Он ведь заперт тут очень давно. Недостатка в еде и питье нет, но этого мало. Ему нужны зрители, слуги, собеседники, любовницы...
- Любовницы? - Истман окинул девушку недвусмысленным взглядом.
- Мы не станем этого обсуждать, - предупредила она спокойно. - Я говорила о том, что Тэриан сошел бы с ума, не будь тут нас. И я пытаюсь продержаться, используя этот же способ - иллюзию нормальной жизни в нормальном обществе.
- Сама догадалась?
- Нет. Мне рассказал об этом человек, встретивший меня в мой первый день здесь. На тот момент он был пленником Башни уже более века.
- И где он сейчас?
- Наверное, смотрит в окно, - с грустной улыбкой ответила Мири. - Но я планирую протянуть дольше.
Мириаль вела его чередой коридоров, залов и лестниц. По пути им еще несколько раз встречали смотрящие в окна, сначала эльф, чьё лицо было изуродовано десятком шрамов, словно кто-то нарезал на лоскутки кожу, потом - миловидная человеческая девушка. Счастливые, отрешенные безумцы.
- Будешь жить здесь, - эльфийка остановилась у одной из дверей. - Там есть ванна и все необходимое. В шкафу одежда. На столе всегда еда и вино. Если понадобится что-то, чего нет в комнате, просто походи по Башне - оно обязательно найдётся. Живых искать сложнее. Но со мной ты ещё встретишься. И с Лордом Тэрианом тоже. Ты - новенький и на какое-то время станешь его любимой игрушкой. Не перечь ему ни в чем, если хочешь жить.
- Разве это жизнь?
- А тебе понравилось умирать, Истман? - она резко вскинула голову. - То-то же. К тому же есть надежда однажды выйти отсюда... Шансов нет, а надежда есть.
Комната ничем кроме размеров не уступала той, в которой он жил в своем каэрском дворце: широкая постель, мягкий свет из подвешенных на золоченых цепочках стеклянных шаров, дорогие ковры. В шкафу отыскалась одежда, всё от домашнего халата до парадного костюма, за маленькой дверцей ванна, а в ней - зеркало и бритва. Влезть в теплую воду и перерезать запястье, как это сделала мать, когда поняла, что её любовник к ней уже не вернется. Но ему, действительно, не понравилось умирать. Побрился, выкупался, надел удобную широкую рубаху, штаны и мягкие комнатные туфли. Съел два сочных персика. Ощущение нереальности не оставляло.
Огляделся и понял, чего не заметил сразу: в комнате не было окон. Ну, конечно, она же внутри Башни, а окна только на внешней стене. Необычные окна. Мири не говорила, что в них совсем нельзя смотреть, предупреждала, что не стоит делать этого часто. Так почему бы не проверить? Не убедиться еще раз в реальности этого кошмара?
Истман вышел в коридор. Окно располагалось как раз напротив его двери - разноцветные стекла в мелких деревянных переборках. Он дернул за ручку, и створки легко распахнулись. Снаружи была темнота. Мужчина протянул ладонь и наткнулся на упругую стену воздуха - темнота была осязаемой и плотной. Значит, любой день, любой час? Он попытался вспомнить какой-нибудь приятный момент из своего прошлого, когда был счастлив. Может, день коронации?
От неожиданности он отступил назад: перед ним вдруг возник тронный зал Императорского дворца в Каэре. На троне - он сам. Вокруг лебезящие придворные. Заискивающие улыбки и хищные взгляды, страх и ненависть, осторожное презрение, откровенные насмешки - почему тогда он не заметил всего этого? Справа от молодого Императора Брунис: на лице застыла маска почтения, а глаза ровным счетом ничего не выражают. Вот кто всегда умел притворяться.
Истману стало неприятно смотреть на это. Нет, это не счастливое воспоминание. Он закрыл окно.
- Похвально, - за спиной стоял Лорд Тэриан. - Хотя я и не знаю, что ты там увидел. Раньше я мог проследить жизнь любого до самого рождения. Теперь - лишь год до попадания сюда. Обидно. Но, думаю, ты не откажешься рассказать мне о том, чего я не увидел. Вчера мы не договорили.
- Вчера?
- Вчера или позавчера, - эльф равнодушно повел рукой. - Я успел два раз поспать и трижды поесть. Время - странная штука. Советую ориентироваться на то, что за Чертой. А там прошло не более часа, и ветер ещё не успел развеять твой пепел.
Человека передернуло от этих слов, а длинноухий рассмеялся так, словно это была его лучшая шутка.
- Пойдем, расскажешь мне то, чего я не смог увидеть.
Место, куда привел его Тэриан, напоминало пещеру: каменные своды, полумрак, десяток журчащих ручьев, стекающих с разных сторон в круглое углубление в центре. Тут не было ни кресел, ни даже скамьи, пришлось усесться прямо на камни и долго, пока во рту не пересохло, рассказывать о своей жизни, отвечая на каждый вопрос эльфа. Истман не боялся, что того разозлит факт развязанной им войны и убийства соплеменников. Похоже, все чувства, кроме любопытства, были Тэриану чужды.
- Ты дурак, - заключил эльф, дав ему небольшую передышку. - У тебя были деньги и свобода, ты хотел отправиться на Саатар, чтобы найти усыпальницу, и потратил годы на ненужные войны? Зачем?
- Мне нужно было расчистить себе дорогу в Лесу...
- Расчистить? От кого? Кто бы тебе помешал? Приплыл бы на Саатар как принц Империи, привез бы своих людей, нанял бы тут проводников. Моя дорогая сестра сама выделила бы тебе отряд сопровождения, и два десятка лучших лар'элланских бойцов следили бы за тем, чтоб и волос с твоей головы не упал.
- Ваша сестра? - удивился Истман.
- Аэрталь, - скривился Тэриан. - Слышал о такой? Но это моя история, а мы сейчас разбираем твою. Разве Лар'эллан враждует с людьми? Разве твоему народу запрещено передвигаться по нашему лесу? Вас ведь впустили даже в наши священные города! Так зачем тебе понадобилась эта война?
- Аэрталь - ваша сестра? - услышанное не укладывалось в голове.
- К сожалению. Но ты так и не объяснил, зачем начал войну. Зачем тебе понадобилось никчемное окраинное королевство? Зачем нужно было убивать предшественника, который и так собирался передать тебе власть?
- Я хотел сохранить земли короны, а он отдавал Кармол, - попытался объяснить Истман.
- Люди, - презрительно бросил Тэриан. - Вам всего мало. Земель, власти. Но все равно это было глупо. Тебе ведь нужна была усыпальница? Так и шел бы к ней.
- Сомневаюсь, что королева Аэрталь позволила бы мне это.
- Ты дурак, - снова вздохнул эльф. - Ей безразлично, кто ищет этот склеп. Хотите подыхать в Пустошах? Идите и подыхайте. Но вам, людям, если вы чего-то хотите, обязательно нужно взять это силой. Иначе вы не умеете. Я же сказал тебе, что Аэрталь лично позаботилась бы о том, чтобы Каэрский принц путешествовал по её землям с комфортом. А когда ты добрался бы до усыпальницы, невинно похлопала бы ресничками и сказала, что знать не знает, отчего сила мира не далась тебе в руки.
- Потому, что усыпальница не настоящая.
- Потому, что ты дурак, - в третий раз заявил Тэриан.- Все вы, люди, видите лишь то, что желаете видеть. Ruoi essa, tela essa. Так сказала Рина. Да, если ты не знал, её звали просто Рина. Безродная крестьянка, и имя у нее было такое же простое. Vi elle Rina её стали называть только тут, на Саатаре. Vi elle - сестра эльфов, это ведь так просто! Но вы не видите. Вы, люди, решили, что невежественные селяне, не видевшие ничего дальше своего надела, могли дать своей дочери такое вычурное имя? Нет, я начинаю верить, что все ваше племя - шутка Мигула. Говорят, что когда бог скучал, он нарядил двух обезьян в платья и научил разговаривать. А научить думать не посчитал нужным. Ruoi essa, tela essa! Я и так сказал тебе больше, чем нужно. Теперь ты скажи мне, что это значит.
- Моя кость, моя кровь, - повторил Истман на каэрро. - Кость и кровь...
Боги! Как же глуп он был! Он и те, кто был до него. Тэриан прав, люди видят лишь то, что хотят увидеть. Они хотели получить силу мира и придумали для себя призрачный способ это сделать.
- Велерина говорила о своем прямом наследнике?
- А ты небезнадежен, - усмехнулся Тэриан. - Я уже был заперт здесь, когда появилась эта сказка, но
