- Идём, - вздохнул лейтенант. - С папой познакомишь. Его ты тоже собираешься... предупредить?
- Еще не решил, - угрюмо ответил Лар.
По беломраморным ступеням они поднялись в высокой двери. Сэл не удержался и потрогал один из странных камней, которыми было облицовано здание. Название 'Радужный' дворец вполне оправдывал - блестел и переливался в солнечных лучах, а в шершавых плитах вблизи различались тонкие, как будто металлические прожилки: желтоватые, серебристые, алые, голубые.
- Золото, серебро, измельченные в пыль самоцветы, - с презрительной ухмылкой пояснил принц. - Тщеславие детей Элир, лелеемое тысячелетиями. Внутрь войдем, еще не такое увидишь.
Сразу от двери открывался просторный круглый зал, из которого было еще три выхода. Высокие, украшенные лепниной своды поддерживали изящные колонны, вокруг которых обвивались рукотворные лианы с золотыми цветами, а на серебряных с золотыми прожилками листьях блестела бриллиантовая роса. Стоявшие вдоль стен скульптуры были богато украшены. Сэл, не приближаясь к ним, мог поклясться, что волосы у каменных эльфов не золотистые, а именно золотые, а изумрудные глаза в данном случае не метафора. Что уж говорить о кольцах и браслетах, надетых на статуи? По обе стороны от входа на подставках, выточенных из цельных кусков малахита, стояли высокие хрустальные вазы: одна в виде женской фигуры, голову в которой заменял пышный букет живых белых фрезий, вторая - в форме цветка лилии, и были в ней, соответственно, лилии. Последняя на несколько секунд привлекла внимание Иоллара.
- Чудно, - усмехнулся он. - Напомни мне грохнуть ее, когда будем уходить.
- Не любишь лилии? - подозрительно уточнил Сэл.
- Не люблю лжецов и лицемеров, фальшивые вазы и фальшивые натуры. Идем, познакомлю тебя с князем лжи.
Им не пришлось пересекать зал, Сумрак толкнул мраморную панель слева от двери, та отъехала в сторону и открыла узкий проход. Через десяток шагов потайной коридор привел к уходящей вверх винтовой лестнице.
- Сэл, послушай меня, - остановил товарища Лар. - Извини, что впутал тебя. И, пожалуйста, что бы там не произошло, не вмешивайся. Это моё дело. Семейное.
Лестница не вела в личные покои князя Окнира, а выходила в коридор второго этажа. Наверное, ею пользовалась прислуга для удобства. Тут, наверху, тоже было пусто, как и предполагал Иоллар. Значит, дворцовый распорядок за годы его отсутствия не поменялся.
Эльфов, стоявших на карауле у окованной серебром двери, Сумрак ни о чем предупреждать не стал, налетел из-за угла, синхронно ударил по незащищенным доспехами шеям, тут же спрятал мечи и успел подхватить истекающие кровью тела. Так же молча отволок их к потайной лестнице и сбросил вниз. Буревестник удивленно протер глаз, заметив, как исчезают с пола алые разводы и лужицы. Магия? Чары, поддерживающие дворец в чистоте? Но размышлять над этим времени не было - Иоллар уже распахнул украшенные причудливой чеканкой створки.
Эльф, сидевший за столом в просторном кабинете, поднял голову. Высокомерное недовольство на его лице мгновенно сменилось страхом. Лица Лара Сэллер, шедший позади, не видел, слышал только голос.
- Приветствую светлейшего князя.
Светлейший сжал губы в попытке сохранить лицо.
Сэл не рассматривал убитых стражников, и не успел сложить представления о внешности местных эльфов, но только увидев князя Ваол, понял, насколько значима была в Сумраке примесь орочьей крови. Эльфы ведь в разных Мирах разные, как и орки. На Таре Иоллар легко сходил за уроженца Леса, а на Эльмаре, рядом со своим отцом, смотрелся грубой подделкой. Окнир с его белоснежной кожей, нежным румянцем и вьющимися золотистыми локонами, окаймлявшими нечеловеческой красоты лицо, выглядел юношей, тогда как его сын, темноволосый, смугловатый, с волевыми и немного резкими чертами - молодым, но уже мужчиной. Фигура у князя была тоньше и изящнее, так что Лар, стройный, но широкоплечий, с развитой мускулатурой, просматривавшейся даже в одежде, казался здоровяком. Да и уши у Сумрака были не такие длинными, лишь острыми и чуть вытянутыми. Единственное, что было общего у этих двоих, - изумрудно-зеленые глаза. Вот глаза-то и выдавали князя: то были глаза далеко не юнца.
- Приятно знать, что в Долине Роз все по-прежнему, - продолжил Иоллар, приближаясь к столу. - Я так и сказал своему другу: в это время мой дражайший родитель должен быть у себя в кабинете, придумывать, как выжать больше прибыли из подданных или что еще украсть у соседей. Приди мы чуть позже, угодили бы на ежедневную аудиенцию, и кроме ваших стражей, князь, мне пришлось бы убить еще десяток сановников и, возможно, кого-нибудь из просителей. Явись мы к вечеру - попали бы на прием. Трупов было бы еще больше, но можно было бы неплохо подкрепиться. А ночью пришлось бы вынимать вас из постели какой-нибудь красотки. Так что мы удачно зашли.
- Зачем ты явился? - Окниру удалось замаскировать испуг под возмущение.
- Посмотреть вам в глаза... отец.
Князь вздрогнул.
- И забрать то, что принадлежит мне. Ожерелье матери, - Иоллар рассмеялся. - Только ожерелье. А вы о чем подумали? Что я хочу вашу корону?
Золотоволосый эльф непонимающе нахмурился, когда Сумрак на непонятном отцу каэрро в цветастых выражениях пояснил, как сильно ему не хочется быть правителем этих мест.
- Ну, - Лар обошел отца и встал у него за спиной. - Где оно?
- Я не знаю, - выговорил побледневший князь. - Я не видел его уже много лет.
- Вы отослали его Триллин, вашей нынешней жене, как я знаю. Пошлите за ней. Хотя... Попросите- ка лучше привести вашего сына.
- Нет! - эльф затрясся.
Призрачный клинок лег на его плечо и медленно пополз к шее.
- Велите привести сюда вашего сына, - отчеканил Сумрак. - Вашего единственного сына, как вы думали до этого дня.
Он жестом указал Сэллеру отойти от двери и потянулся к лежавшему на краю стола колокольчику. Звона Идущий не услышал, но через минуту в коридоре раздались шаги. Иоллар спрятал меч и положил руку на плечо отца.
- Здравствуйте, лорд Рэомир, - приветливо улыбнулся он вошедшему. - Рад видеть вас в добром здравии.
Эльфы Эльмара, похоже, все были стройными, юными и златовласыми. Вот этот лорд, одетый в белоснежную тунику, серые лосины и странные в мужском гардеробе полусапожки с узким вытянутым носком, выглядел для Сэла сущим мальчишкой. Он сперва попятился назад, а после взял себя в руки и ответил такой же улыбкой.
- Рад вашему возвращению, принц Иоллар.
- Я ненадолго, - утешил бедолагу Сумрак. - А потому хотелось бы поскорей увидеться со своей дорогой мачехой и братом. Мой отец хотел просить вас позвать их.
Очевидно, нечто острое уткнулось князю в спину, что он резко приосанился и согласно кивнул.
- Передайте княгине и принцу Лениру, что я желаю их видеть.
- Ленир? - прищурился Иоллар, когда дверь закрылась. - Хорошее имя. Так звали моего деда, - пояснил он другу. - Он был великим правителем и заслужил вечную память. И вы решили дать его имя своему наследнику, князь?
- Я хотел дать это имя своему старшему сыну, - медленно выговорил Окнир. - Но другой его дед решил, что ему лучше взять имя орочьего бога.
- Он знал, что делает.
Сын наклонился к отцу, и тот вздрогнул, взглянув в закрывший его лицо туман.
- Так ты...
- Я, - ответил туман. - Это долгая история. Но вам стоит знать, что ни стражи, ни маги меня не остановят. А орки, стоит мне перейти Ничейное Поле и позвать их, пойдут за мной, куда бы я их ни повел.
