Приобретя кофеварку, Елена напрочь отказалась от традиционного ритуала приготовления кофе в джезве. Данилову было все равно, лишь бы кофе получался ароматным и крепким. Кофеварка готовила быстрее и выдавала кофе без гущи. По убеждению Данилова, всем, кто не склонен гадать на кофейной гуще, она только мешает. Кофеварку Елена выбрала хорошую: небольшую, с понятным управлением, совсем не похожую на тот монструозный навороченный агрегат, который стоял на кухне у Полянского.
— Есть рижский бальзам, — сказала Елена, поставив перед Даниловым чашку.
— Спасибо, не хочу, — отказался Данилов.
— А я буду!
Если раньше Елена добавляла в кофе коньяк, ликер или бальзам, то понемногу, буквально чайную ложку. Сейчас же она плеснула в свою чашку изрядно бальзама, что было нехарактерно, тем более утром.
— Что ты так на меня смотришь? — поинтересовалась она, перехватив взгляд Данилова. — Я не собираюсь сегодня садится за руль!
— Не садись, — ответил Данилов и, желая поскорее начать, чтобы поскорее закончить (хотя это правило и не всегда срабатывало), сказал: — Выкладывай, что у нас за проблемы.
— Она у нас одна, — Елена убрала коричневую керамическую бутылку в шкаф и села за стол напротив Данилова. — Мы чем дальше, тем больше отдаляемся друг от друга…
«Как давно у нас не было задушевных бесед», — с тоской подумал Данилов. Тоска относилась не к их долгому отсутствию, а к возобновлению.
— И пусть мы делаем вид, что ничего не происходит, но это так…
Давая Елене выговориться, Данилов пил кофе. Когда же в ее речи возникла пауза, он спросил:
— А что, собственно, случилось? Проблемы с Никитой? Кстати, где он?
Елена отпила большой глоток из своей чашки, и ее щеки тотчас же порозовели.
— С Никитой, слава богу, все в порядке. Товарищ пригласил его на дачу. Проблемы не у Никиты, а у нас с тобой. Мы все больше отдаляемся друг от друга, хуже того, мы привыкаем жить каждый сам по себе. Это уже не семья, а какая-то пародия, видимость.
— Зачем так сразу? — попытался укорить Данилов.
— Затем, что наша семья рушится у нас на глазах, но мы ничего не предпринимаем! Это ненормально — жить на два дома. Я женщина! Я хочу, чтобы мой муж был рядом со мной! Мне это необходимо не только для здоровья, но и для морально-психологического комфорта!
— Насчет здоровья мне все ясно, а вот насчет комфорта…
— Может, мне хочется выбирать мебель не в одиночку, а вместе с тобой! Может, я не хочу в полночь общаться с дежурным электриком! Может, я хочу, чтобы этим занимался ты!
В гневе Елена нравилась Данилову еще больше, чем обычно. Глаза становятся больше и сверкают, крылья точеного носа трепещут, щеки разрумянились. Так бы сидел да глядел, но увлекаться созерцанием нельзя, потому что на смену могут прийти слезы, а это уже лишнее.
— Дежурные электрики доставляют проблемы? — удивился Данилов. — Тебе?
— Может, мне не хочется самой ставить их на место! Может, я хочу, чтобы на площадку вышел мой муж и поговорил бы по-мужски!
— Чтобы потом, лет пять, если не все десять, корить меня моей брутальностью и говорить, что нельзя стучать головой дежурного электрика о стену подъезда, тем более в полночь, когда все соседи спят.
— Когда я и чем тебя корила?
— Вспомни, сколько раз ты припоминала мне политую кипятком плешь Бондаря…
Доктор Бондарь, вместе с которым Данилов работал на «Скорой помощи», был идиот и хам. Однажды в столовой он разозлил Данилова так качественно, что пришлось в назидание полить его кипяточком из чайника, якобы случайно. В это не поверил никто, в первую очередь Елена, которая тогда заведовала подстанцией.
— Кипятком, может, и чересчур, — Елена улыбнулась, причем улыбка вышла не натянутой, а искренней, — но я бы его придушила не моргнув глазом, так он меня достал!
— Оцени мою сдержанность — меня он достал больше. Я с ним сутками дежурил в разных бригадах.
— Ладно, не будем отвлекаться, — лицо Елены снова стало строгим, но всего на несколько секунд. — Ой, я же тебе поесть не предложила, совсем уже отвыкла от семейной жизни! У меня есть куриный суп с фрикадельками…
Она вскочила со стула и рванулась к холодильнику, но Данилов ее остановил:
— Ничего не надо, Лен. Суп подождет до завтра…
— Есть жареная треска!
— И она подождет. Я сыт. В лучших студенческих традициях я поужинал пирожками в электричке.
— Неужели ты ешь уличные пирожки? — удивилась Елена, возвращаясь на свое место. — Даже не уличные, а те, которые продают в электричке? Данилов, ты совсем спятил! Умереть от диареи — худший способ самоубийства.
— Во-первых, не абы какие пирожки, а хорошие. И не из электрички, стал бы я есть всякую дрянь, а из магазина-пекарни при станции с устойчивой репутацией. Во-вторых, я взял не с мясом, а с картошкой и повидлом…
— С повидлом — уже пончики.
— Пончик круглый, а это были именно пирожки продолговатой формы. Картошка и повидло — прекрасные и относительно безопасные начинки, пирожки с ними можно есть летом, продолжая радоваться жизни. А расстегаи с рыбой и пирожки с ливером — только зимой! Ты не представляешь, как славно чередовать пирожки с картошкой и яблочным повидлом. Румяные, с корочкой… В Москве таких не купишь.
— Ты окончательно опровинциалился, — констатировала Елена. — Не хватает только сапог, ватника и бороды.
— Сапоги с ватником не проблема, а вот бороду придется отращивать месяца два, — Данилов машинально провел рукой по гладко выбритым щекам. — Борода — имиджево и солидно.
— Только через мой труп! — Елена погрозила ему пальцем. — Был у меня опыт…
— Какой? — сразу же спросил Данилов тоном сварливого ревнивца. — И когда?
— Печальный, и давно, — ответила Елена. — Данилов, так, как мы сейчас живем, так нельзя, или я не права?
— Да, — согласился Данилов. — Мне, если честно, самому надоело все это, вплоть до электричек. Я почему-то стал их ненавидеть, наверное, просто перекатался в них.
— Так в чем же дело?
Ответить на этот вопрос было трудно не потому, что не было ответа, а потому, что не хотелось повторяться. Некоторое время они пили кофе, молча обмениваясь взглядами. Первым нарушил молчание Данилов.
— Я работаю в этом направлении, Лен. Продолжаю поиски.
— Их можно продолжать сколь угодно долго. Но мне, если честно, уже надоело ждать. Хочешь еще кофе?
— Спасибо, нет. А то я не засну, — отказался Данилов, чувствуя, что ему сейчас будет поставлен ультиматум.
Он немного не угадал, не учел Елениной деликатности, которая облекла ультиматум в форму выбора.
— Нам надо определиться и желательно поскорее. Или мы живем по-настоящему вместе, или расстаемся. Я, как оказалось, максималистка. Мне или все, или ничего. На кое-как я не согласна, тем более что иногда начинаю просто теряться в догадках, думая о том, почему ты предпочел нормальной работе в Москве тюремную больницу у черта на куличках.
— Ты прекрасно знаешь, что хорошей работы в Москве у меня не было, — напомнил Данилов. — Вот мне…
