тяжелым. Просто он был особенным, я бы сказала очень ответственным, не более. Если основное действо вершилось в душе человека, в его сердце и мыслях, то любая вдова, потерявшая мужа в Последней войне и вынужденная трудиться на пропитание своих детей, была выше меня по подвигу. А справедливость… Но Земле ее давно не было, она вознеслась на небо и там вершила свой суд, вознаграждая всякого, кто достойно прошел путь.
«Брат жив! Чего еще можно желать?» - вздохнув, я села и потянулась.
Почувствовав мой взгляд, Кристиан открыл глаза и повернул голову. Улыбнулся.
-Доброе утро, родной.
-Сегодня оно действительное доброе, - он легонько сжал мою руку. - Где же ты пропадала так долго?
-Много где... Пожалуй, стоит рассказать с начала, иначе не поймешь.
Сев поближе, я обняла его и рассказала по порядку все, что случилось за эти годы. С Кристианом можно было не опускать подробностей – наконец-то можно было выговориться.
Брат слушал, не перебивая, лишь слегка похлопывал по руке, когда увлекшись, я начинала плакать. Не знаю, сколько времени занял рассказ, только закончив, я почувствовала, что умираю с голода. Это был хороший знак. Как уверял Карл, если я хотела есть, значит со мной было все в порядке.
С любовью глядя, как я уплетаю за обе щеки завтрак, Кристиан задумчиво заметил:
-Ты повзрослела, Лия… И я больше не боюсь за тебя.
-А я за тебя. Не хочешь пока дополнить мой рассказ?
Он закашлялся и, отпив из кувшина немного молока, кивнул.
-О том, что случилось тогда, ты знаешь лучше. Я догадывался, но вариантов было так много и все настолько противоречивы… Рад, что Карл на этот раз оказался не при чем.
-Ты сомневался? - вздрогнула я, едва не выронив чашку.
-Да, сомневался. Я не видел того, кто напал на меня, Лирамель. Было еще темно, сплю я крепко, а охрану перебили. Когда очнулся, не сразу понял, что случилось: все вокруг было в крови. Кое-как удалось доползти до двери. Тори, один из младших офицеров, нашел меня раньше, чем я вновь потерял сознание, и помог выбраться из Замка. Он сказал, что тебя никто не видел, а Карл взят под стражу. Оставалось только бежать. Нашлись добрые люди, которые приютили, пока раны не затянулись. Я стал изгнанником в собственной земл, на меня шла охота. Около года пришлось скитаться по лесам, чтобы сбить Кайла со следа. В конце концов, около Вибра его люди отстали. Я затаился в Глубинных болотах, а потом ушел на север и покинул Королевство. Разведка княжества нашла меня у Черной крепости. После гибели Миэля, аллотары стали свободным народом. Но свобода стала для них тяжелой ношей… Я открыл им веру, которой ты сокрушила сумеречного князя и она нашла отклик в их сердцах. Я был братом Бонары, хотя и имел лицо того, кто ее предал. Не обижайся, мне известно, как все было, она рассказала... Хотел бы я услышать, почему ты утаила эту часть истории?
Я нахмурилась и, дожевав кусок мяса, с недоумением взглянула на брата.
-Кто - она, Кристиан?
-Дарита…
-Княгиня?
-Моя жена.
Повисло неловкое молчание. Я заставила себя улыбнуться. Когда-нибудь это должно было случиться. Когда-нибудь… Но почему именно теперь?
-Я не сказала, потому что не хотела тебя огорчать. Ты ведь тоже утаил многое из того, что мне нужно было знать, верно? И по тем же причинам. То, что случилось в Черной крепости давно прошло, и об этом не хотечется вспоминать. Дарита Аллотар знает многое, но не все. Вы оба не имеете права судить Карла за то, что он сделал. Свой грех он искупил кровью и великой болью. И до сих пор искупает. Если бы не брат - нас бы уже не было. То была тяжелая роль и никто кроме него не смог бы так ее сыграть… Наш отец это знал. У Карла большое сердце, больше, чем ты думаешь! И смирение его глубже, чем у нас с тобой вместе взятых. Даже если пока не понимаешь этого, попробуй поверить на слово, я ведь никогда тебе не лгала.
-Попробую, - глухо пообещал он и поцеловал меня в лоб.
Я вздохнула. На Кристиана трудно было сердиться…
Время милостиво замедлило ход, давая нам возможность выговориться… Когда спустя пару часов брат откинул полог палатки, минул всего лишь полдень. Снаружи было солнечно и тепло, я бы сказала даже жарко. Поискав глазами своих спутников, я обнаружила их за тихой беседой в компании нескольких воинов. Судя по всему, никакого смущения они не испытывали. Еще бы, ведь здесь находился их военноначальник - принц Кристиан.
Тронув брата за руку, я указала глазами на дружную компанию. Годы разлуки не помешали нам понимать друг друга с полу взгляда. Тем временем, суета вокруг немного поутихла - люди заметили наше присутствие. Кристиана аллотары любили, но передо мной, похоже, испытывали благоговейный ужас. Что ж, это было вполне закономерно. Княжеству предстояло влиться в состав Королевства, теперь в этом не приходилось сомневаться: брат одобрил наш с Аармани замысел. Его армия насчитывала около пяти гарнизонов – больше чем можно было мечтать. Кроме того, он заверил, что потребуется всего около месяца, чтобы привести войска в готовность и двинуться на осаду крепости. Такая масштабная компания, должна была вынудить Кайла не только стянуть к границе все гарнизоны, но и самолично явиться в Бартайоту, прихватив Совет. Если мне удасться убедить Лафаста и Морлота нас поддержать, все решится без единой капли крови.
***
Мы пробыли у брата ровно три недели. Как он и обещал, Дарита и аллотары поддержали его беспрекословно. Я не спрашивала о том, как удалось склонить племена на сторону Королевства, с которым они были во вражде несколько тысячелетий, но факт оставался фактом. Видимо, Кристиан был прав, говоря, что для некоторых свобода являлась слишком тяжким бременем. Исполнять чью-то волю было у аллотар в крови и, слава Богу, человеком, который их ныне возглавил, стал мой брат, а не Кайл или кто-то ему подобный.
Среди народа княжества, меня звали Бонара - «та, которая правит». Я была для них скорее полубогом, а не человеком. Как же разительно отличалось это отношение от того, что было в Черной крепости, когда я стояла униженная и жалкая перед Миэлем, а они презирали меня…
Мои права на корону были неоспоримы. Не стань Совет на сторону Кайла, будоражить страну еще одним военным походом вообще бы не потребовалось. Однако, за Десятью жрецами стояла почти вся знать и часть людей Крови. Видя, что я сотворила с Миэлем, Тарэм не нашел сил смириться и выбрал оппозицию. Это стало самой большой ошибкой жрецов. Веди они себя тихо, я бы не решилась их трогать, разве что немного упразднила некоторые обряды. Но алчность оказалась сильнее здравого смысла. Теперь ни у них, ни у меня не оставалось иного выхода - кому-то предстояло исчезнуть. И этим «кем-то» я становиться не собиралась. Только силой, военной силой, которая олицетворяла волю народа, можно было свергнуть прислужников Земар-ар. Стране требовалось абсолютная монархия, сильная власть и освобождение от гнета язычества. В этом я отныне видела свою цель и историческое предназначение.
За время одинокого странствования по лесам, удалось хорошо подумать. Я поняла, что во многом была не права и совершила достаточно ошибок, чтобы заслужить сегодняшние проблемы. Но началось все не с меня... Если бы дед Аритон не признал Кайла чистокровным сыном рода, если бы мой отец забрал Карла и Кристиана с собой, история бы изменилась. Не знаю как, но изменилась. Карл мог жениться на дочери Крови, родить наследника и вновь стать при нем регентом, Кристиан возглавил бы княжество Аллотар… А я, если бы и родилась, осталась просто принцессой и вершила свою жизнь так, как желало сердце.
Кристиан был прав – годы меня изменили. Теперь я могла сама принимать решения, могла видеть и исправлять ошибки, могла постоять за себя и научилась думать наперед. Я стала сильнее, умнее, опытнее… Но все это было лишь вынужденным шагом. Я чувствовала себя цветком в железной броне, и уже не знала, где же настоящая Лирамель. Все перепуталось. Не хватало логики расставить личности по местам. А смелость - она была всего лишь отчаянием, которое со стороны люди привыкли именовать бесстрашием.
Мрачные мысли, едва не разрушившие в душе радость от встречи с братом, возникли отнюдь не на
