-Мама, отец… - собственный шепот казался неуместным в этой благоговейной тишине.
-С добрым утром.
Вздрогнув от неожиданности, я резко обернулась и едва не упала.
-Ты напугал меня!
-Извини, - Карл пожал плечами, и с улыбкой сел рядом.
Секунд десять мы молчали. Перед нами на бездушном камне было общее горе, но брат вкусил его, а я лишь смутно рисовала в воображении.
-Что тут делаешь так рано? - наконец спросила я.
-А ты?
-Хотелось побыть одной и подумать.
-Ясно, - он повернул голову и внимательно посмотрел в мои глаза. Мир на мгновение провалился в глубину его взгляда, и я успокоилась. Раз брат был рядом, все было хорошо - так повелось с детства. – Не думал, что ты так рано встанешь сегодня, - чуть насмешливо добавил Карл. – К счастью, подарок на всякий случай захватил.
-Значит, все же думал.
-С тобой следует предусматривать все варианты. – он тепло улыбнулся и протянул расшитую золотом и мелким жемчугом книгу. – Вот держи, надеюсь, пригодится.
Брат знал, что я не любила читать, но никогда не делал бессмысленных подарков. Стало любопытно.
-Для твоего нового дневника, - пояснил герцог, опередив мой вопрос.
Поддавшись вперед, я поцеловала его в щеку.
-Спасибо, родной!
-Только не ленись использовать его по назначению.
-Постараюсь… Правда летописцы справляются куда лучше. Твоими трудами вся жизнь королевского двора теперь фиксируется едва ли не поминутно.
-Ну, через пару сотен лет история примет с благодарностью даже повседневные хозяйственные заметки. Если, конечно, время еще будет существовать. Имея подробный архив, легче вести дела – если бы во времена Арматея кто-нибудь позаботился о таких вещах, многих проблем сегодня удалось бы избежать. Это касается даже статистики неурожайных лет, которая напрямую связана с Восточным ветром и затяжной зимой.
Поморщившись, я приложила палец к его губам, заставляя замолчать. Где-то в розовой гуще над нашими головами запел соловей. Обратно Ястребу пришлось нести двойную ношу - как оказалось, Карл прогуливался пешком. Он любил землю под ногами больше неба: Королевство занимало половину его сердца, но ни я, ни Али-Нари не могли ревновать к тому, что любили сами.
Когда до конюшен оставалось метров триста, брат спрыгнул на землю и взял недовольного коня под уздцы. Было около восьми утра, и Замок уже наполнялся жизнью и предпраздничной суетой.
-Сегодня будет сложный день, - бегло взглянув на меня, сказал он, помогая спешиться.
-Я знаю. Ничего, переживем как-нибудь!
Он не ответил.
-Карл? Что-то не так?
Стало немного не по себе... Мы слишком хорошо чувствовали друг друга, что бы недоговоренность с его стороны осталась незамеченной.
-Нет, все хорошо. Не забывай только, - снова повторил герцог, кивнув на книгу. - Иногда изложение собственных мыслей помогает упорядочить настоящее.
-Хорошо, хорошо… Обещаю.
-Ну и славно.
Он отвернулся и медленно пошел в низенькую каменную арку, разделяющую конюшни от Замка. Нахмурившись, я последовала за ним. Что бы ни тяготило брата, он сам решал рассказывать ли об этом или нет. Я умела ждать - сейчас хватало и текущих забот.
Кристиан прибыл к полудню. Он мало изменился с последней встречи - время почти не коснулось ни его характера, ни лица. Только взгляд стал глубже, да прибавилось дочерей. Они с Даритой все еще жили надеждой на долгожданного сына, а пока пять рыжих красавец и дочка-вороненок являлись единственным предметом его отцовской гордости и снисходительных улыбок со стороны Карла.
Отдав пару указаний Линни, мы с братьями поспешили удалиться от людских глаз. Бывший зал Совета, был самым коротким путем в комнаты наследника, которые все еще оставались за Карлом. Несмотря на статус, он редко покидал Белый замок и за пять лет, только пару раз отлучался по делам торговли к морю и на юбилейные торжества в Аммоно-Рет. В остальном, герцог руководил делами издали. И руководил, как всегда блистательно - север стремительно наращивал превосходство перед южными областями, даже несмотря на военное кровопускание.
-Как доехал? – небрежно спросил Карл, когда мы, наконец, поднялись наверх.
Кристиан сбросил плащ и тяжело опустился на диван
-Неплохо. Тряхнул стариной, вспомнил былые дни… - его лукавый взгляд, заставил меня широко улыбнуться.
-Что-нибудь необычное в пути заметил?
-Смотря, что ты имеешь ввиду…
-Мне тоже интересно, - тут же заметила я.
-Да так… - раздраженно поморщился герцог. - На юге волнения, север тоже может подняться. Хотелось бы узнать об этом как можно раньше.
-Все было спокойно, - заверил Кристиан. - Разве что в Пате чувствовал неуловимое напряжение, да и то, исключительно во дворце. Однако это не удивительно – в осином гнезде Каэлов нас не жалуют… Похоже, род Валлора теряет там влияние.
При упоминании Пата, я встрепенулась - пожар в торговом городе, стал неотъемлемой частью утренних кошмаров.
-Единственный, кто может перевешивать сторону весов в пользу Каэлов – это Фирсар, - я скривилась, вспомнив ненавистное лицо. - Ты его видел?
-Разумеется. Мы выехали из Пата вместе. И, пожалуй, не соглашусь с тобой: при более близком знакомстве он оказался не так уж плох, - заметив пристальный взгляд Карла, князь осекся и нахмурился. – Что-то не так?
-Ты как всегда скор на поспешные выводы - неверные выводы, - мрачно констатировал брат и задумчиво постучал пальцами по подлокотнику. – Итак, Фирс, наконец-то решился наведаться в Замок. Что ж... Не так уж он и умен, как мне расписали. Впрочем, на фоне остальных – возможно.
Кристиан выгнул бровь и, сжав губы в тонкую линию, принялся оглядывать комнату. Отвечать на укол ему явно не хотелось.
«Не успели встретиться, уже поссорились», - подумала я и вздохнула.
Повисло тягостное молчание. Карл, напустив на себя важный вид, отошел к окну, а я пересела поближе к князю и обняла его. Мы не виделись почти четыре года…
В коридоре раздались торопливые шаги. Спустя мгновенье, дверь без стука приоткрылась и кудрявый худенький мальчик, ловко протиснулся в щелку.
-Папа… - звонко позвал он и, заметив нас, поклонился: - Извините.
Обернувшись, брат вопросительно взглянул на сына.
-Что тебе?
Принц замялся. Ему явно не хотелось говорить в нашем присутствии, но я была королевой, и он не знал, как лучше поступить. Смущение, разлившееся по щекам ярким румянцем, выдавало крайнее волнение.
-Нужно сказать вам кое-что личное, отец, - Лирд мило улыбнулся, чтобы не показаться не вежливым.
Снова пожав плечами, Карл не торопясь подошел к нему и, взяв за руку, увел в соседнюю комнату. Их не было всего минуты три, мы даже не успели найти тему для разговора.
