Брат сидел немного поодаль, прислонившись спиной к переплетенным корням старого дерева, и жевал тоненькую травинку. Кристиан мирно спал у его ног.
-Я здесь, - улыбнулся он и, выплюнув травинку, поманил меня к себе.
Глава 4.
Провал, разделяющий западную часть Мглистых гор, давно остался позади. Кристиан и два наших офицера, направились в Шанфар, так как возвращение Карла решено было до поры скрыть. Поскольку я покидала Королевство в сопровождении князя аллотар, вряд ли кто-нибудь, кроме самых близких людей, мог заметить подмену по возвращении.
По обоюдному согласию, мы с братьями больше не касались тем, затрагивающих будущее дальше, чем на ближайшие год-два. Все, что я хотела узнать - было узнано, все, что могла рассказать – рассказала и обсуждать одни и те же мысли уже не хотелось.
Дни тянулись, дни летели, дни обертывались в подарочную упаковку и аккуратно складывались в тайную коробочку моего счастья. Да, я была счастлива, несмотря ни на что, и вопреки всему. Прожитая жизнь, какой бы она ни казалась со стороны, была самой желанной. Мало кто из смертных удостаивался пережить столько событий, узнать и полюбить стольких людей, повидать и перечувствовать все то, что выпало мне одной. Разве не в этом заключалось истинное счастье?
Тем временем трава на бескрайних лугах, оделась ароматными цветами и качалась на ветру, переливаясь огромными пестро-зелеными волнами. Всюду кружились несметные стаи бабочек и мошек. Мой знакомый приятель-ястреб, теперь редко появлялся среди облаков: в это лето ему удалось выкормить троих птенцов. Однажды даже посчастливилось увидеть их вместе – четыре огромных пестрых птицы величественно кружили над степью.
Черная крепость вздымалась вокруг одинокой серо-черной скалы посреди степи - такая же неприступная твердыня, какой я увидела ее много-много лет назад. Тогда я тоже ехала с братом бок о бок, только на глазах были слезы, а не смех, который искрился теперь намного ярче плывущего в небе солнца. Оставалось чуть меньше километра, и трубы пока молчали, ведь никто не ждал нашего возвращения так скоро. Даже Али-Нари не догадывалась, что судьба наконец-то решила поцеловать ее израненное сердце и подарить еще один кусочек счастья. Я не могла не улыбаться, думая об этом, и глядя на брата, который не скрывал своих чувств. Все эти годы, зная от маленького Лирда подробности их с Полем бегства, он мог лишь надеяться, что Али не пострадала…
Наконец, запели трубы. Вернее не запели, а скорее заскрипели - звук чем-то напоминал охрипшую волынку. Чтобы не говорил Кристиан о северном народе, их культура вызывала во мне неосознанное отторжение – слишком не ограненной и самобытной казалась она на фоне наследия нашего рода.
Спешившись, мы с братом не торопясь подошли к распахнувшимся воротам.
-Будь с герцогиней, - не оборачиваясь, попросил Карл - Отвлеки ее, пока мы не минуем толпу.
Я коротко кивнула и всмотрелась в радостно-тревожные лица… Раскинув руки, ко мне летела маленькая Мари.
-Мама! - обняв меня, воскликнула дочь, сияя как солнечный луч.
Я поцеловала ее черные кудри и, слегка обняв за плечи, мягко отстранила.
-Подожди, моя хорошая, - в ответ на ее удивленный взгляд, улыбнулась и быстро шагнула к стоящей чуть поодаль кузине. - Али!
Рассеянно улыбнувшись, сестра поцеловала меня в щеку.
-Мы не поверили своим глазам, когда дозорный сообщил, что вы возвращаетесь, - сказала женщина, чуть сдвинув тонкие брови. - Что-нибудь случилось?
-Нет-нет. Просто планы поменялись: нам стало незачем идти к горам, поскольку все, что искали, нашлось в городе.
-А ваши воины?
-Остались выполнять приказ князя.
Обернувшись, я мельком взглянула на брата. Он стоял, обняв Дариту и что-то быстро говорил ей на ухо. Вид при этом у княгини был не самый благостный - несмотря на схожесть лиц, дочь аллотар ненавидела Карла. Однако она была слишком благоразумна, поэтому старалась улыбаться. Ее беременность уже стала хорошо заметна… Слава Богу, происшествие на горе Дракона, никак не отразилось на маленьком чуде, которое они с Кристианом вымаливали много лет. Почему-то на этот раз даже я была уверена, что княгиня носит сына - первого мальчика, который должен был родиться в роду Дайны, после того, как она прокляла Миэля…
Кивая направо и налево, мы миновали все сословия Княжества и скрылись под каменным сводом. Карл не был в крепости с того самого дня, как закончилась война, но со слов брата и благодаря собственной памяти, прекрасно знал, куда идти. Сказав подоспевшему смотрителю, чтобы слуги принесли обед в его покои, он обернулся к Марии:
-Ваше высочество, оставьте нас на пару минут.
-Но дядя!
-Это очень важно, - подкупающе улыбаясь, кивнул он расстроенной девочке. - Нам надо серьезно поговорить, а твои милые кузины с минуту на минуту задушат меня в объятьях. Побудь немного стражем. Если продержишься полчаса, обещаю достойную награду.
-Какую? - Мариэль хитро прищурилась, она явно приняла игру.
-Достойную. Больше ничего не скажу, сама увидишь. Ну как?
-Согласна!
Переглянувшись, мы с княгиней поспешили в комнату и заперли двери. Полчаса покоя теперь было обеспеченно - Карл прекрасно знал мою дочь.
Подойдя к окну, брат со вздохом сел в кресло и вытянул ноги. В покоях Кристиана было шесть смежных комнат - после просторов Замка, князь любил пространство. Усадив Али на диван, я взяла Дариту за руку и, пропустив удивленный возглас сестры мимо ушей, решительно вышла вон. Мы с ней были лишними, да и потом, совершенно не хотелось испытывать бурю переживаний, при виде должной разыграться сцены – сил на подобные эмоции порой уже не хватало.
Дарита переносила присутствие Северного герцога с присущей ей стойкостью. Ни Мари, ни дочери князя, не смогли заметить искусной подмены. Актер из Карла получился прекрасный, впрочем, учитывая нашу жизненную школу, это было не удивительно. Единственный, кто не мог скрыть своих чувств, была Али. Ей было уже чуть больше сорока, но годы, мало имевшие власть над лицами детей Рода, убежали в эти дни даже от ее души. Насколько позволяли обстоятельства, мы с Дари старались ей не мешать. Впереди был почти полтора месяца - возвращаться в Королевство раньше осени, не имело смысла. Да и нам, перед долгим путешествием требовался отдых.
Выждав примерно неделю, Карл принялся за работу. Княгиня была недовольна, полагая, что он не имеет права вмешиваться в дела ее народа, но протест не был услышан. Брат категорично заявил, что раз его близнец вынужден отойти от дел, он обязан его заменить не только лицом, но и умом. Кроме того, после нашего с Кристианом соглашения об окончательном статусе княжества, требовалось просчитать много деталей… Увы, после всего произошедшего я больше не была уверена в его лояльности и не могла доверять проработку некоторых законов, потому с радостью поддержала перед княгиней инициативу Карла.
Чем больше проходило времени, тем сильнее чувствовалось напряжение в Крепости. От стен, разделяющих комнаты Кристиана, разве что не ударяло током. Дарите было все равно, что движет ее чувствами… В отличии от предыдущих беременностей, настоящая протекала не очень хорошо. Вероятно, виною тому послужил возраст или предполагаемый пол ребенка, но к седьмому месяцу, когда на земли аллотар пришла осень, княгиня окончательно слегла и потеряла над собой контроль.
Я очень беспокоилась, зная, что Кристиан никогда не простит нам, если в его отсутствие с женой что-нибудь случиться. Карл тоже это понимал, но сделать ничего не мог - Дарита не подпускала его ни на
