Истман поднялся и увидел рядом с Тэрианом невысокого мужчину средних лет в камзоле моды, наверное, позапрошлого века, в раздутых полосатых панталонах и ярко-красных чулках. Непонятно откуда появившийся в помещении без окон и дверей мужчина был обут в нелепые туфли с загнутыми вверх носками.
- Это Дарос, - представил его эльф. - Каэтарский маг.
- Дарос, да. Дарос, - лицо человека не выражало ничего.
- Расскажи нашему гостю, зачем ты прибыл на Саатар, Дарос.
- Я искал усыпальницу Велерины, - бесцветным голосом сообщил маг.
- Знакомая история, да? - усмехнулся Тэриан. - Я знаю много таких. Дарос прибыл в Пустоши лет двести назад. Имел несчастье поссориться с тэвком. В последний момент, конечно же, раскаялся в этом поступке и страстно возжелал вернуть потерянное время. С тех пор живет здесь. Да, Дарос?
- Дарос, да. Дарос.
- Он слишком часто смотрел в окно, - поморщился эльф. - Это странно действует на людей. Но он и до этого меня раздражал. Нужно вонзить и не выдергивать, да?
Человек кивнул, понимая, что сейчас будет.
- Посмотрим.
Тэриан, словно в тряпичную куклу, воткнул нож в мага, и тот замертво упал на пол. Истман ощутил как пошло от кольца тепло. Только тепло.
Эльф не почувствовал ничего.
- Бесполезно, - он пнул ногой распростертое перед ним тело. - Не тут. Не в Пустошах, не в Башне. Ни у кого, кроме меня нет здесь силы. И ты бесполезен, - обернулся он к Истману. - Но можешь остаться.
Длинноухий наклонился и выдернул из трупа нож.
- Это я тоже оставлю. Возможно, потом пригодится. А теперь иди.
- Куда?
- Куда хочешь. Если мне снова захочется поговорить с тобой или ещё что-нибудь, - вряд ли он случайно взглянул при этих словах на мёртвого мага, - я сам тебя найду. Ступай.
Истман обернулся в поисках двери, через которую он мог бы покинуть этот чудной зал, но в сплошном кольце серой каменной кладки не было ни единого проема.
- Как?..
Спрашивать было не у кого - эльф исчез. А вместе ним и труп. Мужчина сел просто на пол, обхватил руками колени. Закрыл глаза. 'Это сон, - подумалось ему. - Какой-то бред'. Время, Башня, эльф в платье, волшебное вино и непонятный разговор. А может, бред начался еще раньше, и не было пути через Пустоши, Черты, встречи с Брунисом, смерти Ольи? Может, он перебрал вчера спирта у Фаски и спит сейчас на деревянном топчане под стеганным одеялом, и в соседней комнате дремлет на лавке травница, а на печи ворочается Сайли...
- Проснись, - произнёс над ухом женский голос.
Хвала богам, это, действительно, сон.
- Проснись, тут нельзя спать.
Истман открыл глаза и поднял голову. Рядом стояла эльфийка в простом голубом платье. Пепельные волосы девушки были заплетены в обычную косу, как у какой-нибудь селянки, раскосые голубые глаза смотрели с любопытством. Да и вся она, в отличие от 'дружелюбного' хозяина, выглядела настоящей. Живой. И значит, это ему не приснилось.
- Тут нельзя спать, - повторила незнакомка. - Пойдем, я покажу тебе свободную комнату.
Она протянула ему руку и помогла подняться на ноги. Не выпуская ладони, повела туда, где, как он успел заметить, в полу еже открылся проход.
Вниз вела крутая металлическая лестница. Спустившись по ней, Истман оказался в узком закругленном коридоре. С одной стороны был ряд одинаковых дверей из светлого дерева, с другой, по внешней стене Башни, тянулись высокие темные окна.
У одного такого окна стоял, вглядываясь во тьму, стройный темноволосый юноша лет семнадцати. На идущих мимо он не обратил никакого внимания, а провожатая Истмана попросту обогнула молодого человека, слегка задев плечом, словно он был какой-то мебелью.
- Хочешь продержаться подольше, не смотри в окно, - бросила она, обернувшись через плечо. - Или станешь таким же.
На губах юноши застыла бессмысленная, но как будто счастливая улыбка. То же безумное счастье читалось и в больших карих глазах.
- А что там, за окном? - спросил Истман.
- Твоё прошлое. С рождения и до самой смерти. Любой день, любой час. Можно увидеть своих друзей, любимых, лучшие моменты... Всё, что только захочешь. Но если будешь делать это слишком часто, рискуешь лишиться рассудка.
- Я не буду этого делать, - пообещал человек. - В моем прошлом мало хороших моментов.
- Зачем же ты хотел вернуть его? Ты ведь хотел повернуть время вспять, как и все мы, раз оказался здесь. Зачем повторять жизнь, в которой не было ничего хорошего?
- Возможно, чтобы прожить её по-другому?
Эльфийку звали Мириаль, но она разрешила обращаться к ней просто Мири. По её словам она жила в Башне уже около пятидесяти лет: пыталась покончить собой после измены возлюбленного, выпила яд и в предсмертном бреду мечтала о возвращении счастливых дней.
- Много здесь таких? - поинтересовался мужчина.
- Дур, смешивающих вытяжку болиголова с розовым вином? - усмехнулась девушка. - Вряд ли. Но других немало. Несколько дней назад я насчитала семь людей, девять эльфов, двух полукровок и одного орка. Но за это время многое могло измениться. Время - самое странное, что есть в Башне. Однажды я разговорилась с одним молодым человеком, мы сидели в комнате с фонтаном - потом покажу, где это - пили вино, а мне понадобилось отлучиться ненадолго. На обратном пути меня отвлекли, я задержалась на несколько часов и решила, что меня уже не ждут. Потом долго искала своего собеседника, чтобы продолжить разговор, но он как в воду канул. Здесь такое случается, и я не удивилась. Но спустя месяц снова зашла в комнату с фонтаном и увидела его, сидящего за столиком, на котором стояли наши бокалы, и лежало надкушенное мной яблоко. Он уверял, что меня не было не более пяти минут.
- Да, удивительно.
- Или нет, - пожала плечами Мири. - Если вспомнить, кто такой Лорд Тэриан. Он же Повелитель Времени, тот самый, из легенды.
- Из какой?
- Ты не знаешь? Не местный?
- Нет. Я из Восточных Земель.
Подумал и добавил с вызовом:
- Я - Истман, правитель Каэтарской Империи. Прибыл на Саатар во время последней войны наших держав.
Эльфийка смерила долгим взглядом и вновь передернула плечами:
- Какая теперь разница? Сейчас ты не Император, а игрушка господина Башни, как и все здесь. И даже если ты убивал моих собратьев голыми руками, я буду приходить к тебе, чтобы поговорить. Пока с тобой можно будет говорить.
- Пока?
- Не хочу загадывать, но обычно все гости Лорда Тэриана теряют рассудок. Начинают смотреть в окно или сводят себя с ума мыслями о том, что всё это нереально. Как правило, это начинается уже через год. Тогда с ними уже не поговоришь.
- А зачем тебе эти разговоры?
- Затем же, зачем и Тэриану. Это не секрет, я предупреждаю каждого новичка. Нужно жить настоящим, общаться с живыми и пореже смотреть в окно. Тогда еще можно продержаться. Ты думаешь, для чего Повелителю Времени тратить силы, которых у него и так немного, и вмешиваться в наши судьбы?
