шаг. Мы разрывались между желанием вызвать брата в крепость и страхом перед тем, какие последствия принесет этот поступок. А княгине, тем временем, становилось все хуже…
Было утро четырнадцатого сентября, когда Мария, вбежала в спальню, которую мы с ней делили на двоих и, дрожа от страха, сообщила, что тетю нашли без сознания. Я только проснулась и еще не успела одеться, поэтому, быстро накинув халат, выбежала вслед за дочерью в коридор.
Две минуты по коридорам и страх в глазах столпившейся стражи. Оттолкнув склонившегося в поклоне офицера, я нырнула за дверь и машинально задвинула засов.
-Не запирай, - тут же раздался резкий голос. - Али должна принести инструменты.
Вздрогнув, я вернула щеколду в обычное положение.
-Не смей ничего со мной делать… - еле слышно прошептала Дарита, пытаясь отстранить склонившегося над ней герцога. Она была почти белой.
-Помалкивай! - довольно грубо оборвал ее Карл. - Если бы меньше слушал тебя, ничего бы этого не случилось. Я отвечаю перед братом головой и головы лишиться не хочу.
-Предатель… - от бессилия она почти плакала. - Ли, не верь ему… Не верь!
Я опустилась на колени и бережно взяла ее прохладную влажную руку.
-Послушай меня, - с чувством сказала я, - Карл хороший врач, он знает, что делать и сделает все возможное. Ради ребенка, ради Кристана, попытайся забыть прошлое хотя бы на час! Как забыла я, Дари - надо уметь прощать!
-Его - не могу… И ты бы не смогла. Не верь ему, Лирамель! Он – лжет вам всем!
Тень брата угрожающе мелькнула у меня за спиной.
-Пусть выпьет, - коротко кивнул он, протягивая чашку.
Чашка был холодной. Стараясь не пролить темно-коричневую жидкость, я поднесла ее к сжатым губам княгини.
-Давай, Дарита, будь сильной. Выпей! - добавив нотку настойчивости, шепнула я.
Рассеянно взглянув, она сделала несколько глотков и устало закрыла глаза.
-А теперь уходи, Лирамель, - шепотом попросил Карл. - Со мной останется только Али - она знает, что делать, я ее обучал.
-Но…
-Иди! Приказываю… Прошу!
С кузиной мы встретились уже в дверях. В ее руках был небольшой черный ящик. Кивнув, она тут же отвернулась. Мне ничего не оставалось, кроме как выйти и закрыть за собой дверь.
-Никого не подпускать к покоям госпожи, - сухо приказала я охране и поспешила прочь.
Карл был прав, сейчас я могла помочь только молитвой. Но как было молиться, когда страх перемешивался со слезами? Я чувствовала в происходящем и свою вину. Дарита была на четвертом месяце, когда ей пришлось разрушить жертвенник.
«От того, что буду думать об этом и убиваться, ничего не измениться», - криво усмехнувшись, я потуже затянула пояс бархатного халата и ускорила шаг – порой просто тошнило от этих безупречных доводов рассудка. Кристиан был где-то прав, обвиняя меня в цинизме...
Минуты, минуты, минуты… За окном солнце уже сползало к горизонту, а за мной по-прежнему никто не приходил. Я молилась, пока не кончились силы, но веры в моей молитве было поровну с отчаянием, и потому, она не приносила желанного покоя. В конце концов, я просто упала и, свернувшись калачиком, осталась лежать под иконами, выплакивая те слезы, что еще остались. Мне было дано только ждать, а перед глазами стояло лицо Кристиана, когда он смотрел на портрет жены: столько нежности, любви, надежды было тогда в его взгляде... Зря мы вернулись в крепость. Впрочем, с другой стороны, не будь здесь Карла, Дари некому было бы помочь.
Когда в коридоре послышались быстрые шаги, я открыла глаза.
-Лия!
Али-Нари распахнула дверь и остановилась на пороге. Вид у нее был изнеможенный и серьезный.
-Лирамель, - повторила она уже тише, - иди к Карлу, он тебя зовет.
Я не стала задавать вопросов. Ее вида было достаточно, чтобы узнать главный ответ - случись самое страшно, она бы не выглядела так спокойно.
У княжеских покоев было непривычно тихо. Толпа исчезла, получив ожидаемые новости, что было только к лучшему. Тихонько отворив дверь, я зашла внутрь. Карл, ссутулившись, сидел в кресле, прижимая к груди маленький сверток. Скользнув по нему взглядом, я оглядела комнату. Кровь, тряпки и прочее уже успели убрать. Дарита, по-прежнему бледная, лежала на кровати, раскинув руки в стороны. Подойдя к ней, я осторожно наклонилась и всмотрелась в застывшее лицо – княгиня дышала.
-Ее жизнь вне опасности, - шепнул брат. – Пришлось сделать кесарево сечение и удалить матку. Еще бы час-два и мы опоздали.
-Ребенок?
-Думаю, выживет. На мой взгляд, не больше тридцати недель. Но это сын Рода, а наша порода крепкая и цепкая. Али я отпустил, она очень устала, так что тебе придется ее сменить. Поддавшись вперед, Карл медленно встал и подошел ко мне.
-Ему нужно тепло, но перегреть тоже опасно. Распахни халат и прижми к себе, это единственный способ.
-Она скоро очнется?
-Не раньше ночи. Не волнуйся, я отлучусь ненадолго. Позаботься о ребенке, о матери я позабочусь сам. Не волнуйся, - еще раз повторил он и, усадив меня в кресло, накрыл одеялом.
Когда дверь за братом закрылась, я глубоко вздохнула и опустила глаза на прижатый к груди сверток. У Кристиана родился сын – проклятье Дайны пало, и ее потомки отмылись от жертвенной крови. Несмотря на то, что у мальчика пока не было имени, и он был еще крошечный, Карл был прав - черты рода уже проглядывались. Сын… Брат так долго мечтал о нем!
Нагнувшись, я нежно поцеловала пуговку-носик. Ребенок слегка поморщился и чмокнул, пробудив во мне давно забытые чувства. Жаль, что после Марии, у нас с Марком больше не рождались дети.
-Ничего, - ласково шепнула я. - Пройдет пара недель, ты станешь большим и толстым. И тебя забалуют. Конечно забалуют! Не каждому принцу выпадает родиться младшим между столькими сестрами!
День за окном медленно гас. Дарита и мой новорожденный племянник спали тихо и спокойно. У меня затекли ноги, да и перекусить бы я не отказалась, а Карл все не возвращался. Полумрак в комнате нагонял дремоту, а спать сейчас было нельзя... Распахнув сознание всем ветрам, я впустила самые мрачные мысли и предположения. Но даже это не спасало от голода и усталости. Зато все, что откладывалось в дальний угол, наконец-то передумалось и спланировалось.
В моей жизни все-таки было слишком много врагов… Какое нелепое, смешное, страшное слово! Кого-то оно обходило стороной, а кому-то приходилось жить с ним в обнимку. Мне повезло оказаться в числе последних, хотя я не прилагала к этому никаких усилий.
Тоненькая полоска света протянулась от двери к моим ногам. Держа свечу на вытянутой руке, Карл вошел, прикрыл дверь и затеплил настенные ночники.
-Извини, Ли, много дел пришлось решить. Не мог придти раньше. Как ребенок?
-Спал не просыпался. Немного попищал, но, видимо, тоже во сне.
-А княгиня?
-Спала.
-Ну, хорошо, я так и думал. Сама-то как?
-Есть хочу.
-Это поправимо. Али скоро принесет ужин, я тоже крошки еще в рот не брал.
-Написал брату?
-Разумеется, нет! Если он узнает, то сразу примчится, а нам это ни к чему. Через месяц покинем крепость, и ему отошлют голубя.
-Ты же говорил, что нежелательно задерживаться дольше сентября? - я нахмурилась.
-Говорил, но обстоятельства изменились. Мы должны быть уверены, что с Дари и ребенком будет все
