рисковать и тоже поднял пустой бокал. Клара Иосифовна и Эльвира Вадимовна ничего не подняли, потому что они не могли что-либо поднять в принципе. Но все равно они были рады встрече.
– Дорогие друзья, – сказал Афанасий, – я поднимаю этот тост за успешное окончание первого этапа нашей экспедиции. Мы впервые в жизни человечества встретили и обследовали систему потухшей звезды, в которой обнаружили внеземную жизнь. Впереди у нас, и мы это уже знаем, еще несколько таких же или, может быть, еще более интересных систем. Это будет второй этап нашей экспедиции. А за ним будет третий – посещение планет тройной звезды альфа Центавра. На первом этапе мы нашли след и познакомились, пусть не напрямую, а с помощью безынерционной связи, с высокоорганизованной цивилизацией. На этом этапе цивилизация «могучих» убедилась в нашем доброжелательном отношении, и дальше, когда мы пойдем по ее следу, она будет изучать нас, пока не решится на прямой контакт. За успешное окончание первого этапа, и пусть все последующие будут не менее успешными!
– Ура…а!
Раздались поздравления, звон бокалов и веселый смех. Выдержав минуту, Афанасий Николаевич поднял руку, и, когда шум затих, положил ее на большую, толстую книгу.
– Дорогие первопроходцы-космонавты, – торжественно начал он, – это наш корабельный журнал. Здесь, как и было заведено космонавтами много десятков лет назад, мы записываем главнейшие события нашего путешествия. Окончание и краткие результаты исследования планет Рыжего карлика сюда уже внесены. Но нам предстоит внести сюда еще два очень важных события.
Наступила пауза. Космонавты озадаченно смотрели на Афанасия Николаевича. И только Николай, Сергей, Валя и Галя загадочно улыбались.
– Во-первых, я имею в виду, – продолжал Афанасий Николаевич, – бракосочетание наших друзей Валентины Сергеевны и Николая Ивановича.
Еще одна пауза и… взрыв ликования. Космонавты наперебой начали поздравлять молодоженов, но Афанасий Николаевич снова поднял руку.
– Друзья, давайте соблюдать порядок. Сначала торжественная часть, а уж потом и поздравления.
Космонавты замерли в ожидании официальной части регистрации брака.
– Николай Иванович, – произнес Афанасий Николаевич, – любите ли вы Валентину Сергеевну, согласны ли вы до конца дней своих уважать ее мнение, оберегать и защищать ее от превратностей судьбы?
– Да, – ответил Николай.
– Валентина Сергеевна, любите ли вы Николая Ивановича, согласны ли вы до конца дней своих уважать его мнение и теплом души своей согревать семейный очаг?
– Да, – улыбнулась Валя.
Афанасий Николаевич поднес им кольца на серебряном подносе. Николай Иванович надел колечко на пальчик Валентине Сергеевне, а она, в свою очередь, Николаю Ивановичу. Марина Петровна достала два венка из цветов ромашки и торжественно возложила их на головы молодоженов.
– Теперь можете поцеловаться, – сказал Афанасий Николаевич.
Николай обнял тетю Валю и поцеловал ее.
– Итак, – продолжал Афанасий Николаевич, – здесь, в районе восьмой планеты РХУ системы Рыжего карлика Млечного Пути, на корабле «Космос-1» регистрируется счастливый брак Валентины Сергеевны Адуевой и Николая Ивановича Морозова. По желанию молодоженов в центральном банке памяти Земли их фамилия будет значиться Морозовы. Желаем вам счастья, дорогие друзья.
Взрыв аплодисментов, поздравления, поцелуи.
– Это не все, друзья. Церемония продолжается, – снова заговорил Афанасий Николаевич. – А теперь сочетаются браком друзья еще по работе на Ганимеде Галина Семеновна Чиркова и Сергей Павлович Артемьев.
И снова процедура бракосочетания, поздравления, аплодисменты, звон бокалов, прерываемые тостами в честь счастливых молодоженов. В одну из таких минут тост поднял ПИП и торжественно произнес:
– Я желаю счастья нашим молодоженам и надеюсь, что, когда мы будем возвращаться на Землю, нас, космонавтов, на корабле будет значительно больше, чем сейчас.
– Мы согласны, – ответил Сергей, – если главным воспитателем молодого поколения будет ПИП.
– Не могу с вами согласиться, – возразил ПИП, – эту функцию я с величайшим удовольствием разделю с прекрасной Кларой Иосифовной, Эльвирой Вадимовной и моим новым другом Робом.
И он безуспешно попытался обнять неуловимую тетю Клару. Веселье, смех, шутки, поздравления и, наконец, танцы.
Николай танцевал с Валей, Афанасий – с Мариной, Сергей – с Галей, Эдуард – с Надей. ПИП танцевал с тетей Кларой, Роб – с тетей Эльвирой, стараясь удержать ее, неудержимую, потому что удержать ее было невозможно. Александр танцевал с Машей, Вадим Аркадьевич – с Ольгой Евгеньевной. Вася и Дима крутились вместе с Тузиком. Из-под стола удивленно смотрел Барсик, не понимая, чего это все забегали да еще на одном месте. Бешка продолжал хрустеть и чавкать под столом. Федор задумчиво опустил голову. Он уже мысленно решал очередную техническую задачу. Николай Григорьевич и Юрий Федорович с бокалами в руках пели песни. Звучала веселая музыка, шутки, а впереди у космонавтов было полтора года полета к следующей группе планет, обогреваемых желтыми, красными и коричневыми карликами. Впереди было множество новых замечательных открытий.
Конец второй книги
