не вижу никакого оправдания ни как мать, на которую он поднял руку, ни как королева, на чью власть посмел покуситься. Прости, родной. Мне тоже не хочется верить в эту чудовищную ситуацию, но Карл бы никогда не стал утверждать подобное, не будь абсолютно уверен.
Мужчина печально кивнул.
-Я приведу его. До суда рода и твоего выздоровления они с Фирсом помещены в темницы, - он запнулся, словно пытаясь подобрать верные слова. - Если все подтвердится, что с ним будет?
-Учитывая возраст, род Крови, скорее всего, возразит против смертной казни. По закону его ждет ссылка. Я буду настаивать на Большом мире. Лишение титула и изгнание - достаточная кара, много страшнее смерти, но все же лучше ее. Кроме того, на второй родине он сможет найти себе применение и построить нормальную жизнь. Другого выхода нет.
-Да, пожалуй… - согласился муж и встал.
Я посмотрела на него и внутренне вздохнула. Он давно перестал быть Марком Хэмали, но только сейчас стало ясно, насколько сильны оказались перемены. Жизнь сына, как бы дорог он ни был его сердцу, не могла больше перевесить ответственности за интересы Королевства. Увы, таков был общий удел всех, кому выпадал жребий высшей власти.
Итак, принц молчал. Он не стал отрицать вины, но и не признал ее. Будь я на его месте, поступила бы так же – голос Крови вел Эллада верным путем. Вопрос заключался лишь в том, зачем ему, единственному наследнику, против которого не возражали даже дети королевского рода, несмотря на нарушение традиций, понадобилось приближать мою смерть? Неужели только идеологический вопрос? Но будь мальчик адептом Ордена, я бы рано или поздно почувствовала это, да и не мог бы он так спокойно носить крест и признавать себя христианином – просто бы не выдержал боли.
Чем больше я находила нитей, тем больше становилось обрезанных концов. Что-то явно не сходилось. Вспомнился его взгляд в тот день, в спальне… Глаза сына были чисты и полны любви. Да, в детстве ему пришлось пройти через страшные вещи, но возможно ли иметь такое хладнокровие, чтобы обмануть чуткое материнское сердце, и убить в себе самые сильные для человека привязанности? От этих чудовищных домыслов, мне снова сделалось дурно до тошноты.
Он вошел один. Охрана, повинуясь приказу герцога, осталась снаружи. Я боялась своей реакции, потому, но к собственному удивлению осталась совершенно спокойной.
Мальчик немного похудел, а под глазами синим туманом легли тени. Он явно плакал, причем совсем недавно - впалые щеки были красными от разъевшей их соли. Но, ни покаяния, ни страха на лице принца не было – он держался, как истинный сын своего рода.
-Надеюсь, со мной у тебя хватит смелости объясниться, - строго спросила я, глядя на него в упор.
Эллад поднял глаза и, кивнув, спокойно ответил.
-Я не причастен ни к чему, в чем меня обвиняют. – его голос звучал ровно, а взгляд был тверд и непреклонен.
У меня перехватило дыхание. Только Бог знал, как я хотела услышать эти слова и как хотела им поверить!
-Чем ты можешь это доказать?
-Ничем.
-Тогда почему я должна верить, имея на руках столь исчерпывающие доказательства?
Сын пожал плечами.
-Я не видел Фирсара больше пяти лет. Никогда не переписывался ни с ним, ни с кем бы то ни было из Посвященных. Кроме того, не стал бы участвовать ни в чем, что подвергало бы опасности Королевство и моих близких. Не знаю, почему дядя Карл выдвинул подобные обвинения. Я любил его как отца и всегда полностью доверял.
-А письма? Как ты можешь объяснить десятки писем, написанных твоей рукой? Быть может, не ты их писал? - я приложила все силы к тому, чтобы мой тон не выдал надежды, которая была за этими насмешливыми словами.
Эллд слегка побледнел и нахмурился.
-Нет, письма написаны мной… Давно, когда дядя Карл только вернулся из Бартайоты, он просил составить несколько посланий для Фирсара. Сказал, что в будущем это пригодится и предупредил, чтобы когда возникнет необходимость, я рассказал об этом только тебе или, если такой возможности не будет, дяде Кристиану.
От волнения я встала, игнорируя то, что комната медленно вращалась перед глазами, и, подойдя к сыну, взяла его за подбородок.
-Поклянись, что ты не лжешь! - приказала я, вглядываясь в заполненные слезами глаза.
Он гордо выпрямился и выдохнул:
-Клянусь. Я не стал бы лгать, хотя совершенно не понимаю, что происходит.
-Никто не понимает! - призналась я и обняла его.
Сын говорил правду. Стало нестерпимо больно от осознания, что мы все так легко могли сомневаться в его невиновности.
-Одно ясно - Карл хотел, чтобы ты вышел из игры. Других причин не вижу, - отстранившись, я взяла его за плечи и легонько встряхнула. - Придется протерпеть, прежде чем смогу во всем разобраться. И раз дядя предупредил, чтобы ты не открывал его замыслов, мы так и поступим - останешься в подземельях под охраной и будешь молчать, как молчал.
Мальчик кивнул и беззвучно заплакал. Поцеловав его пепельные волосы, я проглотила подступившие слезы и позвала конвой.
-Отведите принца обратно и утройте охрану. Без моего согласия никого к нему не допускать. Ясно? Даже Белого герцога.
Пожилой офицер с поклоном заверил, что исполнит все в точности и увел сына прочь. С плеч моих свалилась непосильная ноша, и от внезапной легкости я едва не упала. Итак, пока передо мной вырисовывалось уравнение с двумя неизвестными. Элладий оказался невиновен: Карл нашел довольно странный способ обезопасить его от некой угрозы. Что же брат мог узнать тогда, восемь лет назад, когда я еще находилась в руках Кайла? Как мог так далеко просчитать ходы Ордена? Он сказал Эллду, что я должна буду узнать о его комбинации… Значит был уверен, что его со мной уже не будет?
«Господи, что же это такое?» - в отчаяние подумала я, до боли сжав кулаки – в голове не укладывалась столь сложная схема...
Смерть Карла давала возможность упрятать наследника подальше от всех гипотетических опасностей и сделать его не доступным для врагов. Лорд Фирсар, который, как считал брат, мог возглавить сопротивление на Севере, теперь был выведен из игры и замены ему пока не предвиделось. Мы выигрывали время, много времени. Далее, столь громкое разоблачение, несомненно, должно было внести раздор в ряды Посвященных, что тоже было на руку трону.
Все причины выглядели довольно существенными, однако не настолько, что бы ради них Карл мог совершить роковую ошибку… Ведь он прекрасно знал, что значил для Королевства и для меня лично. Знал, что я могла сойти с ума от горя, а наши шансы без него резко уменьшались…
«Стоп»! – вскочив, я едва сдержала порыв броситься к двери. - «Кристиан! Кристиан был с ним весь тот день! Он наверняка мог что-то знать, раз близнец рассказал о готовящемся заговоре. Да-да! И еще Лирд - мальчик тоже постоянно крутился поблизости…»
Схватив с трюмо колокольчик, я позвонила. Минуты через три вошла Линни.
-Позови ко мне князя, - сухо попросила я, почувствовав легкое раздражение при виде ее сочувственного взгляда.
Линни коротко кивнула и поспешила выйти. Она все понимала, и это тоже почему-то злило сейчас. Пройдя в сокровищницу, я сняла ночную сорочку и переоделась в черный костюм для верховой езды. Меч, давно пылившийся среди прочих трофеев, приятной тяжестью лег на бедро.
Повернувшись еще раз, я оценивающе взглянула в серебряное зеркало и взяла из шкатулки ножницы. Предстояло повторить однажды пройденный путь. Похоже, моя судьба любила ходить кругами.
Пришлось приложить немало сил, прежде чем густые серые пряди упали к ногам. Опустив руки, я
