А ведь не настолько её и не любят. Сама, наверное, всех шарахается, а была бы поближе к людям - глядишь, и отношение изменилось бы.
- Хватит, - Лар оборвал возможную женскую перебранку, впрочем, достаточно беззлобную. - Белка, прямо спрашиваю: будет от неё толк, или только лишний рот и обуза?
- Толк-то он, конечно, будет, - рыжий опасливо покосился на жену, - но...
- Ясно. Значит, пойдет с нами. Если у кого-то есть возражения, говорите сейчас, чтобы потом эту тему больше не поднимать.
Возражений, таких, чтоб можно было высказать словами, а не взглядами или ухмылками, ни у кого не нашлось.
- Да пусть идет, конечно, - высказалась за всех Исора.
Видимо, так же как Лару не хотелось закрепить за собой репутацию эльфа-оборотнененавистника, ей не хотелось прослыть ревнивой женой.
***
Считается, что у эльфов нет достаточно сильных магов. Это не так. Они есть, но их очень мало. Когда-то было трое, теперь - лишь двое. И их могущества не хватает на то, чтобы справиться со всеми проблемами в родном Лесу.
- Я ждала тебя раньше, Лестеллан, - королева Аэрталь поднялась навстречу гостю.
Рядом стояли сановники, и её величество не могла позволить себе большего, чем церемонно протянуть руку для поцелуя.
- Прости, задержали непредвиденные обстоятельства в пути.
Мужчина поклонился, коснулся губами изящных пальцев. Длинные, ничем не поддерживаемые волосы упали вниз смоляным блестящим водопадом, скрыв лицо.
'Нужно поговорить, разгони всех'.
'Не могу, еще полчаса. Подожди'.
'Не задерживайся'.
- Наверное, ты устал с дороги? Не стану утомлять тебя нашими делами.
- Благодарю. Лорды. Леди.
Раскланявшись с присутствующими, маг покинул зал, прошел по анфиладе и свернул в неприметную дверку. Узкий пустой коридор привел на увитую виноградом террасу. Тут он опустился в плетенное кресло, прикрыл глаза и стал ждать. Тянулось время... Время было не в его власти - он управлял пространством. Хоть эти два понятия порой были неразрывны. Сегодня ему удалось сократить дорогу, в сотни раз сложив извилистую ленту, и быль в Лар'эллане уже к полудню, а не через полмесяца - именно столько понадобилось бы не обладающему его даром путешественнику. В остальном же время было ему неподвластно. Оставались шатры, умеющие вместить в себя полк гвардейцев, дорожные сундуки, которые можно было носить в кармане и тронный зал размерами с крестьянское поле внутри небольшого по своим внешним размерам дворца.
- Лест, - нежные ладони подошедшей сзади женщины обняли за шею, теплые губы коснулись щеки.- Я так волновалась.
- Напрасно, - улыбнулся он, не выпуская тонкой руки, заставляя эльфийку обойти кресло и сесть ему на колени, чтобы он мог поцеловать её в лоб. - Что может со мной случиться?
- Ты слишком самоуверен. Узнал что-нибудь?
- К сожалению, нет. Полгода прошло впустую. Искажение еще ощущается, но чем вызвано и на что направлено, я не знаю. Спать не могу, думая, что же он всё-таки изменил.
- Ты же говорил, что это что-то малозначимое. Его силы теперь не хватит на многое.
- Да. Но один маленький камушек способен вызвать лавину. И это не дает мне покоя.
- А Истман? - Аэрталь встала и расправила складки платья. - Не наткнулся на него в своем путешествии?
- Увы, - развел руками мужчина. - Но я не думаю, что это станет проблемой. Каэрцы коронуют Растана Третьего, а об этом сумасшедшем забудут, как о страшном сне.
- Ты всегда был далек от политики, братец, - вздохнула королева. - Пройдет год, второй, и у нового Императора появятся недоброжелатели. Хочешь, чтобы они отыскали свергнутого правителя и начали войну, прикрываясь его именем? Это люди. Сегодня они отказались от него, а завтра захотят использовать снова. А тебе стоило бы позаботиться о благополучии своего правнука. А еще не мешало бы встречаться с ним чаще. Родная кровь - для тебя это ничего не значит?
- Очень сильно разбавленная кровь, - поморщился эльф. - Моя дочь связалась с человеком, её дочери, мои внучки, сделали не лучший выбор, а теперь мои правнуки...
- Теперь твой правнук взойдет на престол Каэтарской Империи, и возможно это хотя бы на несколько веков остановит бесконечные войны.
Аэрталь произнесла все это назидательным тоном умной старшей сестры, которой она и была для Лестеллана, а уже после спохватилась, вспомнив его слова:
- Внучки? Ты нашел Витану? И где она? Как?..
- Она умерла, - на лицо мужчины набежала тень. - В эту войну. И если хочешь сказать, что в этом есть и моя вина, то лучше помолчи. Мне еще нужно будет сообщить дочери, все упреки я выслушаю от неё. А родная кровь много значит для меня, Талли. Витана выбрала не того мужчину, но я смирился бы с её выбором... со временем...
Время. Его всегда не хватает. И он ничего не может изменить.
- Ты сказал 'правнуки'. У нее были дети?
- Да. Но не будем сейчас об этом.
Маг провел ладонью по лбу, словно разглаживая тревожные морщины, и улыбнулся, посмотрев на сестру:
- Рассказать, что задержало меня в дороге? Одна очень интересная встреча... почти случайная. Я видел наследницу Рины и её мужа.
- Да? - оживилась эльфийка. - Они уже в Пустошах?
- Даже близко не подошли. Мне кажется, им мешает наша сеть, нужно бы подвинуть немного. А ты, правда, никогда не видела Сумрака без маски?
- Нет. Говорят у него ужасный шрам и...
- Богатая фантазия, - рассмеялся Лестеллан. - Очень милый мальчик. Эльф или полукровка, но не человеческий смесок. Я бы даже предположил, что в нем есть что-то от тэвков, если бы не знал, что у стражей Пустошей не может быть детей. Прости, я не сдержал любопытства и вынудил его открыть лицо. В следующий раз, впрочем, связываться с ним не стану. Трудно понять, чего от него можно ждать. А его жена...
- Она похожа на Рину, да? - улыбнулась своим воспоминаниям Аэрталь.
- Да. Но у Рины были глаза загнанной лани. А у этой взгляд сытой тигрицы.
- Ты поэт.
- Нет. Просто не нашел другого сравнения. Сытый хищник остается хищником. В нем нет злобы, но он убьет, не задумываясь, если ты посягнешь на его территорию или подойдешь слишком близко к его детёнышу.
- Их дети под надежной охраной, - заметила королева. - А если вдруг они не вернутся из Пустошей, я сделаю всё, чтобы забрать малышей в Лар'эллан. Наследие Рины не должно достаться людям.
- Ты всё продумала, сестричка. Но не предупредила Галлу Ал-Хашер, с чем она может столкнуться за чертой.
- Она здесь, чтобы найти Истмана.
- Это она так думает. А ты, как и я, надеешься, что она найдет не только этого никчемного человека, но и Башню, и доведет до конца то, что ты не позволила сделать Рине. И мы сможем жить спокойно.
- Нет, - Аэрталь покачала головой. - Я ничего не говорила ей про Башню, она ничего не знает, просто ищет Истмана. И я не могу... не могу желать зла своему брату.
Маг поднялся, подошел к сестре, мягко приподнял пальцами опущенный подбородок, вынуждая взглянуть в свои глаза.
