тяжести батискафа, захлюпало по поверхности озера.
Налюбовавшись красотами озера, батискаф на воздушной подушке набрал скорость и отправился к берегу. Рядом, пытаясь его обогнать, вперегонки неслась веселая группа остроносых животных, очень похожих на наших дельфинов.
Возвращаясь на космотанке на базу, космонавты увидели на плантации все тот же черный бугор, представляющий собой верхнюю часть паукообразного хищника. Вокруг уже хлопотали шарообразные и гусеницы, вооруженные длинными пиками. «Конец хищнику», – подумал Вася.
В этот день произошло удивительное событие. Над базой вдруг зависло нечто, похожее на летающую тарелку. Если уж сравнивать с тарелкой, то эта была накрыта другой, такой же. В воздухе завис чечевицеобразный летательный аппарат. Повисел несколько минут, облетел вокруг базы и улетел в сторону, к храму. Потом вернулся и опять завис.
– Пора посмотреть, что там висит, – сказал Афанасий Николаевич, включил индивидуальный реактивный двигатель и взмыл в воздух.
Космонавты сгрудились, наблюдая, что произойдет дальше. Сергей побежал к космотанку, чтобы приготовиться к экстренному взлету. Когда до тарелки оставалось метров двести, она резко сдвинулась в сторону. Афанасий полетел вдогонку. Когда он подлетал совсем близко, неопознанный предмет вдруг молниеносно переместился километра на три в сторону.
– Так не бывает, – сказал ПИП, – это нарушение закона инерции. Так может перемещаться только безынерционный фантом.
Афанасий спустился вниз, объект повисел еще пару минут и исчез.
– Вот мы и познакомились, – сказал отец, обращаясь к Васе, – я подлетел совсем близко и видел в иллюминаторах что-то вроде наших «могучих». Судя по всему, это гости посетили нас по безынерционной связи. Очень жаль, что они не идут на контакт.
Встреча с этим объектом придала космонавтам уверенности, что рано или поздно две цивилизации встретятся.
Исследование тоннеля между океаном и озером было запланировано проводить через день. А сегодня Афанасий Николаевич с Сергеем Павловичем решили методом ультразвукового зондирования проследить путь тоннеля. После обеда они на космотанке отправились в дальнюю дорогу.
Вернулись на следующее утро. На столе лежал план тоннеля. После очередного завтрака все с интересом рассматривали план.
– Тоннель тянется под горным хребтом. Его длина три с лишним тысячи километров, – начал объяснять Афанасий. – Вход в тоннель со стороны океана в трехстах километрах от нашей основной базы. Конечная точка в центре озера рядом с храмом. Вот в этих местах тоннель имеет большие карманы, в которых подводные объекты могут переждать бурные потоки в ту или иную стороны. Таких карманов, как видите, пять. Расстояние между карманами – пятьсот километров. Такое расстояние батискаф спокойно может преодолеть часа за три. Это то время, когда процессы прилива и отлива отсутствуют. Таким образом, за трое суток, прячась в карманах во время приливов и отливов, батискаф может проплыть все расстояние и выйти в океан.
– А какова задача экипажа? – спросил Сергей.
– Отметить, где те сооружения, которые позволяют использовать энергию потоков воды. Найдя эти сооружения, можно вновь заставить работать энергетическую систему.
– А кому это здесь нужно? – спросил Федор.
– Пока никому. Но, может быть, в Совете по исследованию космоса будет принято решение об освоении этой планеты, так же, как Марса, Ганимеда, Европы, Титана. Нам, конечно, не удастся восстановить систему, но, по крайней мере, будет ясно, как ее восстановить в будущем.
– Но это… очень опасно, – забеспокоился Николай.
– Да, это опасно, – ответил Афанасий.
– Тогда пошлите меня, у меня нет семьи, – заявил Николай.
– Нет, если вы… тогда и я с вами, – глядя на него, дрожащим голосом заявила Валя.
– Да, действительно. Дело это опасное, но не ваше, – твердо сказал Афанасий Николаевич. – Пойду я. За себя оставляю Эдуарда Сергеевича.
У Васи сжалось сердце. «А вдруг он застрянет в этом проклятом тоннеле? А потом его выбросит в батискафе на двести метров в высоту».
– Я тоже хочу с тобой, папа, – крикнул он, – а то маме расскажу.
– Подождите, – вступил в разговор Федор, – нашей задачей является оценка состояния гидросооружений для получения электроэнергии и их местоположения. Все это могут зафиксировать автоматизированные аппараты и передать наверх. Даже если батискаф погибнет, мы будем знать немало из того, что он нам успеет передать. Рисковать людьми нет необходимости. По крайней мере, пока нет. А что будет дальше, посмотрим.
– Вы готовы подготовить аппаратуру для автоматического управления батискафом и четкой передачи изображения о том, что происходит в тоннеле? – спросил Афанасий.
– Могу. Для этого мне понадобится два дня.
– Хорошо. У нас в запасе еще два батискафа на основной базе. Так что можно попробовать беспилотным способом.
У Васи отлегло от сердца. «Вот дядя Федя, – подумал он, – настоящий товарищ».
Решено было батискаф запустить с автоматическим управлением, с переводом в критические моменты на дистанционное управление с базы.
Экскурсия в прошлое планеты КХА
Наступил день просмотра информации, записанной на голубом многогранном кристалле. Федор Иванович проверил работу обоих систем, расположенных по торцам гробницы. Обе системы оказались одинаковыми. Осталось посмотреть, что записано в голубых кристаллах. Показывать «кино» решено было прямо в храме. Делать это там было не совсем удобно, но космонавтам не терпелось. Для того, чтобы увидеть круговую панораму, нужно было всем зрителям расположиться рядом с гробницей, чтобы видеть все вокруг. Кроме того, стены в храме должны быть гладкими и чистыми от пыли. Федору с ПИПом пришлось потрудиться, чтобы привести в первоначальный вид когда-то блестящие стены.
И вот сеанс начался.
– Я покажу вам только маленькую часть того, что записано в этом голубом шарике, – сказал Федор, – потому что для просмотра всей информации нужны месяцы. Я нашел самое начало и покажу вам его, а далее – что получится. Для просмотра прошу всем надеть очки преобразования частот и по мере показа подрегулировать их, когда будет плохо видно.
Он включил светящуюся систему подсветки, и шар загорелся, излучая из граней инфракрасный свет.
– Ничего не видно, – расстроился Вася.
– А ты настрой очки-то на инфракрасный свет, – сказал ПИП. – Вот этим колесиком. Или переключи на автоматическую подстройку.
В пространстве между стеной и космонавтами появились изображения различных предметов и какие-то ломаные кривые напротив них.
– Это письменность «могучих». Если хотите, азбука, – сказал Федор. – Здесь изображены предметы и символы, которыми обозначаются эти предметы. Вот известная вам дива. Она обозначается тремя символами, то есть буквами. Завитушка в круге, узор, похожий на нашу букву Н, и завитушка с хвостиком. Вот храм – мелкая пила и завитушка с хвостиком. И так далее. Эта азбука очень большая. Здесь
