловавшие на территории рынка, и прятаться туда самим.
Жаннет же обходя столики, решительно направилась к какому-то маленькому, метра два на три сарайчику, к тому же со скошенной с одной стороны крышей, уходящей в землю. Жаннет открыла дверь, находящуюся в лицевой части сарайчика. Оказалось, что за ней находится лестница, уходящая вниз, освещенная парой-тройкой тусклых лампочек. Жаннет стала спускаться по ней, и у Шуса уже в который раз за этот день не оставалось иного выбора, кроме как поплестись за ней. После того как Шус вошел, дверь с протяжным скрипом закрылась за его спиной, что не добавило ему оптимизма при взгляде на свое ближайшее будущее.
Лестница оказалось невысокой, всего один пролет. За ней шло довольно обширное помещение вполне понятного назначения – самый банальный, такой же как в миллионах, если не миллиардах мирах трактир: столики, стоящие в соответствии с крайне сложной логикой и весьма авангардными представлениями о прямых линиях, барная стойка с барменом, вечно протирающим бокалы не слишком чистой тряпкой, а откуда-то доносился сладостный запах жарящегося мяса.
Во имя всех богов, настоящего мяса! Сколько времени Шус ничего не ел?! Он даже запамятовал о том, что для жизни нужен такой процесс, а органы пищеварения, которыми забита добрая половина пространства внутри млекопитающего, именуемого Homo sapiens, чуть не забыли, как нужно работать, но оказалось, что все-таки не забыли. Как только нос Шуса учуял запах мяса, его слюнные железы стали активно выделять слюну, а желудок свело судорогой.
– Ты в порядке? – поинтересовалась Жаннет.
