Иоллар просил зайти с утра, но лейтенант Канте не отказал себе в удовольствии поспать подольше. Поэтому в доме друзей появился почти к полудню. Дверь ему открыл Тин-Тивилир. Золотистые волосы полудемона были заплетены в дюжину косичек, каждую из которых украшали цветные ленточки или яркие заколки.
- Эээ... Тин, а что это у тебя?
- Где? - тот скосил глаза влево, примерно туда, куда указывал палец гостя. - А, это поправимо!
Под ошалевшим взглядом Сэллера он поймал края распутавшейся ленты и завязал аккуратный бантик.
- Так лучше?
- К-хе... Намного.
- Ты еще не рассказал мне историю своего последнего путешествия, - напомнил тэвк.
- Это была скучная история, Тин.
- Жаль, я оставил бутылку сливовицы, чтобы ее послушать.
- Ну, там было несколько эпизодов...
Лёгкие и быстрые шаги на лестнице ознаменовали приближение новых действующих лиц.
- Привет, - махнул рукой Дэви.
Во второй он держал небольшой лук. Лара, так же как и брат одетая в легкую курточку и шерстяные брючки, тащила колчан со стрелами.
- Мы идем в сад. Тин учит меня стрелять, - гордо сообщил мальчик.
- Здорово, - улыбнулся Сэллер. - Тин хороший лучник, ты будешь не хуже. А ты тоже учишься стрелять? - наклонился он к девочке.
В начале лета малышке должно было исполниться четыре. У нее были вьющиеся каштановые волосы и большие карие глаза - то есть ни на Галлу, ни на Иоллара она не была похожа ни капли. Но, проводя все время с Дэви, Лара непроизвольно копировала его жесты и мимику, и любой, видевший детей вместе ни за что не усомнился бы в том, что они родные брат и сестра.
На вопрос гостя девчушка не ответила. Нахмурилась, всмотревшись в его лицо, а потом требовательно протянула ладошку:
- Ракушку!
Вчера Сэл подарил ей целую корзинку кораллов и перламутровых раковин, собранных у берегов Западного материка. Видимо, Лара решила, что теперь он станет приносить их каждый день.
- Я же уже давал тебе ракушки. Разве мало?
- Мало. Еще ракушку.
Расстраивать девочку не хотелось. Буревестник отвернулся и сплел изящную иллюзию, создав на ладони самую красивую раковину, какую только смог представить. Морок продержится час или два, а потом малышка забудет об игрушке.
- Держи, - он сделал вид, что вынул подарок из кармана.
Лара взяла его, повертела в руках и недовольно отбросила в сторону.
- Плохая ракушка!
- Нехорошо обманывать маленьких, - строго сказал Дэви, беря сестру за руку и глядя на мага с таким укором, что тому сделалось не по себе.
- Но... у меня другой ракушки не было, - попытался оправдаться Сэл.
- Так и сказал бы, - пробурчал мальчик. - Что она, совсем глупая? Пойдем, Лара. Не сердись на него, он так больше не будет.
Странное дело, но Буревестник в тот момент готов был поклясться, что да, не будет. Никогда- никогда.
- И ракушку принесет? - подозрительно сощурив глазки, уточнила малышка.
- Обязательно, - пообещал Сэл.
- И шоколад, - снисходительно разрешила маленькая принцесса.
Очевидно, это означало, что он прощен. Сэллер вздохнул с облегчением.
- Хорошие у тебя дети, - сообщил он Иоллару, входя в кабинет.
- Я в курсе, - угрюмо кивнул Сумрак. - Мне бы еще друзей таких же. Я тебя просил пораньше зайти?
Похоже, вся семейка решила высказать ему претензии.
- Пришел, когда освободился, - проворчал лейтенант.
- Подушка вцепилась в тебя и не отпускала? - язвительно спросил Лар.
Все это время он нервно прохаживался из угла в угол, лавируя между столом, двумя креслами, кадкой с декоративным деревцем и большим деревянным глобусом.
- Ил, что случилось? - не выдержал Буревестник.
- Мне нужна твоя помощь.
- Это я уже понял. В чем именно? Плохие новости из столицы?
- Новости? - Лар непроизвольно бросил взгляд на разложенные на столе бумаги. - Нет. То есть, там не все гладко, но это другое. Важнее. Для меня важнее.
Он открыл один из ящичков стоящего у окна секретера и вынул металлическую коробочку.
- Помнишь?
Внутри лежало что-то похожее на спутавшуюся проволоку, всю в черных окалинах. Сэлу пришлось напрячь память, чтобы узнать эту вещь.
- Я думал, ты бросил его там.
- Я же обещал Галле, что верну. Но носить его она уже не сможет.
Серебряное ожерелье с драконом. Маленькая семейная реликвия, изуродованная кровью нежити четыре... нет, пять лет назад. И все это время Сумрак хранил ее?
- Ты подумаешь, что это глупость, но я хочу подарить ей другое. Настоящее. И для этого мне нужно попасть на Эльмар.
- Куда? - Сэл ушам своим не поверил.
- На Эльмар, - четко повторил Иоллар. - Проведешь меня?
Оказалось, он все рассчитал.
- Галла с утра у герцога. Старик сильно сдал в последнее время. Она навещает его один-два раза в длань. Возвратится к обеду и до конца дня будет дома с детьми. Я сказал ей, что хочу пригласить тебя на охоту.
- И она поверила?
- В охоту - не очень. А в то, что я хочу вырваться из города на денек и прихватить тебя для компании - да. Но нужно уйти до того, как она вернется. Периодичность попадания Эльмара в 'окно' достаточно высокая, время ожидания обычно не более трех часов. Там уже как получится, но я надеюсь, не затянется. Вернемся самое позднее завтра к вечеру.
- Отличный план, - хмыкнул Проводник. - Я только не понял, каким образом мы попадем в Саел.
Иоллар протянул ему янтарную подвеску.
- Знаешь, что с этим делать?
- Откуда это у тебя? - удивился Сэл.
- Э-эм... Скажем так, входило в мою оплату за оказанные короне услуги.
- А что еще входило в эту оплату?
Молодой человек не рассчитывал на откровенный ответ, но Лар решил расставить все точки:
- Хочешь знать, зачем я в это ввязался? Хорошо. Во-первых, деньги. Неприятно чувствовать себя иждивенцем жены и ее дяди-дракона. Сейчас у меня свой счет, и средств на нем достаточно, чтобы оплачивать нашу жизнь в Марони. Во-вторых, связи в высочайших кругах. 'В-третьих' ты держишь в руках - маленькие безделушки для моих собственных нужд, и никаких вопросов.
- А в-четвертых?
Сумрак взглянул исподлобья.
