обходилась и без тебя.
– Но это было до сих пор, – выдавила из себя улыбку Мария. – Пожалуйста, Кевин, отвези меня домой.
– Хорошо, – нежно посмотрел он на неё. – Только пообещай, что мы снова встретимся.
– Обязательно встретимся, – начала почему-то нервничать Мария.
Кевин подозвал официанта и расплатился. Затем он по-джентльменски помог Марии встать из-за стола, и дав взять себя под руку, вышел с ней на улицу. Им сразу же подогнали его «роллс-ройс», и Кевин, когда они уже сидели в машине, лукаво предложил:
– Может съездим ещё куда-нибудь?.. – с особым значением посмотрел он на неё.
– Кевин?! – строго сказала Мария, – я не знаю, как ведут себя девушки «вашего круга», а я не собираюсь сразу прыгать в твою постель.
– Да я вовсе не это имел ввиду, – покраснел Кевин. – У тебя всё же сложилось неправильное мнение обо мне. Пойми, – задыхаясь произнёс он, – у меня очень серьёзные намерения по отношению к тебе. Я… я… просто влюбился, – вдруг признался он, сам испугавшись своих слов. – О Боже, – прикрыл он руками лицо, – я начинаю терять голову.
– Прошу тебя, Кевин, не надо, – занервничала Мария.
– Значит я тебе неприятен?
– Этого я не говорила…
– Так что же тогда?
– Пойми, я ещё не готова к таким отношениям.
– Но я ведь тоже не готовился к ним. Я вовсе не собирался терять голову.
Марии стало почему-то страшно. Её пугала страсть в его глазах. Она не хотела причинять ему боль, но, к сожалению, не могла ответить взаимностью.
– Нам, я думаю, лучше не встречаться больше, – осторожно сказала она.
Эти слова отрезвляюще подействовали на Кевина. Мгновенно взяв себя в руки, он виновато произнёс:
– Извини, Мария. Ты, наверное, права, я поспешил. Для меня самого всё это очень неожиданно. Поверь, я тоже не привык к таким чувствам. – Он жалобно посмотрел на неё: – Только не отказывай мне сразу. Дай мне шанс, прошу тебя!
– Хорошо, Кевин, – примирительно сказала Мария. – Мы непременно ещё встретимся с тобой. Только сегодня я очень хочу домой. Я смертельно устала.
– Да, да, конечно, – согласно кивнул он, и дрожащей рукой включив зажигание, резко тронулся с места.
Всю дорогу они ехали молча, чему Мария была очень рада. Она боялась его новых признаний и поэтому с облегчением вздохнула, когда они, наконец, подъехали к дому.
– Меня не надо провожать, можешь сразу ехать, – сказала она тоном, не терпящим пререканий и, пожелав ему счастливой обратной дороги, поспешно выскочила из машины.
На улице было весьма прохладно. Мария неприятно съёжилась от холода. Подождав, пока его автомобиль скроется из виду, она направилась в сторону входа. Мария была уже у двери, как её вдруг кто-то окликнул. Испугавшись, она обернулась и увидела Викторию.
– Что ты делаешь здесь так поздно? – удивилась она.
– Просто гуляю, – неопределённо пожала плечами Виктория.
– В такое позднее время? Почему ты не спишь? Ты ведь выпила снотворное.
– Я уже спала.
– Да после такого снотворного ты должна была проспать до утра.
– Но я не могу, мне почему-то страшно, – вдруг расплакалась Виктория.
Мария подошла к ней и прижала к себе:
– Сестричка, милая, да что с тобой? Успокойся, – нежно погладила она её по голове.
– Мне правда очень страшно, – почти простонала Виктория. – Я сама не знаю, чего я боюсь, но мне просто невыносимо оставаться одной.
– Но я же с тобой, – заботливо произнесла Мария. – Только давай зайдём в дом, а то я замёрзла. Моё платьишко совсем не по сезону.
Виктория отстранилась и окинула Марию беглым взглядом:
– Ой извини, – спохватилась она, – ты ведь вся дрожишь. Я так занята собой, что и не заметила, как легко ты одета. Пойдём же скорее вовнутрь. В столовой растоплен камин, и ты быстро согреешься.
Виктория, взяв сестру за руку, поспешно завела её в дом, и они прошли в столовую. Камин находился в углу комнаты. Возле него стояли два больших старинных кресла, на одном из которых лежал тёплый, белого цвета плед, почти такого же качества, как и тоненький ворсистый коврик на полу. Мария быстро прыгнула в кресло, поджав под себя ноги, и укрылась пледом. Виктория села во второе кресло, и они некоторое время молча наблюдали за «игрой» пламени.
Воцарилась такая тишина, нарушавшаяся лишь потрескиванием дров, что, когда вдруг неожиданно заскрипела дверь, Мария и Виктория, испугавшись, вздрогнули, и как по команде, обернулись. Они с облегчением вздохнули, увидев в дверях Анну.
– О Анна! – прижала руки к груди Мария. – Как ты нас напугала!
– Пугать я вас, конечно, не хотела, – улыбнулась домоправительница. – Я просто хотела проверить камин. Думала, может, дров нужно подкинуть.
– Ничего не надо, – ласково сказала Виктория. – Иди уже отдыхать, Анна. Мы сами присмотрим за огнём.
– Может вам чего-нибудь принести?
– Я бы чая горячего выпила, – обрадовалась предложению Мария.
– Сейчас принесу, – оживилась Анна. – А тебе чего, Виктория?
– А я, наверное, вина немного выпью, – после некоторого раздумья ответила Виктория.
– Ай, – махнула рукой Мария, – тогда и мне вина.
– Вам какого? Белого или красного?
– Мне всё равно, – равнодушно пожала плечами Мария, – как Виктория скажет.
– Принеси нам по бокалу белого, – попросила Виктория.
Анна с радостью поспешила выполнять заказ.
– Я бы и съела чего-нибудь, – крикнула уже ей вдогонку Мария.
– Так ты же только с ресторана? – удивилась Виктория. – Или Кевин тебя ничем не накормил?
– Ах, Кевин, – недовольно произнесла Мария. – Он заказал мне морских деликатесов, даже не спросив – ем ли я такое.
– Это на него похоже, – улыбнулась Виктория. – Он считает себя знатоком женщин, и думает, что прекрасно знает, что им надо.
– Потом он, конечно, предложил мне самой заказать что-нибудь, но у меня уже было пропал аппетит. Тем более, он начал болтать всякую ерунду, и мне сразу захотелось домой.
– Ерунду? – загорелась интересом Виктория.
– Начал признаваться мне в любви.
– Кевин и в любви?! – удивлёно посмотрела на сестру Виктория. – Это что-то новое. Он может наговорить кучу комплиментов, но чтобы объясняться в любви?..
Виктория встала, подкинула дров в камин и снова села в кресло, немного съежившись.
– Ты что замёрзла? – заволновалась Мария. – Может тебе отдать плед?
– Нет, нет, – отрицательно покачала головой Виктория. – Мне просто почему-то очень страшно, жутко как-то…
– Ну а чего ты боишься, сестричка? – заботливо спросила Мария.
– Не знаю… – задумчиво ответила Виктория. – Наверное меня пугает эта неопределённость. Я не знаю, чего мне ждать и когда.
– О чём ты говоришь? – ласково посмотрела на неё Мария. – Ты внушила себе в голову всякую чепуху. Всё будет хорошо! Вот увидишь! Нас ещё столько прекрасного ждёт впереди!
Виктория не разделяла энтузиазма сестры. Какое-то время она молча смотрела на огонь, потом вдруг спросила:
– А что бывает после смерти?
Мария внутренне вздрогнула от такого вопроса, но постаралась казаться спокойной:
– Не знаю. Наверное ничего.
– Значит был человек – и вдруг нет его? Словно и не жил он вовсе?
– Но почему же, – всё так же спокойно ответила Мария. – Мой дедушка, когда ещё был жив, говорил, что после смерти остаётся память о человеке. Он говорил, что душа умершего живёт в сердцах тех людей, которые о нём помнят. И чем больше людей помнят об этом человеке – тем просторнее его душе.
– А если о человеке никто не помнит, то его душа умирает вместе с телом? – как-то испуганно произнесла Виктория.
– Ну этого тебе точно нечего бояться, – подошла к сестре и обняла её Мария. – О тебе то будет кому вспомнить… Ой, – вдруг спохватилась Мария, – что я такое говорю? Ты мне совсем голову заморочила, – отстранилась она от Виктории и пожурила её пальцем. – Хватит говорить о таких грустных вещах. Ты, слава Богу, ещё жива и здорова.
Виктория хотела что-то ответить, но тут в комнату вошла Анна с подносом в руках.
– А вот и ваш заказ! – весело произнесла она, подавая сёстрам поднос, на котором стояли два бокала с белым вином и лежал бутерброд.
– Ой, это мне? – схватила бутерброд Мария и с аппетитом откусила большой кусок. Затем взяла бокал и также аппетитно сделала пару глотков.
Анна и Виктория с улыбкой наблюдали за ней.
– Да… – протянула Виктория, беря свой бокал, – тебя нельзя доверять Кевину. А то он тебя точно заморит голодом.
– Ну приятного вам вечера. Если что надо, то зовите, – заботливо произнесла Анна.
– Ничего нам не надо. Иди отдыхай, а то уже поздно. Спокойной тебе ночи! – искренне пожелала Виктория.
– Спокойной ночи! – пожелала и Мария.
– Спасибо вам, девочки, – поблагодарила Анна, польщённая таким вниманием, и вышла из комнаты, оставив сестёр одних.
– Как повезло тебе с этой женщиной, – восхищённо произнесла Мария, когда за той закрылась дверь.
– Да, – кивнула головой Виктория, – она всегда рядом, всегда заботится обо мне, предугадывая мои желания, прекрасно зная наперёд, что для меня лучше, и как я себя поведу. Если я только подумаю, как часто я её обижала, сколько причинила ей боли и даже оскорбляла её… А она всё равно продолжала заботиться обо мне, ничего не требуя взамен.
– Она просто любит тебя.
– И я эгоистично пользовалась этим, не задумываясь над тем, чем она для меня жертвует. Ведь она всю свою жизнь посвятила мне.
– То, что имеешь, начинаешь ценить только тогда, когда вдруг теряешь это.
– О Боже… – испуганно протянула
