преследование проигравших продолжалось почти до самого вечера, а я вернулся на поле битвы и приступил к внимательному осмотру того, что осталось от шатра — черепа и сгоревших магов внутри него.
Первым делом я осмотрел сосуд, вокруг которого сидели маги. Он представлял и себя широкий, но неглубокий котел, заполненный какой то странной жидкостью, очень похожей на расплавленное олово, но совершенно холодное. Я не стал пристально всматриваться в поверхность металла, так как и так понял что это за сосуд. Это что такое, что позволяло магам поддерживать связь со своими собратьями и возможно даже в империи. Они передавали все перипетия и подробности боя. Так что я был прав, когда считал, что это ни что иное как проверка боем и изучение меня и моих воинов в качестве противника. Император и некроманты совершенно спокойно пожертвовали своими союзниками, но и мы были не так просты как могло показаться вначале. Во первых я не использовал и десятой части своей мощи, во вторых всех убитых мы сжигали в негасимом огне. И пусть потом меня осуждали за жестокосердечность, но я приказал добить и всех раненых. Своих лечил Маркус и Селена, у которой оказался весьма ценный дар. Ей достаточно было просто дотронуться до раненного и рана тут же затягивалась. Она даже успела вытащить с того света несколько человек, которые по словам Маркуса были уже не жильцами.
Всего в бою мы потеряли семь человек безвозвратно и около сотни раненными. По словам Маркуса и Селены, они смогут встать в строй буквально уже завтра… Маркусу тяжело досталась победа. Он осунулся и побледнел, да и лечение раненых требовало от него большой отдачи своей энергии, так что мне пришлось незаметно для окружавших подпитать его.
— Спасибо сэр Франк, а то я боялся, что мне опять придется копить свою мощь ещё несколько столетий. А тут раз и все восстановилось и даже больше чем было. Хорошо иметь такого короля, что от своих щедрот раздает такую мощь.
— Спасибо барон за помощь, кстати я вам вынужден напомнить, что вы мне так и не принесли вассальной присяги.
— Ну вот, стоит похвалить своего сюзерена, как он тут же пытается оттяпать ещё что нибудь из последних вольностей. Ваше величество, свою клятву я вам принес ещё до того, как вы отправились в свой квест, тому пол тысячи лет назад, так что в повторной клятве не вижу никакой необходимости, но если вам так хочется потешить свое самолюбие или у вас стало плохо с памятью, то всегда пожалуйста.
В это время к нам подошла леди Селена, вся раскрасневшаяся и какая то смущенная.
— Что то случилось? — поинтересовался я.
— Представляете сэр Франк, раненые стали целовать мне руки. Это так странно и в то же время приятно.
— Но, но герцогиня, — с притворной угрозой проговорил я, — целовать вам руки это моя привилегия. Хотя так и быть, раненым разрешаю, но только тяжелым. А то найдутся ухаря, порежут пальчик и к вам, а потом руки целовать…
Леди Селена лукаво улыбнулась и протянула мне свою маленькую ручку: — Ну что ж ваше величество, целуйте…
Нескольких имперских пехотинцев взятых в плен отправили к сэру Фрей для изучения. Это были странные люди. Вернее по определению барона не совсем люди. Все их действия и поступки были запрограммированы. Когда им говорили есть, — они ели, когда давали команду — спать, они тут же засыпали…
На поле боя мы простояли больше суток, выполняя не очень приятную функцию могильщиков. Погребальные костры горели не переставая всю ночь и большую часть следующего дня. Под утро вернулись уставшие преследователи, уйти удалось не более десятку человек, которые скрылись в главной крепости Теодора де Расинга.
— Двери крепости закрыли перед самым нашим носом, бросив даже на произвол судьбы несколько своих, которые не успели спрятаться, — сэр Лик был оживлен. — Я оставил несколько разъездов, что бы они следили за обстановкой. В земли Фаргусов мы не входили…
После длительной стоянки мы пошли быстрым маршем, занимая крепости и замки, которые открывали перед нами свои ворота. Все семьи погибших предателей и их родственники под страхом смерти насильно отправлялись мною в земли некромантов, а их владения переходили в распоряжение короны.
Крепость Теодора де Расинг ворота не открыла и приготовилась к осаде. Но осады не было, а все население крепости (кроме слуг) было уничтожено и сожжено. Слух об этом очень быстро распространился по всем землям и очень многие предпочли заранее уйти в земли империи, так что бывшие земли Фаргусов мы захватили буквально за пару — тройку дней. Исключение составила семья и родственники самих Фаргусов. Я приказал перехватить их на границе чистых земель и всех уничтожить. Для меня было весьма удивительным, что в противостоянии мне не участвовали Гоуфирстбурги. Только когда моё небольшое, но победоносное войско вторглось в их владения я узнал, что как таковых графов Гоуфирстбург больше нет, а последний представитель этого семейства умер несколько лет назад бездетным. Графство я тоже взял под свою руку, приняв вассальную присягу у его баронов и лордов.
Лишь несколько семей из отдаленных уголков решили объявить себя независимыми. Не желая связываться с такими мелочами я объявил принесшим мне вассальную присягу буквально следующее: — Тот, или те, кто усмирит опальных лордов получает их земли и владения в свою собственность на благо и процветание всего королевства.
Все земли, которые принадлежали семьям, что более ста лет назад предали своего короля, перешли под мою руку. Теперь предстояло заняться освобождением оставшихся земель, что ещё были под управлением империи и готовиться к решающей схватке с ней.
Наши лазутчики докладывали о подозрительном спокойствии, что воцарилось на захваченных землях. Многие отряды скелетников и некров оставляли свои места и отводились вглубь империи, а вместо них других отрядов не поступало. Император словно предлагал мне занять пустующие земли и меня это если не тревожило, то уж точно напрягало. Я не знал что и подумать. Ясно, что готовится какая то каверза и оптимизм своих соратников я не разделял. А Маркус и Фрей убеждали меня, что империя столкнувшись со столь сильным сопротивлением и понеся чувствительные потери, решило добровольно отказаться от всех своих завоеваний в нашем королевстве и что действия императора — это жест доброй воли и что в ближайшее время следует ждать послов с предложением заключить мир на вечные времена…
11
В королевском замке жизнь налаживалась. Откуда то появились придворные, в большинстве своем те, о которых граф Фрей знал и которые в свое время разбежались из замка до лучших времен. Появились и новые лица из числа наследников, о которых мы ничего не знали. У меня наконец то выдалось свободное время и я решил найти и навестить ту сокровищницу, о которой мне говорил мой прадед. Главное, что меня заинтересовало, так это наличие там большого количества серебряных изделий в виде столовых приборов, кубков и блюд. Ну и золото тоже не помешало бы. Надо было поднимать и заново обустраивать разрушенные войнами и нашествием земли, закупать скот, зерно, пополнять запасы крепостей и замков, многие из которых отошли под мою руку.
На 'поиски' я отправился в сопровождении лорд канцлера — сэра Фрея, вновь назначенного казначея и хранителя казны — сэра Скаута, а также дюжины крепких охранников, которых планировал использовать в качестве носильщиков. Можно конечно было просто напросто перенести казну из одного места в другое, но мне хотелось, что бы и придворные и обитатели замка увидели, что жизнь налаживается.
Вход в тайную сокровищницу находился под королевским троном, но не тем парадным что находился в главном зале, а под тем, что находился в зале для малых приемов и неофициальных аудиенций. Мы, вызывая недоуменные взгляды придворных и разжигая их любопытство, дружной командой проследовали в малый зал и два моих телохранителя встали на дверях, сразу же отсекая всех 'интересующихся'. Я прошел к малому трону, обошел его по кругу сначала в одну сторону, потом в другую, провел рукой по спинке, потом уселся, удобно устраиваясь, поерзал, закрыл глаза и улыбнулся своим сопровождающим. Раздался скрип
