– Вот расплодились хищники, – рассердился ПИП, положил на грунт мешок и вытащил лазерный пистолет.
– А насколько они опасны? – спросила тетя Надя.
– Еще как опасны, – ответил Вася, – раненого дядю Сережу видели? Его чуть не съели, лечится теперь.
До летающих блинов оставалось метров двести.
– Ну, пора, – сказал ПИП, прицелился и полоснул по телу одного из блинообразных.
Тот раздвоился, и две половинки полетели вниз. Вася тоже выстрелил, но попал по краю блинообразного, и тот, потеряв поджаренный кусок своего блина, завертелся в воздухе, как юла.
– Алло! Вася! – раздался рассерженный голос отца в наушниках. – Где вы там шляетесь?
– Мы рядом, – откликнулся Вася и выстрелил ракетницей в воздух.
– Срочно выезжаю, – сказал отец.
Через минуту рядом с путешественниками стоял космотанк, и из него раздавались ругательные слова отца.
– Кто вам разрешил удаляться от базы, – ругался он, – еще один такой случай, и я тебя, Вася, направлю на корабль, к маме.
– Извините нас, – оправдывалась тетя Надя, – я просто не знала, как тут опасно.
– Вы не знали, а Вася с ПИПом знали, – продолжал возмущаться отец, – хватит двух раненых от этой летающей мерзости.
А мерзость, увидев небольшую группу космонавтов, целой стаей направилась к ним.
– Начинается! – возмутился Афанасий. – Надоели до чертиков!
Он поднял космотанк в воздух и выстрелил разрывным снарядом в центр стаи. Взрыв разметал в стороны обрывки блинов и сохранившихся целыми, но оглушенных взрывом хищников. Откуда ни возьмись, из маленьких пещер повыскакивало несколько шарообразных, вооруженных пиками. Они бросились добивать упавших на землю блинообразных, которые бились о камни и пытались взлететь. По тому, с каким остервенением шарообразные терзали пиками извивающиеся тела, было видно, как ненавидят они своих извечных врагов, мешающих им жить.
Подземный ход между двумя большими домами
А еще через день Афанасий обратился к шарообразным:
– Мы подготовились к путешествию на юг и просим помочь нам в этом. Нам нужны два провожатых из тех, кто больше всех знает этот оазис.
К нему подкатил Боб и еще один крупный шарообразный. Афанасий распорядился остаться на базе Федору, Петру и Наде. Тузик оставался с ними для охраны базы. Отец, Вася, ПИП и тетя Валя со своим аппаратом разместились в одном космотанке, в другом – Эдуард и Николай. В каждый из космотанков запрыгнул шарообразный. Боб устроился рядом с Васей. Отец включил устройство связи так, чтобы космонавты в обоих космотанках слышали друг друга. При этом то, что произносит на своем языке шарообразный, переводилось аппаратом тети Вали, и этот перевод слышали в обоих космотанках. Поверхность на этой части оазиса была ровная, и космотанки двигались с использованием обычных колес. Когда приближались к невысоким скалам, космонавты увидели, как несколько гусениц трудятся над созданием колеса для телеги.
– Николай Иванович, – сказал Афанасий, – смотрите. Аборигены ваше изобретение воспроизводят.
Увидев космотанки, гусеницы попрятались в какие-то щели. Со стороны эти щели были незаметны, но при ближайшем рассмотрении их оказывалось огромное количество. Именно в этих щелях и прятались гусеницы и шарообразные в случае опасности.
– Чего это они испугались? – спросил ПИП Боба.
– Они еще не привыкли.
– А кто ваши враги?
– Самый страшный… большой… лесной… черный, – ответил Боб.
– Он, наверное, про длинноногого лесного паука говорит, – догадался Вася.
– А кто страшней, – спросил ПИП, – большой лесной черный паук или летающие блинообразные?
– Большой паук… страшный, – ответил Боб, – он длинная лапа… достанет из пещер… даже из большого дома.
– Вот гадости развелось, – сказал ПИП, – во времена «могучих» их почти не было. Помнишь запись на кристалле? Наверное, прятались да падалью питались, а сейчас расплодились, как тараканы.
– Как бы они не уничтожили здешнюю цивилизацию шарообразных в самом начале ее развития, – согласилась тетя Валя.
– Ничего. Чем больше трудностей, тем быстрее развитие цивилизации, – возразил Афанасий. – Раз шарообразные не вымерли за эти десятки тысяч лет, значит, они победят. Видите, как бормотать научились. А связь! Это же великий двигатель прогресса.
– Тут… тут, – забормотал Боб, – большой дом… тут.
И тут только космонавты обратили внимание на пещеру в одной из скал. Получив разрешение от Боба въехать, Афанасий повел свой космотанк внутрь. Пещера оказалась небольшой по размеру. В середине плескалось небольшое озеро, где резвились молодые и взрослые дивы. Для их питания гусеницы натаскали и разместили вдоль стен много зелени. Там же была и Надя, которую ранним утром завез сюда Петр. Она уже приспособилась там к обстановке, и гусеницы приняли ее в семью тружениц наравне со всеми другими многоножками.
– Боб, – спросил Афанасий, – а у вас много таких больших домов?
– Много, – ответил Боб, – там… там... далеко… самый большой дом.
– А храм где?
– Там… там, – ответил за Боба крупный шарообразный.
– Тогда поехали туда.
Космонавты пожелали Наде успехов в труде и двинулись в путешествие. «Там, там» оказалось ни много, ни мало в тысяче километров в сторону к экватору. Космонавтам пришлось включить ракетные двигатели и лететь над верхушками скалистых гор, отделяющих оазис от бушующих в небе грозовых туч.
– Ой! Что это? – удивился Вася, увидев над вершинами скал множество сверкающих в свете Рыжего карлика остроконечных пик.
– Это, по-видимому, своеобразные электростанции по улавливанию электричества из разрядов молний, – ответил отец. – На Земле использовали такие устройства в качестве громоотводов, чтобы молнии не ударяли в дома с людьми. А «могучие» расставили ловушки для молний, чтобы получить энергию разряда.
– А где они копили эту энергию?
– Ясно где. Где-то в полостях скал. А вот в каких электрических емкостях, это нам пока неизвестно. Помнишь, дядя Федя в храме аккумулятор твердотельный нашел?
– Помню.
– Вот эту загадку и будут решать люди, когда мы привезем такой аккумулятор на Землю.
– Так он же негодный был.
– Годный, не годный, а что-нибудь новенькое для нас найдется.
– Есть еще одна загадка, – послышался голос Эдуарда в приемо-передающем устройстве, –
