-Пока жива? Тебе не хватит одной жизни, маленькая королева! Ровмен я не отдам так же легко, как Шаом - слишком крупен кусок!
-Неужели? - я подняла Молнию и, зажмурившись, снова ударила по каменной плите.
Земар-ар злобно зашипел, его контур чуть дрогнул… Но он не исчез.
-Мечом ты меня больше не сокрушишь, Лирамель, - змееподобный голос вдруг изменился и приобрел знакомую интонацию.
-Не пытайся! - предупредила я следующий ход. - Миэль давно изгнан из моих мыслей и страхов.
Он зло рассмеялся.
-Жаль - это было довольно забавно…
Я глубоко вздохнула и попыталась сосредоточиться на молитве. Смех оборвался… Подняв над головой сияющий крестик, до боли стиснула зубы и сделала шаг вперед - прямо в его пасть и сквозь нее. Каменная плита, у края которой я теперь стояла, вспыхнула, и языки пламени взметнулись кругом выше моего роста.
-Убирайся прочь, Земар-ар! - крикнула я так громко, как только смогла и без сил упала, чувствуя, как невыносимый жар заполняет меня, словно пустой сосуд. Воздух наполнился запахом паленых волос.
Спустя вдох, раздался жуткий вой и все исчезло. Я стояла на коленях на мелкой брусчатке, которой была выложена площадь, а крестик мягко светился на груди, словно свеча в полумраке… Было слышно, как ветер скользит по крышам и как прерывисто хрипит чуть поодаль мой конь… Опираясь на меч, я встала и посмотрела на застывших вокруг людей. Никто не смел шевелиться.
-Ровмен! – мое голос голос эхом разнесся по площади. - Пади ниц перед своей королевой и Светом, который она принесла в твое лоно!
Люди один за одним стали опускаться на колени… Даже мои офицеры.
-Я пришла, чтобы совершить правосудие и принести вам мир, - продолжила я и, обернувшись к Марэне, кивнула. - Герцог Аурок был убит руками Ордена, чтобы смутить ваши умы. И я нашла виновного - она перед вами.
Вскинув голову, женщина подалась вперед и громко произнесла:
-Клянусь кровью своего рода - это правда.
По толпе прошел тихий шепот. Марэна побледнела и обернулась ко мне.
-Не хочу умирать, будучи его слугой! - шепнула она, в отчаянии заломив руки.
Я подошла к ней вплотную и заслонила от толпы.
-Отрекаешься ли ты от всех дел тьмы и ненавидишь ли их всех душой и всем сердцем?
-Да!
-Ты слышала о Том, в Кого верю я и те, кто следует за мной… Хочешь ли ты служить Ему?
-Хочу… Если еще не поздно… Ваше величество…
-Никогда не поздно, Марэна, - покачала я головой и, убрав Молнию в ножны, достала из-за пояса стеклянный флакончик с Агиасмой .
-Встань на колени.
Она послушно опустилась и склонила голову. Открыв крышку, я вылила немного драгоценной воды на ладонь и произнесла:
-Крещается раба Божия Домника во Имя Отца. Аминь. И Сына. Аминь. И Святого Духа. Аминь, - хрустальные струи трижды окропили ее склоненную голову и рассыпались по волосам.
Она подняла на меня спокойное лицо:
-Простите, Ваше величество.
-Прощаю, Домника. Лети с миром, - я вымучено улыбнулась и, кивнув Фаэлу, поспешила прочь.
Странная судьба: теряя жизнь временную, эта женщина обретала Вечность… Видимо, в пройденном ею пути таилась какая-то загадка, нечто, сокрытое от людей, но открытое Богу. А я… Мне выпадала роль судьи и безмолвного свидетеля. Таков был закон и долг - нравилось это или нет.
С рассветом, как я и надеялась, ночной кошмар растворился, оставив после себя только засохшую кровь на стесанных временем камнях Ровмена и мусор на улицах… После многих дней волнений, город упивался тишиной и спокойствием. По настоянию Якира, я провела остаток ночи и первую половину утра в стенах Академии.
Роль, которую теперь приходилось играть, требовала от меня полной самоотдачи. Вольно-невольно я начинала серьезней относится к своей внутренней жизни… Не думаю, впрочем, что мои труды сами по себе приносили какой-нибудь плод, но я делала все, на что была способна, поэтому не без надежды просила у Бога сил и защиты. В самом начале пути, если бы я потрудилась заметить, уже были даны черновые наброски сегодняшней картины… Но я шла, не оглядываясь, не задумываясь: просто жила - и в этом была моя особенность и, в каком-то смысле, преимущество.
Ближе к полудню, небо затянули грозовые облака. По моему приказу, всех павших, а их оказалось около четырехсот человек, похоронили в братской могиле. Как только земля покрыла их тела, с неба хлынул долгожданный дождь и смыл последние следы предательства и крови.
Помянув и оплакав, всех, кого знала, я села за письма: необходимо было оповестить о случившемся мужа, а так же Парамана в Пате и все южные города. Судя по последним новостям, в Сапфоре было тихо, Алмер уже успокоился и пока не собрался с новыми силами… Только небольшие очаги на побережье возле Элистэ еще представляли некоторую угрозу.
Усмирив Ровмен, Натан, как генерал всего Юга, мог уже вполне справится сам, тем более что Горготский гарнизон был предан ему, как моему ставленнику вне зависимости от окружающей обстановки. Не хотелось терять время и играть на руку Ордену, но и идти напрямую в Пат, значило выдать свою осведомленность и спугнуть их с уже намеченного пути, который нас вполне устраивал.
Подумав, я поняла, что хрустальные волны иногда быстрее самого ретивого коня, и только море могло позволить с лихвой наверстать потерянное время. Я не чувствовала усталости, а внутри, по- прежнему, было пусто… Страшно было подумать, что случилось бы со мной, позволь я хоть на минутку задуматься над перевернутыми страницами этого года.
Обняв подушку, я уткнулась в нее и тихо заплакала. Вот уже месяц судьба лишала мои глаза дорогих лиц… И больше года, как погиб Карл. Когда-нибудь мне снова придется вернуться в Замок, а его там уже никогда не будет. Без брата я стала жестокой и холодной, и даже Марк не мог растопить этот лед. Жаль, что я вообще втянула его во все это! Он был рожден в ином мире и, может быть, со временем забыл бы меня и жил счастливо. Тогда бы не было всех этих проблем…
Увы, Якир не лукавил, предупреждая, что род, после всех этих событий, может не принять моих детей в качестве наследников. Пока я жила, их признавали, но потом… Впрочем, настоящее уже было не повернуть вспять и тени лет не поддавались сожалению… С самого рождения, с первого вздоха, с первого крика, вокруг кружили страдания и смерть! Люди проходили мимо и уходили в никуда, а я все стояла и смотрела им вслед… И пусть в этом не было моей вины, но жить, видя чужое горе, порой становилось невыносимо! Жить, бороться, запрещать себе чувствовать и думать, но никогда не забывать причину… Пока Карл находился рядом, он разделял эту ношу, да что там говорить - практически брал ее на себя. Никто никогда не понимал его до конца, даже собственный близнец. У Кристиана был параллельный с нами путь, он просто не хотел вместить иного… А если и подозревал, мало чем мог помочь. Тем временем, бой шел на всех уровнях, каждый миг, в каждой душе. Меня это выматывало больше, чем любые внешние события.
Сквозь полудрему пробился ритм чьих-то шагов. Расплывчатые мысли с раздражением растворились в памяти. Я смахнула слезы и открыла глаза.
-Что тебе надо? - мой голос был слегка хрипловат, поэтому вопрос прозвучал неожиданно резко.
Проведя рукой по пепельно-серым волосам, Якир нерешительно замер на пороге.
-Как себя чувствуешь? – осторожно спросил он, пытаясь начать разговор.
-Замечательно, лорд Варута и Рэта. А теперь будьте любезны, покиньте мою спальню. Только слухов сейчас не хватает для полного счастья. Как ты открыл дверь?
-Она был не заперта… Охране приказано не спускать с тебя глаз. И мне совершенно все равно, кто и что подумает. Что решила делать дальше?
Я села и, поправив одеяло, откинулась на подушки. Он так и стоял у двери, не сводя с меня напряженного взгляда.
