— По пропуску! Я сам! Сам! Хайль Гитлер!
Он даже сумел выбросить в приветствии руку. Сопровождающий офицер презрительно отвернулся. У Рамфоринха этот жест вызвал усмешку.
В это время автоматчики выхватили из колонны еще одного человека. Пожилого, в командирской фуражке, с воспаленными глазами, с обожженной кожей на лице. Ему можно было дать лет сорок. Очевидно, старый командир, судя по осанке. Петлицы сорваны, но командирская фуражка и китель уцелели, стало быть, не скрывает своего звания. Под нацеленными в спину автоматами он вышел из колонны. Но он не встал рядом с чернявеньким, он повернулся к нему спиной и отступил в сторону.
Из колонны вытолкнули еще одного пленного в штатском. Он молод, ему от силы двадцать пять лет. Остановился рядом с командиром молоденький веснушчатый паренек в рваной солдатской гимнастерке.
Рамфоринх смотрел на проходящих и указывал, кого ему вызвать.
Пленных отвели в сторонку, под тень придорожной ивы, но и не так-то близко к лесу. Между лесом и машиной барона встали бронемашина и бронетранспортер с автоматчиками.
Шофер вынес из машины портплед. Барон приказал угостить пленных пивом и положил перед ними несколько пачек немецких сигарет.
Первые слова, обращенные к пленным, содержали заверение, что он человек не военный, но ему интересно «побеседовать» с пленными, взятыми в бою немецкой армией, что его нисколько не интересуют военные тайны, что он ни в чем не будет побуждать нарушить военную присягу.
— Меня не интересуют даже их имена! — сказал мне барон. — Мне надо, чтобы они обрисовали свое общественное положение в России…
— Я не собираюсь утаивать ни своего имени, ни своего общественного положения! — тут же ответил командир и назвался батальонным комиссаром Рожковым Иваном Дмитриевичем.
Чернявенький юноша поспешил выкрикнуть:
— Я все открою! Я давно жду допроса!
— Кто вы, откуда? — спросил я у него.
— Дайте мне автомат! Буду бить коммунистов! Я ненавижу! Хотите, вот этих пленных — из пулемета, из пулемета!
Барон и без перевода уловил смысл его слов. Он оживился. Автоматчик, обеспокоенный страстностью чернявенького, отжал его в сторонку и приставил к спине автомат.
— Он хочет воевать за Гитлера? — спросил барон.
— Он просит оружие… — пояснил я барону. — Клянется, что ненавидит коммунистов.
Последовал спокойный вопрос:
— За что он ненавидит коммунистов?
Не в характере Рамфоринха было доверять эмоциям.
— Вы должны объяснить, почему вы, такой молодой, и вдруг ненавидите коммунистов…
— И Советскую власть! — отрубил чернявенький. — Коммунисты разорили отца, отняли все, а потом убили…
— Что же у вас отняли?
— Не у меня! У отца! У отца был дворец, они отобрали дворец! Он был самым богатым человеком на юге, а умер нищим!
Я перевел. Барон разочарованно покачал головой:
— Этот мальчик мне не интересен… Таких в России осталось мало…
Барон сделал знак рукой, автоматчик оттеснил чернявенького в колонну.
— Ваша очередь! — обратился я к Рожкову.
Он на шаг выступил вперед.
— Я коммунист и не боюсь этого сказать вашему господину. Меня ждет расстрел, и я скажу правду.
Я остановил Рожкова жестом руки и перевел его слова барону.
— Он чувствует себя смертником! — заметил барон. — Это может повлиять на высказывания. Объясните ему, что я распоряжусь. Его не расстреляют.
— Кто он, этот господин в штатском? — спросил Рожков.
— Он коммунист? — переспросил барон. — Ответьте ему, кто я такой.
Я назвал концерн Рамфоринха.
У Рожкова оживились глаза, он с большим, чем ранее, вниманием посмотрел на Рамфоринха.
— Говорить на немецком языке я не решаюсь! — сказал он, обращаясь ко мне. — Получится диалект, непонятный для окружающих… Но я понял все, что передал мне ваш господин… Передайте, я не принимаю от него дара. Жизнь в плену мне не нужна…
— А если мы освободим его из плена? Что он будет делать на земле, запятой нашими войсками? — спросил барон.
— Я перейду линию фронта и вернусь в строй! — ответил Рожков.
Я тут же задал вопрос:
— Почему же вы попали в плен?
— Мы два дня удерживали немецкие танки. Заняли круговую оборону. У меня оставался в пистолете последний патрон. Я предпочел его истратить на немецкого офицера.
Барон поинтересовался, какие у других командиров Красной Армии настроения.
— Такие же… — ответил Рожков. — Чем глубже немецкие войска проникнут на русскую землю, тем страшнее будет отступление… Тысячи километров покроются немецкими трупами…
Барон после перевода тут же ответил:
— Я уверен, что коммунизм рухнет после новых наших успехов, мы не воюем с народом, мы объявили войну коммунистам!
Рожков пожал плечами:
— Я не знаю ни одной советской семьи, которая не имела бы в родстве коммунистов… Народ и коммунисты неразделимы, а потому и ничего не рухнет…
— Прекрасный агитатор! А? — воскликнул барон. — Я сдержу свое слово! Не из соображений альтруизма! Я хочу, чтобы он понял — мы настолько сильны, что я могу позволить себе роскошь отпустить его на все четыре стороны…
Барон обратился к офицеру с просьбой отпустить комиссара из плена. Пожалуй, впервые за долгие годы я почувствовал радость.
— Поблагодарите своего господина! — сказал мне Рожков. — Быть может, я и доберусь до своих…
Он сдержанно поклонился, офицер сделал знак ему рукой, чтобы он уходил.
Рожков медленно, чуть сгорбившись, не в силах, быть может, подавить в себе опасения выстрела в спину, пошел к лесу.
— Побежит или не побежит? — спросил, ни к кому не обращаясь, офицер, по барон больше не проявил интереса к Рожкову. Он поманил к себе пальцем веснушчатого солдатика:
— А вы, юноша? Кто вы?
— Я из Засечья…
— Сибирь?
— Нет! Есть такая деревня за Рязанью…
— Почему сдался в плен?
— Я не сдавался! Я залег в окоп и дождался, когда ко мне подполз танк… Рванул гранату у него под брюхом… Танк завис надо мной… Окоп осыпался… Откопали, вот…
— Это может быть правдой? — спросил барон у офицера.
Офицер с готовностью ответил, что такие случаи известны в штабе группы армий.
Остался молодой человек в штатском.
— Кто вы? — спросил я его.
— Я секретарь райкома комсомола… — ответил он. — Нас было шестеро… Мы подбили два танка, расстреляли машину с автоматчиками. Когда отходили в лес, натолкнулись на засаду, пробивались
