пустом месте. Все дни, не считая тех, которые ушли на дорогу, мы провели в Черной крепости. Кристиан немного изменил ее внутренний облик, да и внешне она уже не смотрелась столь безобразно… Но только не для меня. Я была не в силах даже в нее войти - и тело и душа слишком хорошо помнили испытанное и пережитое. Брату пришлось вести меня под руку, как малого ребенка, и при всем желании не удавалось скрыть охвативших душу чувств.
Пока Кристиан вел гостей по галереям и залам, не без гордости показывая, как все устроил, я кивала и старалась улыбаться. Но ни ярких ковров, ни картин не видели мои глаза - только мрачные стены, да серый камень под ногами… Похоже, это было не излечимо.
Мне отвели светлую и просторную комнату, смежную с теми, в которых жил брат с женой, и старались предупреждать каждое желание и каприз. Увы, несмотря на все старания, дни в крепости стали самым страшным кошмаром за последние несколько лет. Стоило лишь солнцу сесть за горизонт, как я начинала вздрагивать от малейшего шороха, чувствуя, как медленно схожу с ума и теряю грань между прошлым и будущим. В конце концов, даже Дарита, старающаяся не попадаться на глаза, пересилила себя и предложила помощь.
Было раннее утро, окон я не закрывала, хотя по ночам воздух был довольно прохладным. Но холод не пугал - намного страшнее было очутиться в замкнутом пространстве и вновь почувствовать себя пленницей. Терпко пахло травой и туманом. Тихо напевая, я сидела у окна и терпеливо ждала, когда окончательно рассветет. С первыми лучами солнца, безумие отступало, и страх уползал вслед за тенями.
Коротко постучав, высокая рыжеволосая женщина приоткрыла дверь и заглянула в спальню.
-Доброе утро… - ее глубокий голос слегка дрогнул.
Я отстраненно кивнула и промолчала. При всей благодарности к Дарите, все еще не могла воспринимать ее как родственницу. Она хотела убить Карла. Невозможно было выкинуть из памяти тот страшный миг!
-Мы с Кристианом подумали и решили, что тебе лучше покинуть крепость пораньше… - было видно, что ей неловко. - Как ты считаешь?
-Думаю, это очевидно, - спокойно ответила я и отвернулась.
Повисла напряженная тишина. Прерывать ее у меня не было ни малейшего желания.
-Знаешь, Бонара, самый лучший способ побороть страх – это взглянуть ему в глаза! - резко бросила Дарита, заставив меня вздрогнуть.
-Спасибо за совет, княгиня, но у моего страха, увы, нет глаз.
-А ты попробуй!
Ее настойчивость раздражала. Пришлось обернуться.
-Чего ты хочешь?
-Скала великого Дракона, где ты одержала победу. Возможно, если побываешь там снова, ужас перед этим местом потеряет силу.
-Не думаю, - я усмехнулась, почувствовав тошноту даже при мысли об этом.
-А ты попробуй!
Я пристально всмотрелась в ее зеленые глаза, пока она не отвела их, и, молча взяв меч, кивнула:
-Идем.
Вдалеке над восточными вершинами гор, вставало огромное красное солнце… Было очень тихо, даже птицы не пели, только ветер лениво перебирал редкими травинками, пробившимися сквозь серый камень. Сжав рукоять Молнии, я медленно подошла к плите.
Ужас… Липкий, осязаемый, всепоглощающий… Тьма. Могильный холод и невыносимый пламень в душе. Алый отблеск солнца полыхнул вокруг моих ног и, разом воскресив забытые мгновенья, залил мир кровью... Его страшная улыбка, бездонные холодные глаза, горьковатый привкус дурманящей разум воды, ястреб высоко в небе, и снова кровь. Вскрикнув, я закрыла лицо ладонями и пошатнулась. На миг перед мысленным взором мелькнула странная картина: я увидела себя и Дари на коленях перед алтарем, и сердце отозвалось в груди пронзительной болью.
Когда я очнулась, то все еще была возле жертвенника. Солнце уже стало желтым и поднялось повыше, а Дарита сидела рядом и плакала. Мне стало жаль ее, чувство отвращения к этой гордой женщине пропало, а вместе с ним ушла и ненависть. Поднялась, я стряхнув с одежды грязь и, не оборачиваясь, пошла прочь. У моего страха все-таки были глаза… Но смотреть в них еще не пришло время.
-Забудь это место, Дари, - прошептала я, когда стены подземного тоннеля вновь окружили нас, - от него веет злом и смертью. Пока цел алтарь, время не в силах стереть этот отпечаток. Кристиан был там?
Она покачала головой.
-Еще нет, я не смогла рассказать, что Миэл хотел…
-И не нужно. Хватит и той правды, которую брат уже знает.
-Ты никогда не сможешь забыть того, что было, ведь так? - спросила она, замедляя шаг.
-Всего – нет, но кое-что уже забыла, - улыбнувшись, я остановилась и, вдруг поддавшись вперед, поцеловала ее в щеку. - Спасибо за попытку помочь, Дарита Аллотар!
Опустив взгляд, Княгиня кивнула и почти неслышно шепнула:
-Банно …
Вечером того же дня, простившись с братом, я с легкой душой покинула Черную крепость. На гранях моего пути вновь заискрилась великая надежда, и на сей раз, она была более чем обоснована.
Глава 5.
В воздухе кружились стаи мелких мошек. То собираясь в рыхлый серый клубок, то распадаясь на рваные клочки, насекомые словно исполняли какой-то мистический танец. Вначале показалось, что их действие не имеет смысла, но понаблюдав некоторое время, я заметила, что мелкие скопления через какое-то время вливаются в те, что побольше, и так до тех пор, пока размер шара не достигал примерно метра в диаметре. Мне вдруг подумалось, что же будет, если все стайки соберутся в одно целое? Не пример ли это того, как следовало поступать перед лицом опасности и нам, людям?
Уныло опустив голову, черный конь брел по вымощенной белым камнем дороге. До Бартайоты оставалось всего пара километров, и хотя мы устали, останавливаться уже не было смысла. Пока все шло гладко: у Аармани была примерно неделя, чтобы подготовить крепость к длительной осаде. Представление должно было выглядеть реалистично, чтобы у Кайла не нашлось предлога отступить. Скорее всего, герцог уже догадывался о ловушке, но доказательств у него не имелось, а народ Королевства в данной ситуации не стал бы терпеть промедления – в стране могли подняться восстания.
Весть о возвращение разведки разлетелась быстрее ветра. Несколько офицеров-ручников, нетерпеливо выехали навстречу, спеша нас поприветствовать и надеясь услышать новости. Оставив Витдана отвечать на расспросы товарищей, я спрыгнула на землю и кинула поводья подоспевшему мальчику. В три прыжка миновав каменный пролет, ведущей от площади к башне, коротко назвалась страже. Солдаты немедленно расступилась.
Путь до рабочего кабинета дяди занял минут пять. Почти бегом миновав коридор, я остановилась напротив низкой деревянной двери и, не постучав, рванула на себя ручку.
-Лир-на-Кир! - взволнованно воскликнул Аармани, поспешно поднимаясь из-за стола.
-Ваше Высочество! – подойдя к нему, я опустилась на одно колено и склонила голову, украдкой бросив взгляд влево. К моему сожалению, кроме дяди в кабинете находилось несколько знакомых стопников. - Аллотар собрали гарнизоны и движутся по направлению к границе. Их не меньше десяти тысяч!
-Так много? - выдохнул генерал и тяжело опустился на стул. Отчаяние было сыграно им очень натурально.
Встав, я протянула несколько небрежно исписанных листов.
