протянул Антон, – Виктории не позавидуешь. Теперь я её, конечно, понимаю.
Мария ласково посмотрела на него:
– Надеюсь, что ты со мной так никогда не поступишь?
– Я постараюсь, – с улыбкой ответил Антон.
– Значит ты меня никогда не бросишь и пойдёшь со мной даже на край света? – как-то подозрительно спросила вдруг Мария.
– И что означает твой вопрос? – насторожился Антон.
Мария обиженно надула губки:
– Ты что, не можешь просто ответить «да»?
– И всё же?.. – Антон не отводил от неё взгляда.
Мария немного замявшись, неуверенно сказала:
– Мне уже пора возвращаться в Россию.
– Но зачем?
– А затем, что мне нужно докончить мою учёбу. Я и так уже опоздала к началу занятий.
– А зачем тебе теперь твоя учёба? У вас такой процветающий семейный бизнес.
– Я всё же хочу доучиться. Мне остался всего один год. Может мне это когда-нибудь пригодится.
– И где ты учишься? – с восхищением посмотрел на неё Антон.
– В медицинском училище, – горделиво ответила Мария.
Антон иронично улыбнулся:
– Так мы с тобой почти коллеги.
Мария удивлённо посмотрела на него.
– Я тоже закончил медицинский институт, – ответил он на неё немой вопрос.
– Так почему ты не работаешь врачом?! – всё тем же удивлённым взглядом смотрела на него Мария.
Антон равнодушно пожал плечами:
– Не знаю, как-то нет такого желания.
– Но…
– О нет, давай оставим эту тему, – немного небрежно бросил Антон. – А то ты сейчас начнёшь говорить, как мой отец. А это сильно меня раздражает.
Мария обиженно уставилась в свою чашку кофе, к которой она до сих пор так ни разу и не притронулась, в прочем, также как и Антон. Слишком уж увлечены они были разговором.
– Извини, я не хотел тебя обидеть, – примирительно погладил он её руку. – Но я тебя предупреждал, что у меня скверный характер.
Мария сразу сделала довольное лицо:
– А я и не обижалась, – улыбнулась она. – Но ты мне так и не ответил, поедешь ты со мной или нет.
– С тобой куда хочешь, – лукаво посмотрел он на неё.
– Правда?! – обрадовалась Мария. – Тогда нам нужно скорее об этом сказать маме! – она просто сияла от счастья.
– А ты уверенна, что она разрешит тебе уехать с незнакомым мужчиной.
– Но какой же ты незнакомый? – наивно произнесла Мария.
– Для неё я совершенно чужой. И её может испугать то, что я намного старше тебя.
– Да ну, – беззаботно махнула рукой Мария, – она у меня очень добрая и доверяет людям. Она вовсе не будет против наших отношений.
Антон не разделял энтузиазма Марии и боялся негативной реакции её матери. И был очень даже прав.
Александра, увидев входящую в палату Марию, которая держала за руку зрелого, незнакомого ей мужчину, сразу насторожилась и строго посмотрела на дочь.
– О мамочка, познакомься, – радостно протараторила Мария, подводя Антона к матери, – это Антон.
– Очень рада! Александра! – представившись, подала она ему руку.
– Мне тоже, – смущённо пожал он протянутую руку Александры. Она окинула его недоверчивым взглядом, отчего он смутился ещё больше.
Потом Антон подошёл поздороваться к Виктории и спросил, как та себя чувствует.
– Спасибо Антон, уже лучше, – слабым голосом ответила Виктория.
– Что-то не похоже, – подсев к ней, пожурила её Мария. Тебе нужно брать себя в руки. А то я же не могу уехать, оставив тебя в таком состояние.
– А куда ты собираешься уезжать? – почти в один голос спросили Виктория и Александра.
– Ну мне же уже пора на учёбу. Каникулы уже давно закончились.
– Но я думала, ты останешься со мной, – обиженно произнесла Виктория. – Ведь ты обещала быть рядом.
– О сестричка, ты только не обижайся, – ласково погладила её волосы Мария. – Ведь я оставляю с тобой маму. А я буду приезжать на все каникулы. Но мне очень хочется закончить мою учёбу. А я уже и так столько пропустила. Но я поеду только тогда, когда буду уверенна, что ты в полном порядке.
– Но ты могла бы и здесь продолжить учёбу, – не отступала Виктория.
– Нет, нет, – я закончу её там, у себя. – Здесь я не смогу.
– Ты уже сама принимаешь решения, не советуясь со мной? – вмешалась в разговор Александра, с упрёком посмотрев на дочь.
– Мы сами только что приняли это решение с Антоном и сразу поспешили сказать вам об этом, – Мария просто сияла от счастья. – Но я пробуду с тобой рядом, пока ты полностью не окрепнешь, и пока я не буду уверена, что ты возьмёшься за лечение, – ласково посмотрела она на сестру.
– И что, Антон поедет с тобой? – удивилась Виктория.
– Да! – довольно воскликнула Мария.
Александра просто остолбенела от услышанного. Её восемнадцатилетняя дочь собралась уезжать со взрослым мужчиной, которого она знает всего несколько недель. Это было для неё просто ударом. Она считала, что только после сватовства, когда родители молодых познакомятся друг другом и дадут согласие на брак своих детей, они имеют право на то, чтобы жить вместе. А её дочь просто так вот собралась уезжать с этим вот Антоном, не зная даже, собирается ли он вообще на ней жениться. Да и если бы он был честным и интеллигентным мужчиной, то, считала Александра, он сначала бы спросил у неё разрешение на этот отъезд. Она просто негодовала и была готова раскричаться на дочь. Но не желая устраивать скандала при Антоне, она дождалась вечера, когда, вернувшись вместе с Марией домой, так как Виктория пожелала побыть одной, осталась с ней наедине.
– Это просто бессовестно, – накинулась она на дочь. – Ты не можешь взять и просто так вот уехать с незнакомым мужчиной.
– Но почему ты так пренебрежительно о нём говоришь? – спокойно сказала Мария. – Он очень хороший.
– Да?.. – иронично усмехнулась Александра. – У меня почему-то не было времени в этом убедиться.
– У тебя ещё будет время с ним познакомиться…
– Когда? – недовольно развела руками Александра. – Когда он наиграется с тобой и бросит?
– О мама!.. – обиженно сказала Мария, – ты его не знаешь, а так плохо говоришь о нём.
– Так дай нам время познакомиться, – примирительно посмотрела на дочь Александра.
– Если я ещё немного подожду, то меня отчислят.
– Но тогда езжай сама. Пусть Антон ждёт здесь. Это будет хорошим испытанием для ваших отношений.
– Но я не хочу никаких испытаний, – нетерпеливо воскликнула Мария. – Я и так уверена в наших чувствах.
– Ты не можешь быть в них уверена, – мягко сказала Александра. – Я прошу тебя, послушайся мать. Я не говорю, что он обязательно окажется плохим. Просто нельзя решать всё так сгоряча.
– Но я не знаю… – засомневалась Мария, – а если он обидится? Или не захочет меня ждать?
– Вот видишь, – ласково посмотрела на дочь Александра, – ты уже сомневаешься в нём.
– Нет, но…
– Если он действительно тебя любит, то будет ждать, – твёрдо сказала Александра. – А потом, если у него всё серьёзно, пусть познакомит тебя со своим родителями. Да и я хочу поближе с ним познакомиться.
Мария совсем растерялась:
– Но как мне теперь ему об этом сказать?
– Вот так вот прямо и скажи. Он поймёт.
Марию просто терзали сомнения. Пообещав матери, что подумает, она ушла в свою комнату и весь вечер размышляла, как же всё-таки лучше поступить. Но так как она привыкла прислушиваться к советам матери, то решила, что спросит Антона, готов ли он её ждать.
Их встреча была назначена на следующий день в том же кафе на одиннадцать часов утра. Мария очень переживала. Она боялась, что Антон обидится, если она ему скажет, что хочет уехать одна. Но, не желая новых скандалов с матерью, она, как только им принесли по чашечке заказанного ими кофе, осторожно спросила:
– А если я уеду сама, ты будешь меня ждать? – немного испуганно посмотрела она на него, так как ей показалась, что на его лице появилось выражение недовольства.
Антон медленно потянув кофе, спокойно сказал:
– Значит твоя мать мне не доверяет.
– Дело не в этом, – неловко произнесла Мария. – Просто она считает, что приличной девушке не подобает просто так сходиться с мужчиной.
– Для тебя тоже важны все эти формальности, – сохранял спокойствие Антон.
– Ну вообще-то да, – неуверенно сказала Мария. – И самое главное, это очень важно для моей мамы, а я не хочу её расстраивать.
– Ну тогда назначь мне день, и я приеду тебя сватать, – улыбнулся Антон.
– Ты что, серьёзно? – широко раскрыв глаза, смотрела на него Мария. – Или это шутка?
– Я не шучу, – серьёзно сказал Антон, погладив её ладонь. – Я считаю, что это глупо, разлучаться только из-за того, чтобы испытать наши чувства. Ведь это посоветовала тебе твоя мама?
Мария удивлённо посмотрела на него:
– А как ты догадался?
– Это было нетрудно, – ухмыльнулся Антон. – Все матери одинаковы.
– Так у тебя уже есть опыт? – ревниво спросила Мария.
– Не задавай глупых вопросов.
– А почему глупых? – обиделась она. – Я же должна знать о прежних связях человека, за которого хочу выйти замуж.
– А я что, уже сделал тебе предложение? – постарался отшутиться Антон.
Мария посмотрела на него испепеляющим взглядом:
– Ах, значит ты не хочешь делать мне предложение? – обиженно бросила она.
Антон, улыбнувшись, нежно прошептал:
– Очень даже хочу, моя милая, – ласково посмотрел он на неё. – И чем быстрей, тем лучше.
– Правда?! – довольно улыбнулась Мария. – А твои родители не будут против?
– Против? – усмехнулся Антон. –
